השרביט והחרב 20 - טרוינוס סוס השאול

בִּרְכוֹת שָׁלוֹם, אַחַי וְרֵעַי הָעוֹקְבִים בְּעִנְיָן אַחַר מְשִׂימַת הַחִפּוּשׂ.

טֶרֶם נִפְגַּשְׁנוּ, אֲבָל בְּדוֹמֶה אֲלֵיכֶם, צָפִיתִי מִקָּרוֹב בְּהַרְפַּתְקְאוֹתָיו שֶׁל תוֹם. הַאִם אַתֶּם יוֹדְעִים מִי אֲנִי? הַאִם שְׁמַעְתֶּם עַל טָלָדוֹן הַמָּהִיר, אֲדוֹן חַיּוֹת הַפֶּלֶא? שַׁבְתִּי — בְּדִיּוּק בַּזְּמַן כְּדֵי שֶׁבְּנִי, תוֹם, יוּכַל לְהַצִּיל אוֹתִי מִגּוֹרָל נוֹרָא מִמָּוֶת. מֶלְוֶל, הַמְּכַשֵּׁף הָאָפֵל, גָּנַב מִמֶּנִּי מַשֶּׁהוּ יְקַר־עֵרֶךְ, וְעַד שֶׁתּוֹם יַצְלִיחַ לְהַשְׁלִים מְשִׂימַת חִפּוּשׂ נוֹסֶפֶת, אֲנִי נֶאֱלָץ לְהַמְתִּין בֵּין הָעוֹלָמוֹת, לֹא חַי וְלֹא מֵת. אֲנִי רַק צֵל שֶׁל מָה שֶׁהָיִיתִי בֶּעָבָר, וְתוֹם הוּא הַיָּחִיד שֶׁיּוּכַל לְהָשִׁיב לִי אֶת תִּפְאַרְתִּי הָאֲבוּדָה.

הַאִם יִהְיֶה לְתוֹם עֹז הַלֵּב הַנִּדְרָשׁ לַעֲזֹר לְאָבִיו? הַמְּשִׂימָה הַחֲדָשָׁה תִּהְיֶה קָשָׁה אֲפִלּוּ לַגִּבּוֹר הַנָּחוּשׁ בְּיוֹתֵר. וְאִם בְּנִי יָבִיס שֵׁשׁ חַיּוֹת פֶּלֶא נוֹסָפוֹת, הוּא עוֹד עָלוּל לְשַׁלֵּם עַל כָּךְ מְחִיר כָּבֵד...

אֲנִי יָכוֹל רַק לְקַוּוֹת שֶׁתּוֹם יַצְלִיחַ, וְשֶׁבְּבוֹא הַיּוֹם אָשׁוּב לִמְלוֹא כּוֹחִי. הַאִם תִּתְמְכוּ בְּתוֹם וְתַעַמְדוּ מֵאֲחוֹרָיו? הַאִם תְּיַחֲלוּ לְהַצְלָחָתוֹ? אֲנִי יוֹדֵעַ שֶׁאֲנִי יָכוֹל לִסְמֹךְ עַל בְּנִי — הַאִם אוּכַל לִסְמֹךְ גַּם עֲלֵיכֶם? אָסוּר לְבַזְבֵּז אַף רֶגַע. הַרְבֵּה תָּלוּי בִּמְשִׂימַת הַחִפּוּשׂ הַחֲדָשָׁה הַזֹּאת, שֶׁיּוֹצֵאת לְדַרְכָּהּ.

עַל כֻּלָּנוּ לִהְיוֹת אַמִּיצִים.

טָלָדוֹן

פְּרוֹלוֹג

"עַכְשָׁו תּוֹרְךָ לְאַתְגֵּר אוֹתִי!" אָמַר יָאק לַחֲבֵרוֹ פְלִינְט.

הַנְּעָרִים שִׂחֲקוּ בְּשׁוּלֵי הַכְּפָר שֶׁלָּהֶם. הַשֶּׁמֶשׁ כִּמְעַט יָרְדָה עַל אֵרִינֵל, וּצְלָלִים כְּבֵדִים הִזְדַּחֲלוּ עַל פְּנֵי הַקַּרְקַע. הַשָּׁמַיִם הָיוּ בְּצֶבַע סָגֹל עָמֹק כְּשֶׁל חַבּוּרָה, אֲבָל הַחֲשֵׁכָה הַמִּתְקָרֶבֶת רַק הָפְכָה אֶת מִשְׂחַק הָאֶתְגָּרִים שֶׁל הַנְּעָרִים לְמַלְהִיב יוֹתֵר.

