מבוא
"היו לו גם הפיקחות הטכנית להבין מה מחכה מעבר לפינה, וגם הפיקחות המסחרית כדי למכור לנו את זה. שילוב הכישרונות הזה הופך את ביל גייטס ליזם מזן נדיר מאוד."
דֶס דירלאב, 1999
ביל גייטס מייצג דברים רבים לאנשים רבים. בעיני אחדים הוא גאון טכנולוגיית המידע, שהתוכנה שלו הניעה את עולם העסקים הגלובלי יותר משלושים שנה. בעיני אחרים הוא החנון שכבש את העולם. משמיציו רואים בו סמל להפרזה קפיטליסטית — מי שהפך לאיש העשיר ביותר בעולם לפני שמלאו לו ארבעים. והנה, בשנים האחרונות ואולי בניגוד לציפיות, נחשב גייטס ל"יפה נפש" בולט והוא מגדיר מחדש את הפילנתרופיה בעידן המודרני.
קורות חייו של ביל גייטס יוצאי דופן וחושפים אדם מורכב ביותר. הוא נולד למשפחה אמריקנית אמידה מהמעמד הבינוני, ותוך זמן קצר התברר שהוא מעין עילוי בכל מה שקשור למחשבים. העשורים הראשונים בחייו הוקדשו במלואם לכתיבת קוד ולפיתוח האימפריה העסקית שלו. בשנות השמונים הפך גייטס את מיקרוסופט לאחת החברות המצליחות ביותר בעולם. הוא היה אחד משני הענקים החשובים ביותר של העידן הטכנולוגי, אבל בעוד יריבו (ולעיתים ידידו) סטיב ג'ובס הפיח בעולם המחשבים רוח של מרד בוהמייני, הפך גייטס הממושקף לאיש החשוב של אמריקה התאגידית המיושבת אך המשגשגת.
לגייטס יצא שם של איש עסקים חסר רחמים. לא זו בלבד שידע איך לפתח מוצר לשוק, הוא גם הצטיין במכירתו. אחדים האשימו אותו בכך שהיה להוט מדי להתגבר על יריביו העסקיים, האשמות שהובילו לשנים של התדיינות משפטית על חוקיות כמה משיטות העסקים של מיקרוסופט. רוב המחשבים האישיים בעולם הופעלו בתוכנות של גייטס, ולכן מובן מדוע מפתחי תוכנה אחרים חשו שלא נותר להם מרחב תמרון רב. לעומתם גייטס טען שמיקרוסופט בסך הכול קוצרת את היבול של חדשנותה.
גייטס החל את עסקיו מחדר השינה שלו, אך גילה שהפך מהבחור הקטן והאמיץ שאנשים תומכים בו לראש אימפריה גלובלית שרבים מתעבים. כאשר עושרך האישי מגמד את התוצר המקומי הגולמי של מרבית המדינות בעולם, תתקשה להציג את עצמך כ"עממי". גייטס אומנם היה נבון מאוד וידע להתבטא, אך הוא לא ניחן בכריזמה הטבעית שהקנתה לג'ובס פופולריות של כוכב פופ גם כשחשבון הבנק שלו התמלא במיליארדים.
אבל באמצע שנות התשעים היה ברור שגייטס משתנה. חנון המחשבים, שהקדיש ימים ולילות למימון חוזר של תוכנות מחשב, הגיע לגיל העמידה. הוא התחתן והוליד ילדים, ומה שיותר חשוב - הוא הפנה את מבטו מהמוניטור כדי להסתכל על העולם. הוא נדהם והזדעזע מהעוולות שראה. הוא חש התגלות כשראה שהסיכויים להשכלה טובה ואפילו לאריכות חיים נאותים קשורים ביסודם למקום שבו נולדת.
לאחר שבעשורים הראשונים של חייו גייס את כישרונותיו כדי להתעשר כקורח, החליט גייטס שהגיעה השעה להחזיר משהו לקהילה. הוא התרחק בהדרגה מהניהול היומיומי של מיקרוסופט, ובמקום זה השקיע את מרצו בתרומה לקהילה. רצונו לשפר את העולם לא היה אופנה חולפת. 'קרן ביל ומלינדה גייטס', שייסד בשנת 2000 עם אשתו, היא אחד מארגוני הצדקה העשירים ביותר בעולם. ומה שחשוב יותר, האופן שבו הקרן מתנהלת משפיע רבות על ההתנהלות העסקית של כל מגזר ההיי־טק.
מובן שלא כולם מתלהבים מהדרך שבה הקרן מגייסת כספים או מחלקת אותם — גייטס עצמו ער לכך שלא כל היוזמות שלו השיגו את מה שקיווה. אבל אי אפשר לטעון שלא הייתה להן השפעה עצומה, הן בארצות־הברית והן בעולם השלישי. אם בשנים הקרובות תחוסל, כמצופה, מגפת שיתוק הילדים (פוליו), יש לייחס חלק גדול מכך לקרן גייטס.
כך המציא גייטס את עצמו מחדש. אדם, שבמשך שנים ייצג את תרבות ה"קח, קח, קח" של הקפיטליזם המערבי בשנות השמונים והתשעים, הפך לאישיות המובילה של תנועת ה"תן, תן, תן" במאה ה-21. מגזין 'טיים' כלל אותו בין מאה האנשים שהשפיעו ביותר על המאה ה-20. כעת אנו תוהים אם מורשתו הגדולה ביותר של ביל גייטס תהיה תרומתו לפיתוח המחשוב, או שינוי דרך חשיבתנו על צדקה.
הספר "איך לחשוב כמו ביל גייטס" ינסה לסקור היבטים מרכזיים באופיו ובאידיאולוגיה של ביל גייטס, ולבחון כמה מההשפעות החשובות ביותר עליו בשלבי חייו השונים. סדרת "איך לחשוב כמו" הוכיחה שדמויות בולטות לעולם אינן פשוטות, וביל גייטס לא שונה בכך משאר האנשים שסָקרנו. גייטס הוא אדם בעל כישרון עצום והתנהלות עסקית לוחמנית, שבעת הצורך גם חסרת רחמים. במהותו הוא פותר בעיות (בין אם הבעיה היא איך לייעל גיליון אלקטרוני, או איך לצמצם את העוני בעולם) שבשנותיו הראשונות פעל בעיקר מתוך רצון להכרה אישית ולרווח חומרי. אך גייטס המבוגר יותר מעוניין פחות בצבירת עושר אישי ויותר בהבנה איך כדאי להפיק ממנו תועלת. השינוי הזה מרתק, וכל פרק בחייו מציע לקחים רלוונטיים לתמיד.
