במקרה הלא סביר

1

הווה

רורי

חיי ארוזים בתוך כדור זכוכית מושלג ויפה. מהסוג שאיש לא טרח להוריד מן המדף המאובק במשך שנים. שלא טולטל. שלו ודומם. כלפי חוץ, הכפר השוויצרי המטופח שלי נראה מושלם.

והוא אכן כזה. סוג של. בגיל עשרים ושש, נראה שהסתדרתי בחיים.

עבודה מושלמת.

דירה מושלמת.

שותפה מושלמת.

חבר מושלם.

שקרים מושלמים.

טוב, אלו לא ממש שקרים. כל ההישגים שלי אמיתיים. עבדתי קשה כדי להגיע אליהם. הבעיה היא, שלפני שמונה שנים הבטחתי לוותר על כולם בלי למצמץ, אם אתקל בו שוב. אבל אז, לא הייתי מי שאני היום.

הייתי אבודה. אבלה. שבורה. מבולבלת.

לא שזה משנה, זה היה אז ועכשיו זה עכשיו, וזה לא הוא, האיש שאני מביטה בו. לא. אין מצב.

זה לא.

... אם כך, למה אני לא יכולה להתיק את עיניי מן הזר המסתורי שנכנס פנימה, מבעד לדלתות אולם הנשפים של מלון בירצ'מן, ומסובב את כל הראשים כשהוא חולף על פניהם?

לחיים שהחורף הכתים בסומק, לסת אצילית, מרובעת, אף רומאי, ושפתיים שנועדו לחטאים האפלים ביותר ולהנאות המושחתות ביותר — כל זה ממוסגר בסבך של שיער שחור ומסתלסל בצדדים, כמו קיסוס, המתפרע לאלף כיוונים שונים. עיניו המלוכסנות, המהורהרות, כתפיו הרחבות ומותניו הצרים, גורמים לו להיות יותר מנאה. הוא מושלם. מושלם מדי.

אני משתוקקת לזהות משהו שיצביע על כך שהוא בן אלמוות, בלתי אנושי, כמו כל הנסיכים האכזריים באגדות. משהו שיוכיח שהשלמות שלו באמת בלתי אפשרית.

אוזניים מחודדות. ניבים ארוכים. זנב קטן.

קדימה, אלוהים, זרוק לי איזו עצם. משהו. כל דבר.

הוא גבוה, אבל לא במידה שמושכת תשומת לב מיוחדת. לא, למלאכּי דוהרטי לא נחוצים גובה מלכותי, בגדים הדורים, או מיליונים בבנק, כדי להצדיק את יראת הכבוד שהוא מעורר באנשים. עצם קיומו מספיק כדי לגרום לנשים ליפול על ברכיהן. ראיתי את זה אז. אני רואה את זה עכשיו.

כל העיניים באולם הנשפים נעוצות בגבר המסתורי הזה, כולל שלי.

תפסיקי עם זה, רורי. זה לא הוא.

אילו רק יכולתי לראות את עיניו. אז הייתי יכולה להסיר ספק, לדעת בוודאות. לאף אחד אחר אין עיניים כאלה. גוון נדיר של סגול, כמו זה של סוכריות גבישי סוכר.

"מחסור במלנין בשילוב אור שמוחזר מכלי דם," הסביר מאל בלילה שבו חמס את תמימותי, ליבי, ותחתוניי — והכול בנשימה אחת.

אני מתבוננת באיש, בשעה שהוא עובר את המאבטחים ונכנס לאזור ה'וי־איי־פי' בלי להתבלבל, מתעלם מן המבטים הסקרניים ומן המעריצות שנושכות את שפתותיהן. אפילו ידוענים משליכים עצמם לרגליו, מנסים להדביק את צעדיו העצלים, לפתוח בשיחה, בשעה שהסדרן הגדול והקירח, פותח את חבל הקטיפה האדום שמפריד בין בני התמותה והאלים.