פְלִינְט הִבִּיט סְבִיבוֹ, וְיָאק רָאָה שֶׁעֵינָיו אֹרוּ כְּשֶׁהִצְבִּיעַ לְעֵבֶר כַּמָּה עֵצִים בְּשָׂדֶה סָמוּךְ.

"נִרְאֶה אוֹתְךָ סוֹחֵב תַּפּוּחַ מֵהַבֻּסְתָּן שֶׁל גְּרִינְדוֹל," אָמַר פְלִינְט.

"שׁוּם בְּעָיָה!" יָאק נִתֵּר מֵעַל גֶּדֶר הָעֵץ, הָלַךְ בִּצְעָדִים נִנּוֹחִים אֶל הַבֻּסְתָּן וְטִפֵּס עַל עֵץ הַתַּפּוּחִים הַגָּבוֹהַּ בְּיוֹתֵר. הוּא יוֹכִיחַ לִפְלִינְט שֶׁהוּא לֹא מְפַחֵד — לַמְרוֹת שֶׁגְּרִינְדוֹל, הָאִכָּר הַזָּקֵן וְהַזָּעוּף, יִרְדֹּף אַחֲרָיו עִם מַקֵּל אִם יִרְאֶה אוֹתוֹ.

מִמְּרוֹמֵי הֶעָנָף הָעֶלְיוֹן הוּא הָיָה יָכוֹל לִרְאוֹת הֵיטֵב אֶת הַדֶּרֶךְ שֶׁיָּצְאָה מֵהַכְּפָר וְנִמְשְׁכָה לְאֹרֶךְ גְּבוּלוֹת אָוַנְטְיָה, מַמְלַכְתּוֹ שֶׁל הַמֶּלֶךְ יוּגוֹ. אֶת הַגְּבוּל סִמְּנָה חוֹמָה גְּבוֹהָה וּמְאַיֶּמֶת, שֶׁבְּתוֹכָהּ נִקְבַּע שַׁעַר בַּרְזֶל יָשָׁן. אֲבָל אֲפִלּוּ מִמְּקוֹמוֹ עַל הָעֵץ, יָאק לֹא הִצְלִיחַ לִרְאוֹת מֵעֵבֶר לַחוֹמָה.

מֵאֲחוֹרֵי הַחוֹמָה הִשְׂתָּרֵעַ הַפֶּלֶךְ הָאָסוּר. יָאק יָדַע שֶׁאִישׁ מֵעוֹלָם לֹא בִּקֵּר שָׁם. בְּנֵי הַכְּפָר הָאֲחֵרִים סֵרְבוּ אֲפִלּוּ לְדַבֵּר עָלָיו. אֲבָל כְּשֶׁהוּא הִסְתַּכֵּל עַל הַחוֹמָה הַכֵּהָה מְבַשֶּׂרֶת הָרָעוֹת, עָלָה עַל דַּעְתּוֹ רַעְיוֹן לְאֶתְגָּר יוֹצֵא מִן הַכְּלָל!

הוּא קָטַף תַּפּוּחַ, הִתְנַדְנֵד מֵעָנָף, קָפַץ לַקַּרְקַע וְחָזַר וְנִתֵּר מֵעַל הַגָּדֵר.

"הַפַּעַם נִצַּחְתָּ," הוֹדָה פְלִינְט כְּשֶׁיָּאק הִשְׁלִיךְ אֵלָיו אֶת הַתַּפּוּחַ.

"עַכְשָׁו מַגִּיעַ הָאֶתְגָּר הַבָּא שֶׁלְּךָ," אָמַר יָאק. "הוּא כָּל כָּךְ מַפְחִיד, שֶׁאֲנִי מוּכָן לְהִתְעָרֵב שֶׁלֹּא תַּעֲשֶׂה אֶת זֶה."

"שׁוּם דָּבָר לֹא מַפְחִיד מִדַּי בִּשְׁבִילִי!" אָמַר פְלִינְט בְּבִטָּחוֹן.

"נִרְאֶה אוֹתְךָ נִכְנָס לַפֶּלֶךְ הָאָסוּר!" אִתְגֵּר אוֹתוֹ יָאק.

