הרפר לי היא צאצאית של רוברט אי לי, מפקד כוחות הקונפדרציה במלחמת האזרחים של ארצות הברית. הרפר לי נולדה בשנת 1926 במדינת אלבמה שבארצות הברית. בשנות הארבעים, כשלמדה משפטים באוניברסיטה, כתבה סיפורים קצרים שעסקו בגזענות, נושא יוצא דופן באותה תקופה. אחרי הצלחתו המסחררת של "אל תיגע בזמיר" הסתגרה ולא פרסמה עוד, עד לפרסומו של "ניצב כל הלילות".