"הפיזיקאים טעמו מן החטא; והטעם הזה ילווה אותם לעולם."
(ג'. רוברט אופנהיימר)
הפצצה הוא החיבור השלם הראשון על המירוץ לפיתוח נשק אטומי, שניהלו גרמניה הנאצית, בריטניה, ארצות הברית וברית המועצות – הנשק שהביא באופן מחריד כל כך לסיומה של מלחמת העולם השנייה וסימן את ראשית המלחמה הקרה.
מדוע התמידו הפיזיקאים בפיתוח פצצת האטום אף על פי שידעו היטב איזו יכולת הרס גלומה בה? מדוע כשלו הפיזיקאים של היטלר למרות יתרון ראשוני ניכר? באיזו מידה התבססה תוכנית האטום הסובייטית על מודיעין שאספו מרגלים? האם תיכננו בעלות הברית להתנקש בדמות מרכזית בתוכנית הגרמנית לפיתוח הפצצה? האם עודדו הפיזיקאים ביודעין את מירוץ החימוש? הפצצה משיב על השאלות האלה ועל רבות אחרות.
הספר מתבסס על חומר מודיעיני שהותר לפרסום, ובו תמלילים של ה-MI6, תשדורות סובייטיות מוצפנות שפיצחו הבריטים, ומסמכים מארכיונים סובייטיים. ג'ים באגוט טווה סיפור רחב יריעה הנפרש על פני עשר שנים הרות גורל, מגילוי הביקוע הגרעיני ב-1939 ועד ג'ו-1, הניסוי הגרעיני הסובייטי הראשון, שנערך באוגוסט 1949. הספר מתאר בהרחבה אירועים דרמטיים, כמו החבלה שביצעה המחתרת הנורווגית במפעל המים הכבדים של הנאצים, והפגישה הידועה בין נילס בוהר וּורנר הייזנברג בקופנהגן בעת הכיבוש הנאצי.
בּאגוֹט מספר גם על מעורבותם הישירה של מדעני בעלות הברית במצוד אחרי עמיתיהם הגרמנים באירופה שסועת הקרבות לאחר הפלישה לנורמנדי, וחושף את תגובות המדענים הגרמנים העצורים כששמעו על "הצלחתן" של בעלות הברית בהירושימה. הפצצה הוא דרמה סוחפת על מדע וטכנולוגיה. זהו סיפור על אמת היסטורית העולה על כל דמיון.