הוּא שִׁלֵּב אֶת זְרוֹעוֹתָיו, מְשֻׁכְנָע שֶׁחֲבֵרוֹ יוֹדֶה בַּתְּבוּסָה. מְעַנְיֵן אֵיזֶה עֹנֶשׁ אָטִיל עָלָיו, הוּא חָשַׁב.

אֲבָל פְלִינְט לֹא הוֹצִיא מִלָּה. בִּמְקוֹם זֶה, הוּא צָעַד לְאֹרֶךְ הַשְּׁבִיל לְכִוּוּן הַשַּׁעַר בַּחוֹמָה.

יָאק רָץ בְּעִקְבוֹתָיו, לִבּוֹ הוֹלֵם בִּמְהִירוּת. "אַתָּה לֹא חַיָּב לַעֲשׂוֹת אֶת זֶה," הוּא קָרָא. "זֹאת סְתָם הָיְתָה בְּדִיחָה."

"אֲנִי בַּחַיִּים לֹא אֲסָרֵב לְאֶתְגָּר," אָמַר פְלִינְט, אָחַז בְּסוֹרְגֵי הַבַּרְזֶל וְהִתְחִיל לְטַפֵּס.

"אָז אֲנִי בָּא אִתְּךָ." הַשַּׁעַר הָיָה חָלוּד, וְהָיָה נִדְמֶה שֶׁהוּא לֹא יַצִּיב מִתַּחַת לַאֲחִיזָתוֹ שֶׁל יָאק, שֶׁטִּפֵּס עָלָיו בְּקשִׁי. אֲבָל הוּא לֹא רָצָה לְהָנִיחַ לַחֲבֵרוֹ לָלֶכֶת לְבַדּוֹ.

עַד מְהֵרָה יָשְׁבוּ הַנְּעָרִים עַל הַשַּׁעַר וְהִבִּיטוּ בִּפְלִיאָה בַּמַּרְאֶה שֶׁנִּגְלָה לְעֵינֵיהֶם. הַפֶּלֶךְ הָאָסוּר הָיָה אָפֹר כְּכָל שֶׁהָעַיִן יָכְלָה לִרְאוֹת. הָאֲדָמָה הָיְתָה מְכֻסָּה בְּשִׁכְבָה עָבָה שֶׁל אָבָק, וְהָעֵצִים הַיְּחִידִים שֶׁצָּמְחוּ בְּסָמוּךְ הָיוּ אֲפֹרִים וּמְרוּטִים.

"זֶה אָיֹם וְנוֹרָא!" אָמַר פְלִינְט בְּהִשְׁתַּנְּקוּת.

"הַכֹּל נִרְאֶה כָּל כָּךְ מֵת," מִלְמֵל יָאק בִּתְשׁוּבָה.

הֵם הֶחְלִיקוּ מַטָּה אֶל אַדְמַת הַפֶּלֶךְ הָאָסוּר וְהִתְרַחֲקוּ בְּאִטִּיּוּת מֵהַשַּׁעַר. מַגְּפֵיהֶם הוֹתִירוּ עֲקֵבוֹת עֲמֻקּוֹת בָּאַבְקָה דְּמוּיַת הָאֵפֶר. יָאק רָאָה שֶׁחֲבֵרוֹ רוֹעֵד.

"עָמַדְנוּ בָּאֶתְגָּר," אָמַר פְלִינְט. קוֹלוֹ נִשְׁמַע מְשֻׁנֶּה וַחֲסַר גָּוֶן בַּמָּקוֹם הַמּוּזָר הַזֶּה, וּלְפֶתַע הָיָה נִדְמֶה שֶׁהַשַּׁעַר נִמְצָא הַרְחֵק מֵאֲחוֹרֵיהֶם. "בּוֹא נַחְזֹר."

יָאק הִנְהֵן, אֲבָל בְּדִיּוּק בְּאוֹתוֹ הָרֶגַע הִבְחִין בְּמַשֶּׁהוּ בְּקַו הָאֹפֶק. "מָה זֶה?"

פְלִינְט עָקַב אַחַר מַבָּטוֹ. "זֶה נִרְאֶה כְּמוֹ עֲנַן אָבָק." פָּנָיו הִתְקַמְּטוּ בִּדְאָגָה פִּתְאוֹמִית, וְהוּא הִבִּיט בְּכַפּוֹת רַגְלָיו. "אַתָּה מַרְגִּישׁ אֶת הָאֲדָמָה זָזָה?"