האיש שלא ייתכן שהוא מאל, פוסע לעבר הבר, ועיניו מתבייתות על משהו. או יותר נכון על מישהו; הטייקון, בעל חברת התקליטים ג'ף ריינר, שאליס קריסטנסן — יקירת האר־אנד־בי הצעירה והמבטיחה, הידועה בשם הבמה אלישיוס — שרועה בחיקו. עור פניו בנות הארבעים־ומשהו של ג'ף, נצבע בגווני ורוד, בשל שתיה מופרזת וקוקאין.

בזמן שהאיש מתקרב, ריינר קם, נותן לאלישיוס להחליק מחיקו; וישבנה פוגע ברצפה בחבטה. הוא צועד מעל גופה, ממהר לאיש המסתורין, נופל על ברכיו בדרמטיות, שולף ערמת שטרות עבה מכיס חולצתו ומנופף בה בפניו של הזר. האיש שאיננו מאל משחרר גיחוך צונן, קוטף את הכסף מבין אצבעותיו דמויות הנקניקייה של ריינר, מחליק אותו אל תוך כיס מעילו, ואומר משהו שגורם לריינר לקום במהירות.

טוב, זה פותר את התעלומה מבחינתי.

מאל ימות לפני שיסגור עסקה עם דמות ידועה כמו הבוס שלי. יצית את עצמו לפני שישתתף בקבלת פנים נוצצת. ישתה ציאניד ישר מבקבוק לפני שיתחבר לטיפוסים כמו ג'ף ריינר.

מאל הוא לא קר, או יהיר, או מתנשא. הוא מסתפר בעצמו ונותן כִּיפִים לזרים וחושב שרוטב חום הוא התרופה לכל מכאובי העולם. מאל שונא אירועים מפוארים, שבועוני בידור, חברות תקליטים פופולריות, ואוכל מתוחכם. הוא אוהב את אמא שלו, לעשות חיים, להשתכר, ולכתוב שירים כשהוא שוכב תחת שמי הלילה הצלולים, בחצר האחורית שלו. הוא סירב להמחאה על סך שישה עשר אלף, שכוכבת פופ ניסתה לתת לו בתמורה לאחד משיריו, רק מכיוון שהצחיק אותו לראות את המנהל והסוכן שלה נבוכים, בעודם מנסים לפענח את המילה לא.

אבל זה היה לפני שמונה שנים, מציין קול קטן בתוכי. למשך עשרים וארבע שעות.

מה אני יודעת על מלאכּי דוהרטי של היום?

מה ידעתי עליו אי פעם?

"הנה היא."

זרועו של קאלום נכרכת סביב מותניי. אני קופצת בהפתעה, המבטא האנגלי והאלגנטי שלו מבהיל אותי לרגע.

"יפיפיית הנשף." שפתיו, שעדיין לא התחממו מן הקור שבחוץ, מתחככות בעור שמאחורי אוזני.

"הצלחת להגיע." אני מסתובבת, כורכת את זרועותיי סביב צווארו ונותנת לו נשיקה חטופה על שפתיו, כאילו אני מחתימה כרטיס. הוא עדיין לובש את החליפה האפורה שלבש במשרד.

"אני תמיד מצליח, לא?" הוא מעקם את אפו.

זה נכון. קאלום הוא הגבר הדייקן והאמין ביותר שיצאתי איתו בחיי. ההיפך הגמור ממאל המעופף, שאי אפשר לסמוך עליו. כשאני מביטה בחבר שלי שוב, אני רואה שהוא בחר את העניבה האהובה עליי. ירוקה כהה עם חוטי זהב. כאשר ראינו אותה בחנות, בערך שבועיים אחרי תחילת מערכת היחסים שלנו, אמרתי לו שהיא מזכירה לי את אירלנד, והוא קנה אותה מייד.

אני שולפת מתיק היד שלי את הניקון D18 שהוא קנה לי ליום ההולדת שלי, ומצלמת תמונה שלו, מנציחה בה את חיוך הילד העשיר והמתפנק שעל פניו, בזמן שהוא מחפש אישור בפניי.

