ישמעאל בִּיאָה נולד בסיירה לאון ב-1980. הוא עקר לארצות-הברית ב-1998 וסיים את שתי שנותיו האחרונות בתיכון בבית-הספר הבינלאומי של האומות המאוחדות בניו יורק. בשנת 2004 סיים את לימודי התואר הראשון במדעי המדינה באובֶּרלין קולג'.

 

כיום הוא חבר בוועדה המייעצת של החטיבה לילדים בארגון זכויות האדם Human Rights Watch. הוא הופיע ונשא דברים באו"ם, במועצה ליחסי חוץ ובמרכז לאיתור איומים והזדמנויות (CETO) שבמעבדת הלחימה של חיל הנחתים. מאמרים פרי עטו פורסמו ב"וספרטיין פְּרס" ובמגזין "ליט". הוא חי כיום בניו יורק.