יָאק הִרְגִּישׁ אֶת זֶה. הָאֲדָמָה הָאֲפֹרָה תַּחְתָּם רָטְטָה, וְשִׁלְּחָה רְעִידוֹת בְּמַעֲלֵה רַגְלֵיהֶם.

"מַשֶּׁהוּ מִתְקָרֵב," הוּא לָחַשׁ. הַנְּעָרִים עָמְדוּ מְרֻתָּקִים בְּשָׁעָה שֶׁעֲנַן הָאָבָק הָלַךְ וְהִתְקָרֵב, וְהַתְּנוּדוֹת שֶׁעָלוּ מִן הַקַּרְקַע הָלְכוּ וְהִתְחַזְּקוּ.

"זֶה סוּס!" קָרָא פְלִינְט וְהִבִּיט אֶל הַמֶּרְחָק. "וְהוּא גָּדוֹל."

יָאק צִמְצֵם אֶת עֵינָיו. חֲבֵרוֹ צָדַק. הוּא רָאָה אַךְ בְּקשִׁי נִצְנוּץ פְּרָסוֹת, וְהֵבִין שֶׁרְקִיעוֹת הַפְּרָסוֹת הֵן שֶׁיָּצְרוּ כַּנִּרְאֶה אֶת הָרְעִידוֹת. הוּא הִצְלִיחַ לִרְאוֹת גֶּבֶר יוֹשֵׁב זָקוּף בָּאֻכָּף.

"מְעַנְיֵן מִיהוּ הָרוֹכֵב," אָמַר תּוֹךְ כְּדֵי שֶׁהַסּוּס הִתְקָרֵב. "לֹא, רֶגַע..."

לְמַרְבֵּה הָאֵימָה רָאָה יָאק שֶׁגּוּפוֹ שֶׁל הַגֶּבֶר מְחֻבָּר לַסּוּס. זֶה הָיָה סוּג כָּלְשֶׁהוּ שֶׁל חַיַּת פֶּלֶא — חֶצְיָהּ אָדָם, חֶצְיָהּ סוּס. אֲבָל חַיּוֹת הַפֶּלֶא הֲרֵי לֹא קַיָּמוֹת, נָכוֹן? אֵלֶּה סְתָם סִפּוּרֵי מַעֲשִׂיּוֹת שֶׁל אָוַנְטְיָה, שֶׁיָּאק חָזַר עֲלֵיהֶם כְּשֶׁרָצָה לְהַפְחִיד אֶת אָחִיו הַקָּטָן.

לְפֶתַע חַיַּת הַפֶּלֶא נֶעֶשְׂתָה שְׁקוּפָה, וְיָאק הִרְגִּישׁ אֶת לִסְתּוֹ נִשְׁמֶטֶת בְּהֶלֶם.

"אֲנִי יָכוֹל לִרְאוֹת דַּרְכּוֹ." פְלִינְט הִשְׁתַּנֵּק וּבָלַע אֶת רֻקּוֹ. "הַסּוּס הוּא רוּחַ רְפָאִים. וְהוּא דּוֹהֵר הַיְשֵׁר לְעֶבְרֵנוּ!"

יָאק וּפְלִינְט רָצוּ בְּכָל כּוֹחָם אֶל הַשַּׁעַר, וְרַגְלֵיהֶם הֶעֱלוּ עַנְנֵי אָבָק אָפֹר. הַיְּצוּר הָלַךְ וְהִתְקָרֵב, אֲבָל הַנְּעָרִים הָיוּ אָצָנִים מְהִירִים. אֲנַחְנוּ נַצְלִיחַ, חָשַׁב יָאק בַּהֲקָלָה. אֶלָּא שֶׁבְּדִיּוּק כְּשֶׁהֵם הִגִּיעוּ אֶל הַחוֹמָה, פְלִינְט מָעַד וְנָפַל פְּשׁוּט־אֵיבָרִים לְתוֹךְ הָאָבָק.

יָאק מִהֵר לַעֲזֹר לוֹ לְהֵעָמֵד, אֲבָל מֵעַל רָאשֵׁיהֶם נִשְׁמְעָה שְׁאָגָה אֵימְתָנִית. הַחֲבֵרִים הֵרִימוּ מַבָּט. חַיַּת הַפֶּלֶא, שֶׁשָּׁבָה לִהְיוֹת בָּשָׂר וָדָם, נִשְּׂאָה מֵעֲלֵיהֶם וְהִתְרוֹמְמָה עַל רַגְלֶיהָ הָאֲחוֹרִיּוֹת, מוּכָנָה לִמְחֹץ אוֹתָם.