אני עובדת כצלמת עצמאית בשביל תקליטי 'בלו־היל', מאז שקיבלתי את תעודת סיום התואר שלי באומנויות לפני ארבע שנים. משלמים לי כמעט כלום, אבל כמעט כלום בכל זאת עדיף על ממש כלום, שזה מה ששילמו לי בשלוש השנים הראשונות, כשעבדתי כאן כמתמחה. אני עובדת במשרה חלקית כברמנית כדי לשלם את שכר הדירה האסטרונומי שלי במנהטן.

זה לא שאני חייבת להיות הקלישאה המהלכת של הנערה הענייה ממנהטן. יש לי ירושה מאבי המנוח, אבל אני מסרבת לגעת בה. אפילו לא עלה בדעתי להשתמש בה. הייתי שורפת את הכסף לו יכולתי, אבל זה יגרום לאימי לחטוף התקף לב, ואני לא רוצה את זה על מצפוני.

מעולם לא רציתי את הכסף. רציתי רק שאבא שלי יהיה חלק מחיי. "את נראית מדהים, אהובה." קאלום מרים את סנטרי בגב אגודלו, ומטה אותו כלפי מעלה.

באמת? אני ההיפך ממה שגברים כמו קאלום מחפשים. יש לי עור בהיר, על גבול החולני, עיניים ירוקות גדולות, שתמיד מוקפות בכמות מסחרית של איי־ליינר, עגיל חישוק באף, ואהבה נצחית לכל מה שפאנק־רוק, שבטח נראית קצת מוגזמת בגילי המתקדם, הנושק לעשרים ושבע.

כרגע, ניתן לראות את השורשים האדומים זהובים של שיערי הארוך, הצבוע בגוונים כסופים. כמו תותי שדה בשלג, אומר קאלום כשהשורשים שלי מתגלים. שיערי אסוף בקוקו פרוע, ואני לובשת שמלה מפוספסת באדום ולבן, שהתאמתי לה נעלי בד שטוחות וקולר עם ניטים ממתכת. בקיצור, אני נראית כמו רוח רפאים ויקטוריאנית שהלכה לאיבוד בספנסר'ס. לפעמים אני חושדת שזה הדבר הראשון שמשך את קאלום אליי. פגז תמהוני ומסעיר, שיכול לרומם את מעמדו יותר ממה שהייתה יכולה לעשות כל אשת ראווה מפלסטיק.

"תראו איזה ראש פתוח ומגניב יש לקאלום, עם החברה ההיפסטרית, והאומנותית שלו, שיש לה עבודה אמיתית. השדיים שלה לא עברו הגדלה, והיא לא מכירה בשמות הפרטיים את המוכרות בניימן־מרקוס."

"אני נראית כמו מישהי שליהקו אותה לביטלג'וס." אני צוחקת ומנשקת את צווארו.

הצחוק שלו רוטט כנגד גופי.

קאלום מסיט בגב ידו קווצת שיער שהשתחררה מהגומייה, ומצמיד את שפתיו אל העור שזה עתה חשף בבסיס צווארי.

"אני אוהב את ביטלג'וס."

הוא מעולם לא ראה את הסרט הזה. הוא אמר לי את זה בדייט הראשון שלנו, אבל נראה לי שמיותר לתקן אותו, ולהיראות כאילו אני מנסה בכוח למצוא בעיות במערכת היחסים שלנו.

"את יודעת מה עוד אני אוהב?" הוא מרכין את ראשו לעוד נשיקה. " אותך, עם השרשרת שקניתי לך מטיפני'ס."

אה, כן. זאת שנתן לי, יחד עם שמלה מהוגנת, כי אני מגניבה, אבל לא בהכרח מגניבה מספיק, כדי להיראות כמו שאני נראית ליד החברים שלו.

"זהירות. אני אהיה בת עשרים ושבע בעוד כמה חודשים. אתה עלול לתת לי רעיונות," אני מתגרה בו. המילים נשמעות סתמיות על לשוני, אבל אני יודעת כמה הוא נהנה לשמוע אותן.

"אבא שלי אמר לי שלא מאיימים על זונה בזין. האם את יודעת מה זה אומר, אורורה בל ג'נקינס?"

