סר לֶסלי סטיבֶן, בן למשפחת אנשי רוח אנגלים מן הדרגה הראשונה, נולד ב-1832 בלונדון ומת ב-1904 בעיר הולדתו. הוא נודע כמבקר ספרות, עורך, היסטוריון של הפילוסופיה האנגלית ואיש ספר מוערך בתקופתו. נחשב לחלוץ חוקרי הממד החברתי בספרות. בביקורתו על יצירותיהם, לסלי סטיבן עודד את הסופרים תומס הַרדי, רוברט לואיס סטיבנסון, הנרי ג'יימס ואחרים. כאדם יצא ללסלי סטיבן שם של איש נחבא אל הכלים, ביישן ומכונס בתוך עצמו. המפורסמת מבין ארבעת ילדיו היא הסופרת וירג'יניה וולף, שדבריה עליו מצורפים כהקדמה ייחודית לספר זה.