יָאק הִבִּיט בַּמִּפְלֶצֶת וְרָאָה הַבָּעַת חֶדְוָה וְעֹנֶג שְׁפוּכָה עַל פָּנֶיהָ דְּמוּיוֹת הַגֻּלְגֹּלֶת.

הַנְּעָרִים הָיוּ מְשֻׁתָּקִים מֵרֹב פַּחַד, וְצָרְחוּ כְּשֶׁהַחַיָּה הַמַּבְעִיתָה נִתְּרָה קָדִימָה. יָאק הִרְגִּישׁ צִנָּה קַרְחִית מִתְפַּשֶּׁטֶת בְּכָל גּוּפוֹ, וְהִשְׁתַּנֵּק כְּשֶׁהֵבִין שֶׁחַיַּת הַפֶּלֶא שׁוּב הָפְכָה לְרוּחַ, וְאֵיכְשֶׁהוּ עָבְרָה יָשָׁר דַּרְכּוֹ. דִּמְעוֹת יֵאוּשׁ זָלְגוּ עַל פָּנָיו שֶׁל יָאק כְּשֶׁחָשׁ שֶׁמַּשֶּׁהוּ נִתְלָשׁ מִמֶּנּוּ. הוּא הִכְרִיחַ אֶת עַצְמוֹ לְהִסְתַּכֵּל עַל פְלִינְט. חֲבֵרוֹ עָמַד חִוֵּר וַחֲסַר הַבָּעָה.

בַּמַּחְשָׁבָה הָאַחֲרוֹנָה שֶׁחָלְפָה בְּרֹאשׁוֹ, יָאק יָדַע מָה קָרָה לִשְׁנֵיהֶם. חַיּוֹת הַפֶּלֶא אֲמִתִּיּוֹת, לַמְרוֹת הַכֹּל. וְאַף שֶׁהֵם לֹא נִמְחֲצוּ לַמָּוֶת, גּוֹרָלָם הָיָה גָּרוּעַ בְּהַרְבֵּה. חַיַּת הַפֶּלֶא נָטְלָה אֶת כּוֹחַ הַחַיִּים שֶׁלָּהֶם.

1:
סַכָּנָה חֲדָשָׁה

תוֹם עָשָׂה אֶת דַּרְכּוֹ בְּמִנְהֲרוֹת הַמִּכְרֶה כְּשֶׁאֵלֵנָה פּוֹסַעַת קָרוֹב לְצִדּוֹ. לִפְנֵיהֶם רָאָה אוֹר יוֹם. רַק לִפְנֵי דַּקּוֹת מְעַטּוֹת הֵם הֵבִיסוּ אֶת נִיקְסָה, שַׁגְרִירַת הַמָּוֶת, אַחַת מֵחַיּוֹת הָרְפָאִים הַמְּרֻשָּׁעוֹת שֶׁל מֶלְוֶל. הוּא שָׂמַח לָצֵאת מֵהַחֲשֵׁכָה וּלְהַשְׁאִיר מֵאֲחוֹרָיו אֶת הַזִּכְרוֹנוֹת מֵהַחַיָּה מְשַׁנַּת־הַצּוּרָה.

"בְּקָרוֹב נֵצֵא מִכָּאן," הִכְרִיזָה אֵלֵנָה וְהִדְּקָה אֶת לוּלְאַת הַחֶבֶל סְבִיב מָתְנֶיהָ. "וְכַמָּה שֶׁיּוֹתֵר מַהֵר, יוֹתֵר טוֹב."

"זֹאת הָיְתָה מְשִׂימָה קָשָׁה," אָמַר תוֹם. "אֲבָל בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר נִצַּחְנוּ."

"וְהֶחְזַרְנוּ לְאָבִיךָ אֶת הַחֵלֶק הָרִאשׁוֹן שֶׁל הַקָּמֵעַ," אָמְרָה אֵלֵנָה בְּחִיּוּךְ רָחָב. "אֲנִי יוֹדַעַת שֶׁיֵּשׁ עוֹד חֲמִשָּׁה, אֲבָל זֹאת הַתְחָלָה טוֹבָה."