זה החבר הגבוה, הברוקר, זאב הוול־סטריט שלי. עם חינוך איטון ואוקספורד שלו. עם הנימוסים המושלמים והפה המלוכלך.

האיש שהחיסרון היחיד שלו, הוא העובדה שהוא בדיוק מה שאמא שלי רצתה בשבילי.

עשיר. בעל השפעה. מחונך.

יציב. מתוק. משעמם.

מה שאמא'לה לא יודעת הוא, שאני מחבבת את קאלום על אף כל הדברים האלו, ולא בזכותם. לקח לי שישה חודשים להיכנע לשכנועים שלו, כי ידעתי שהוא ימצא חן בעיניה, והדברים שאמא שלי אוהבת הם בדרך כלל מלאכותיים ורדודים.

הוא רדף אחרי במשך חודשים. לבסוף, הופיע בבר שממוקם מתחת לדירה שלו — שהוא במקרה גם הבר שאני עובדת בו — והיכה בכף ידו על הדלפק.

"תגידי לי מה אני צריך לעשות כדי שתהיי שלי," הוא מלמל באותו לילה. "תפסיק להיראות כל כך אסוף ועל הספקטרום השפוי," עניתי ביובש.

"אתה מזכיר לי את כל מה שאמא שלי רוצה. ואמא שלי רוצה את כל הדברים הלא נכונים."

"בגלל זה את אומרת לי לא כל הזמן?" הוא קימט את מצחו, מבולבל. "אני בא לכאן בכל ערב, מתחנן שתתני לי הזדמנות, ואת דוחה אותי כי אמא שלך עלולה, חס וחלילה, לחבב אותי?"

משכתי בכתפיי, הושטתי יד אל עוד כוס מהבילה, וניגבתי ממנה את האדים.

"אני צרה צרורה, אהובה. נכשלתי בשנה הראשונה שלי באוקספורד. באופן מחפיר. ולא כי לא ניסיתי."

הרמתי גבה, ושלחתי לעברו חיוך שאמר באמת? אבל זה לא סיפק אותי.

קאלום פלט נשיפה, וניער את זרועותיו כאילו הוא מתכונן לריצת מרתון.

"בסדר, בואי נראה. יש לי כתם לידה בגודל האגרוף שלי על התחת. אני עדיין אוכל דגני צ'יריוס עם חלב לארוחת בוקר. בכל. יום. ויום. המאמן האישי שלי אומר שיש לי זרועות כמו של ריס אייפאנס, הידוע גם בתור השותף לדירה של יו גרנט מהסרט נוטינג היל. א... א... אני לא יודע לשחות!" הוא הניף את זרועותיו באוויר, בתנועת ניצחון, בשעה שכל הסובבים הרימו את ראשיהם ממשקאותיהם וחייכו.

גיחכתי, ונדתי בראשי. אולי הוא לא מושלם, אבל הוא רחוק מלהיות הטיפוס המתוסבך שאני בדרך כלל נמשכת אליו. דבי, כלומר, אמא, תמיד התלוננה שאני אוהבת רק את הזבל שבזבלים. השבורים, הבלתי מובנים, המתוסבכים, שאין להם מה להציע לי מלבד לב שבור ומחלות מין.

זה לא היה לגמרי לא נכון. לא הרביתי להסתכל על גברים, אבל לאלו שכן הסתכלתי עליהם, היו תסביכים בכמות שיכלה למלא גיליון של ווג.

בשלב הזה, קאלום רכן קדימה, כל פלג גופו העליון נצמד אל הדלפק, הוא הניח את ידיו סביב פיו, והעמיד פנים שהוא לוחש באוזני.

"אני יכול לגלות לך סוד?"

"יש לי הרגשה שתגלה בכל מקרה."

"אני חושב שנולדת כדי להרוס אותי."

צחקתי, וצעדתי צעד אחורה. השיחה שלי עם מאל מלפני שנים רבות כל כך צפה במוחי, והזכירה לי שכבר שמעתי את המילים האלה. דברים שמאל ואני אמרנו זה לזו תמיד ארבו בעמקי נשמתי.

