"הם נשבעו שאחרי המלחמה ישובו להיפגש, אבל בסתר לבם ידעו שזה לא יקרה, שהם לא יתראו עוד לעולם."
קבוצת צעירים וצעירות באיטליה הפשיסטית של מלחמת העולם השנייה. סטפנו פורטלי, עורך דין אידיאליסט שראשו בעננים, נושא לאישה את אלאונורה אהובתו והשניים ממשיכים בחייהם כאילו המלחמה מתרחשת ביקום אחר.
נינה, אחותה הצעירה של אלאונורה, מרגישה שהיא עומדת להתפוצץ מרוב רגשות המציפים את לבה ואת גופה המלבלב. היא כרוכה אחר סרג'ו רודף השמלות, שמצטרף לתנועה האנטי-פשיסטית ונהפך למנהיג עז רוח של הפרטיזנים המקומיים.
סטודנט אנגלי בשם אליסטר המשרת כטייס בחיל האוויר המלכותי, חולם על בן זוג אידיאלי, אך תמימותו גובה ממנו מחיר כבד. אדנה, ידידת הנפש של אליסטר, מגלה דווקא בלונדון המופצצת בידי הנאצים את ייעודה ואת האושר.
מסלולי חייהם של כל גיבורי הספר, פשיסטים, אנטי-פשיסטים, חיילי בעלות-הברית וחיילי מדינות הציר, אזרחים ולוחמים, מצטלבים באורח בלתי צפוי בעלילה המרתקת ומערבבים מחדש את קלפי ההיסטוריה, בעטיו של גורל שאין להם שליטה עליו, גורל המכלה הכול - אושר וסבל גם יחד. ספר מרתק, מטלטל, רומנטי ומפוכח, שלא תרצו לעזוב.
מריו פורטונטו מביא לקוראים תמונות מעבר שטרם הגליד: פרוזה משובחת מימי המלחמה, המשלבת את מצוקותיהם האישיות של גיבוריו באירועים שעליהם ההיסטוריונים עדיין חלוקים. נראה כי רק סופר שנולד שנים רבות אחרי אותם ימים מיוסרים יכול לדון סוף סוף בפשיזם ובאנטי-פשיזם באיטליה של ימי המלחמה בלי דעות קדומות.