"כְּשֶׁאָבִי הוֹפִיעַ לְפָנֵינוּ לִפְנֵי זְמַן קָצָר, הוּא כְּבָר נִרְאָה חָזָק יוֹתֵר, נָכוֹן?" אָמַר תוֹם בְּהִתְרַגְּשׁוּת.

אֵלֵנָה הִנְהֲנָה.

גַּל שֶׁל שִׂמְחָה שָׁטַף אֶת תוֹם. הוּא גָּדַל בְּלִי לָדַעַת אִם אָבִיו, טָלָדוֹן, חַי אוֹ מֵת, אֲבָל לִפְנֵי יוֹמַיִם זָכָה תוֹם לַעֲמֹד לְפָנָיו. הוּא גִּלָּה שֶׁאָבִיו הוּא רוּחַ רְפָאִים שֶׁנִּתְקְעָה בֵּין הָעוֹלָם הָאֲמִתִּי לְעוֹלַם הָרוּחוֹת. הַקֶּסֶם הַמְּרֻשָּׁע שֶׁל מֶלְוֶל גָּרַם לָזֶה, וְהַדֶּרֶךְ הַיְּחִידָה לְהָשִׁיב אֶת טָלָדוֹן אֶל בֵּין הַחַיִּים הִיא לְאַתֵּר אֶת שֵׁשֶׁת חֶלְקֵי הַקָּמֵעַ שֶׁל אָוַנְטְיָה וּלְחַבֵּר אוֹתָם יַחְדָּו. זֹאת הַמְּשִׂימָה שֶׁל תוֹם, אֲבָל לֹא יִהְיֶה קַל לְהָשִׁיב אֶת חֲלָקָיו הַנֶּעֱדָרִים שֶׁל הַקָּמֵעַ. עַל כָּל חֵלֶק שָׁמְרָה אַחַת מֵחַיּוֹת הָרְפָאִים שֶׁל מֶלְוֶל.

תוֹם נָגַע בְּפִסַּת הַקָּמֵעַ הָרִאשׁוֹנָה, שֶׁנִּתְלְתָה מִשְּׂרוֹךְ עוֹר סְבִיב צַוָּארוֹ. טָלָדוֹן אָמַר לוֹ שֶׁעַל הַחֵלֶק הַשֵּׁנִי שׁוֹמֵר טְרוֹיָנוּס, סוּס הָרְפָאִים.

"אַבָּא אָמַר שֶׁטְּרוֹיָנוּס יִהְיֶה אוֹיֵב מְסֻכָּן," הֵעִיר תוֹם. "אֲבָל לֹא נִתֵּן לָזֶה לַעֲצֹר בַּעֲדֵנוּ."

"לֹא, בְּשׁוּם אֹפֶן," אָמְרָה אֵלֵנָה בִּנְחִישׁוּת. "תִּרְאֶה, סוֹף כָּל סוֹף אֲנַחְנוּ יוֹצְאִים מֵהַמִּכְרוֹת!" הֵם יָצְאוּ מֵהַמִּנְהָרָה בְּרִיצָה.

תּוֹךְ כְּדֵי שֶׁמִּצְמְצוּ בְּאוֹר הַשֶּׁמֶשׁ, הֵם שָׁמְעוּ צָהֳלָה יְדִידוּתִית וּנְבִיחַת שִׂמְחָה. הוּרִיקָן, סוּסוֹ שֶׁל תוֹם, וְסִילְבֶר, הַזְּאֵב שֶׁל אֵלֵנָה, שָׁעֲטוּ לְעֶבְרָם.

"תּוֹדָה שֶׁחִכִּיתֶם בְּסַבְלָנוּת כֹּה רַבָּה," אָמַר תוֹם לְהוּרִיקָן וְלִטֵּף אֶת צַוָּארוֹ הַשָּׁחֹר הַמַּבְרִיק שֶׁל הַסּוּס.

"נִרְאֶה לִי שֶׁהֵם שְׂמֵחִים לִרְאוֹת אוֹתָנוּ!" צָחֲקָה אֵלֵנָה. סִילְבֶר נִתֵּר מִסְּבִיבָהּ בְּמַעְגָּלִים וְנָבַח בְּהִתְלַהֲבוּת.