מאל אמר לי שיש לי את הכוח להרוג אותו.

הוא לא ידע שבמובן מסוים, גם הוא הרג אותי.

כל יום שחייתי בלעדיו, הזדחל כמו חילזון, והשאיר אחריו שובל דביק של ריר.

"או. קיי, בחורצ'יק. הגיע הזמן להזמין לך מונית." טפחתי על גב ידו של קאלום.

זה היה לפני שידעתי שהוא הבעלים של הפנטהאוז בקומה העליונה. "אני רציני," אמר שוב בשרבוב שפתיים.

הוא ידע שהוא מושך. ידע איך להשתמש בקסמיו, בקסמי המבטא שלו, הוא ידע איך לגרום לבחורה לתת לו את הטלפון שלה. למרבה הצער, הייתי חסינה.

הנחתי עוד כוס נקייה בצד, וזרקתי את המגבת על כתפי.

"אפשר לגלות לך עוד סוד?" הוא העביר את האגודל שלו על שפתיו.

אז שמתי לב שיש לו שפתיים מזמינות עד כדי גיחוך, גם כשהוא לא משרבב אותן.

"אתה תמיד מבקש רשות לפני שאתה מדבר?" הטיתי את ראשי.

הוא צחק. "בדרך כלל, תאמיני או לא, אני זה שאנשים מבקשים ממנו רשות. בכל אופן, אני אפילו לא שתוי. הבירה הזאת? זאת הכוס היחידה שהגשת לי הערב, והיא מלאה. אני לא בא לכאן כדי להשתכר, אורורה. אני בא לכאן בגללך."

עצרתי, עיניי הביטו בכוס הבירה שלו. הוא דיבר אמת. ידעתי כי הגשתי לו משקה בכל ערב. התחוור לי שהוא היה ההיפך המוחלט ממאל — הבגדים ההדורים, המראה המהוגן, השפיות. אולי הוא מה שאני צריכה כדי לסלק ממוחי את המחשבות על המשורר האירי שלא מרפות ממני.

מה שאומר שקאלום הוא גם בדיוק ההיפך מאבא שלי.

מה שאומר שלמען השפיות שלי, אני צריכה לפחות לתת לו הזדמנות.

הוא היה התיקון שלי. ההזדמנות השנייה. הגאולה שלי.

"אז מה את אומרת? תתני לי דייט אחד?" הוא התחנן. "אני מבטיח לך שתשתכנעי שאני יכול להיות בלתי יציב באופן מזהיר, עם נגיעות של חוסר יכולת, ולספק לך כמות נדיבה של חוסר ודאות."

"טוב." גלגלתי עיניים בחיוך קליל.

"הא!" הוא חבט בבר בהבעת ניצחון. "הקטע שאמרתי שאני יכול להיות בלתי יציב עשה לך את זה, נכון?" הוא אסף את עצמו, והדף את הבירה כאילו חיכה לרגע שיוכל לעשות את זה, כאילו היא דוחה אותו. "זה תמיד עובד על נשים," אמר.

באולם הנשפים, אני לוקחת נשימה עמוקה, ופוגשת בעיניו של קאלום. "אני בטוחה שאתה עומד לספר לי הכל על הזונות והזין," אני אומרת, והזקפה שלו מתחככת בין רגליי מבעד למכנסי הסיגר שלו והשמלה שלי.

לפרוטוקול: קאלום שיקר באותו ערב בבר. אין לו אפילו עצם אחת מתוסבכת, מסוכנת, או בלתי מחושבת, בכל גופו. ובאשר לסימן הלידה שלו? העור שלו מושלם כמו גיליון נייר חדש ונקי.

קאלום ברוק הוא גבר מושך, מסוג הטיפוסים שיש להם בית־קיץ־בנָאנְטַקֶט, שניים־וחצי־ילדים, חולצות־פולו־ותחרויות־גולף, בגרביים הלבנות הארוכות שלו, השיער הבלונדיני בגוון חול, הגובה המרשים, וגוף האצן שלו. סאמר, החברה הכי טובה שלי אוהבת לצחוק שהוא נראה כמו החלום הרטוב של דייוויד דיוק.2

הוא מביט אל תוך עיניי. "אני מונוגמי סדרתי, בן שלושים ושתיים ואני יוצא איתך כבר כמעט שנה. מחויבות לא מפחידה אותי, רורי. אם זה תלוי בי, את עוברת לגור איתי מחר בבוקר."