"עַכְשָׁו שֶׁכָּל הַחֲבוּרָה שׁוּב יַחַד, אֲנַחְנוּ יְכוֹלִים לְהַתְחִיל בַּמְּשִׂימָה הַבָּאָה." תוֹם הוֹשִׁיט אֶת יָדוֹ. "מַפָּה," הוּא קָרָא.

הָאֲוִיר לִפְנֵיהֶם נִצְנֵץ, וְהַמַּפָּה שֶׁאָדוּרוֹ נָתַן לְתוֹם הָפְכָה גַּשְׁמִית וְהוֹפִיעָה. מֵאַחַר שֶׁהֵם הָיוּ צְרִיכִים לְהִלָּחֵם בְּחַיּוֹת רְפָאִים, הַמַּפָּה עַצְמָהּ הָיְתָה מַפַּת רְפָאִים. הִיא רִחֲפָה בָּאֲוִיר מוּלָם וְהֶרְאֲתָה אֶת כָּל־כֻּלּוֹ שֶׁל הַפֶּלֶךְ הָאָסוּר הָאָפֹר וְהַמְּאֻבָּק.

"אֲנַחְנוּ נִמְצָאִים כָּאן." אֵלֵנָה הִצְבִּיעָה עַל הַלֹּעַ הַסַּלְעִי שֶׁל הַמִּכְרֶה עַל הַמַּפָּה.

"וְזֹאת הַדֶּרֶךְ שֶׁבָּהּ עָלֵינוּ לָלֶכֶת!" קָרָא תוֹם, בִּזְמַן שֶׁעַל הַמַּפָּה הוֹפִיעַ נָתִיב זוֹהֵר שֶׁהוֹבִיל בְּקַו יָשָׁר אֶל סְבַךְ עֵצִים. "אֶל הַיַּעַר הַזֶּה בַּמִּזְרָח." הוּא הִבִּיט בַּתְּמוּנָה. הָעֵצִים נִרְאוּ כֵּהִים וּמְבַשְּׂרֵי רָעוֹת. הוּא יָדַע שֶׁבְּמָקוֹם כָּלְשֶׁהוּ בֵּין הַגְּזָעִים הָאֵלֶּה אוֹרֵב לָהֶם טְרוֹיָנוּס.

תוֹם פָּתַח אֶת מִכְסֵה הַמַּצְפֵּן שֶׁאָבִיו הֶעֱנִיק לוֹ. הוּא לֹא הָיָה צָרִיךְ לְהִסְתַּכֵּל כְּדֵי לְהִזָּכֵר בַּמִּלָּה הַחֲקוּקָה עַל צִדּוֹ הַתַּחְתּוֹן: לִבְנִי. הִיא תָּמִיד מִלְּאָה אוֹתוֹ אשֶׁר.

עַל הַמַּצְפֵּן הָיוּ שְׁתֵּי נְקֻדּוֹת, גּוֹרָל וְסַכָּנָה. כְּשֶׁתּוֹם הֶחְזִיק אֶת הַמַּכְשִׁיר בְּכִוּוּן הַיַּעַר, הַמַּחַט נָעָה לְכִוּוּן גּוֹרָל. "יֵשׁ לְפָנֵינוּ מַסָּע אָרֹךְ," הוּא אָמַר. "יִהְיֶה מָהִיר יוֹתֵר לִרְכֹּב." הוּא עָלָה בִּתְנוּפָה עַל גַּבּוֹ שֶׁל הוּרִיקָן וְהוֹשִׁיט יָד לְאֵלֵנָה.

"תְּחִלָּתָהּ שֶׁל הַרְפַּתְקָה נוֹסֶפֶת!" קָרְאָה אֵלֵנָה כְּשֶׁעָלְתָה וְהִתְיַשְּׁבָה מֵאֲחוֹרָיו. הִיא נִשְׁמְעָה נִלְהֶבֶת, אֲבָל תוֹם יָדַע שֶׁהִיא חוֹשֶׁשֶׁת כָּמוֹהוּ. שְׁנֵי הַחֲבֵרִים כְּבָר נִצְּבוּ מוּל לֹא מְעַט חַיּוֹת פֶּלֶא מַבְעִיתוֹת וּמַזְוִיעוֹת בִּמְשִׂימוֹת הַחִפּוּשׂ שֶׁלָּהֶם.

אֵילוּ זְוָעוֹת חֲדָשׁוֹת מְחַכּוֹת לָהֶם הַפַּעַם?