פרמתי את כפתורי הבלייזר שלו ושחררתי את עניבתו, רק כדי לעשות משהו עם הידיים. גם אני מחבבת את קאלום, אבל שנה זה עדיין שלב מוקדם במערכת היחסים שלנו.

לקח לך עשרים וארבע שעות להבטיח למאל את הנצח, אומר הקול שבראשי.

זה גם היה חידוש בשבילי לגמור מחדירה ולא מגירוי עצמי. אני ממשיכה לתרץ לבת השמונה־עשרה שהייתי.

קאלום מוביל אותי אל השולחן שלנו. אנחנו יושבים ליד חבורה של לובשי חליפות מתחום ראיית החשבון והשיווק, שמנשנשים את מנת הסביצ'ה שלהם ומדברים על קרנות גידור ועיירות חוף שהפכו פופולריות לאחרונה, כאלה שאנשים מההמפטון עוברים אליהן. קאלום משתלב בקלות בשיחה, ממשיך לשתות את המשקה הקל שלו, כמנהגו, עדיין ללא טיפה של אלכוהול. אני מתמקדת בעמיתים שלי, ומנסה להפסיק לחשוב על הגבר באזור הוי־איי־פי.

כמו שאמרתי קודם, זה לא מאל. ואו.קיי, בסדר. בואו נזרום לרגע עם החלק הכי פסיכי במוח שלי ונגיד שזה כן הוא — אז מה? הוא לא ראה אותי. וזה לא שאני מתכוונת לגשת אליו. הוא כנראה בעיר לכמה ימים. מאל מאוד מסור למשפחה שלו, לחווה שלו, לארצו. ידעתי את זה כשפגשתי אותו. שהגבר הזה לא יעבור לאמריקה. אפילו לא בשביל בחורה.

במיוחד לא בשביל בחורה.

ובטח שלא הבחורה הזאת.

ובאשר לכסף? לא אכפת לו מכסף. מעולם לא היה לו אכפת.

אני מכרסמת גריסיני, מסיימת שתי כוסות יין, ומוצאת את עצמי בעיצומה של שיחה סוערת, שעברה מבתי קיץ לשירותים הציבוריים הכי טובים במנהטן (קרייט ובארל בפינת יוסטון וברודוויי מובילים), כאשר ויטני, העוזרת־הכלבה־מהגיהינום של ריינר, מרחפת לעבר השולחן שלנו, ומותניה מתנדנדים כמטוטלת. תספורת הקארה בצבע פלטינה שלה גזורה בדייקנות כזו, שעולה בי תהייה אם הספר שלה משתמש בסרגל. היא לובשת מעין חליפת BDSM עשויה פסי עור שמכסים את פטמותיה ואת הסרעפת ולא הרבה יותר מזה. היא מטה את ראשה ומשרבבת את שפתיה האדומות.

כולם מפסיקים לדבר כי ויטני יודעת לשמור סוד כמו שאני יודעת להימנע מפחמימות. לראייה: גריסיני ויין.

"אורורה," היא מגרגרת, ומניחה יד מטופחת על מותנה.

כולם קוראים לי רורי, אבל ויטני קוראת לי אורורה. עשיתי את הטעות וביטאתי את סלידתי מהשם שלי, פעם, במהלך צילומים של כוכב פופ, שהיא נכחה בהם עם ריינר. מאז, אני אורורה מבחינתה. אילו אמרתי לה שאני אלרגית לכסף, הייתה שולחת מייד את כל תקציב החברה אל חשבון הבנק שלי.

זה רעיון.

"ויט." אני תוחבת אל תוך פי את פיסת הגריסיני האחרונה, ולא טורחת לפגוש במבטה.

"מר ריינר ישמח להחליף איתך מילה על המרפסת." היא מביטה בי תחת גבות מרוטות. אני נשבעת לכם שויטני שואבת הנאה מינית מכך שהיא מכחכחת בגרונה ומוסיפה בטון רומזני, " ביחידות."

אני זוקפת את כתפיי, מרימה את סנטרי, ניגשת לעבר המרפסת של אזור הוי־איי־פי, ומרוקנת את כוס היין השלישית שלי כדי לתדלק קצת אומץ נוזלי. ריינר הוא מאה קילו של הטרדה מינית בכל רגע נתון, אבל בעיקר כשהוא מסטול ושתוי. ואין ספק שזה מצבו כרגע. אני תוחבת את המפית עם הלוגו של המלון לתוך כיס שמלתי. כשאני מביטה לאחור, אני רואה את ויטני מתקרבת אל המושב שלי, כורכת את טפריה הצבועים לכה אדומה סביב כתפו של קאלום, ומשגרת לעברו חיוך מתקתק. אין דבר שויטני הייתה רוצה יותר מאשר להוכיח שהיא טובה ממני. ואין ספק שהיא אכן כזאת, אם אמת המידה היא התחזות לעקרת בית נואשת משכונת פלסטיק מזויפת בפרוורים.

הדבר האחרון שאני קולטת הוא שהיא לוחשת משהו אינטימי לקאלום. הוא מזעיף פנים ונד בראשו, לא, למה שזה לא יהיה שהיא אמרה לו, נראה שההצעה מעצבנת אותו. אני עוברת דרך הדלתות הכפולות, ומוצאת את המרפסת ריקה לגמרי. יותר קר כאן מאשר בלב של אמא שלי. אני משפשפת את זרועותיי, מקללת את עצמי על כך שהשארתי את מעילי בפנים, ניגשת אל המעקה, ומתפעלת מהנוף.

קפוא כאן, בנוסף לכך שתמיד קר לי. מאז שנולדתי, מאז שאני יכולה לזכור את עצמי, אני לובשת סוודרים וג'קטים צמריריים בכל מקום. כאילו עורי מצופה, כל הזמן, בשכבה בלתי נראית של קרח.

אני מרימה את מבטי, ממצמצת לעבר הכוכבים, ומתפעלת מיופיים — אפילו במזג האוויר הזה.

צעדים מתקרבים, נוקשים על הרצפה מאחוריי. משהו כבד נופל על כתפיי. מעיל צמר עבה, חמים עדיין מחום גוף. ריחו גברי ויקר: אדמה נקייה, אורן, עשן, ומי קולון מן הסוג היקר מדי לייצור המוני. צל מגיח לצידי. הוא מניח כוס ויסקי על מעקה השיש הרחב, מרפקו קרוב לשלי, כמעט נוגע, אבל לא ממש.

אני מסבה את ראשי, מצפה לראות את ריינר, ומוצאת את עצמי פנים אל פנים מול... מאל.

מאל שלי. זה כן הוא, אחרי הכול.

מלאכּי דוהרטי, בעל עיני הלילך. עם החיוך המהפנט. עם החוזה שחתמתי על גב מפית.

ועם חתיכה מליבי שמעולם לא החזיר.

אלא שהוא כבר לא מחייך. לא נראה שהוא שמח לראות אותי.

הוא אמר שאם אי פעם נשוב ונפגש, הוא יתחתן איתי, לא משנה מה. אבל זה היה לפני עשור כמעט — תחת השפעת אלכוהול, ותשוקה ונעורים. והאפשרות שזה ייתכן...

מאל פותח את פיו. "שלום, יקירתי."

המבטא האירי המחוספס שלו, גורם לי פיק ברכיים, ואני מוצאת את עצמי נאחזת במעקה.

פתיתי השלג הראשונים נופלים סביבנו. על אפי. עפעפיי. כתפיי. סופה מתרגשת ובאה בתוך כדור הזכוכית המושלג שלי.

2 David Duke ניאו נאצי אמריקאי, אנטישמי, פוליטיקאי ימני קיצוני. (כל ההערות הן של המתרגמת.)