הרכבות יצאו ריקות מגולל את פרשת הצלתם המופלאה של 50,000 יהודי בולגריה מהשמדה בידי הנאצים. הסיפור המרתק הזה, הנקרא כספר מתח, מתאר כיצד הוכשלה מזימת ההשמדה הגרמנית על ידי אנשים מכל שדרות העם הבולגרי – ראשי הכנסייה, מנהיגים פוליטיים, מרגלת יפהפייה ומלך שנקרע בין הבטחותיו להיטלר למחויבותו לאזרחי ארצו.
ערב פרוץ מלחמת העולם השנייה התייצבה בולגריה לצדה של גרמניה הנאצית, חוקקה גרסה מקומית לחוקי הגזע של נירנברג וחתמה עם הרייך על הסכם לגירושם של יהודיה למחנות המוות בפולין. אך תוכניותיו של היטלר לא זכו לצאת אל הפועל. תחילה נשלחו יהודי תרקיה ומקדוניה לפולין. אולם ברגע האחרון ממש התנערה בולגריה מהסכמיה עם גרמניה, ואף אחד מיהודיה לא עזב את אדמתה. הרכבות אשר באו לקחת את היהודים אל מותם הוודאי יצאו ריקות. במבצע ההצלה הזה, היחיד במינו בימי המלחמה, השתתפו פקידי ממשל זוטרים, פועלים פשוטים, חברי פרלמנט, אישי ציבור, סופרים ואמנים, אנשי כמורה ואף המלך עצמו. כל אלה סיכנו את חייהם ועשו כל שהיה ביכולתם כדי להציל את יהודי ארצם.
הרכבות יצאו ריקות מאיר את אחד הרגעים המופלאים בתקופה החשוכה של השואה ומגולל את פרשת גבורתם של אנשים בעלי ערכים מוסריים נעלים, שפעלו בניגוד מוחלט לאינטרסים האישיים שלהם על מנת להציל אחרים. בספרו המבוסס על תחקיר מעמיק, חושף מיכאל בר-זהר את אחד הפרקים העלומים של מלחמת העולם השנייה ושופך אור חדש על אומץ לבה של אומה קטנה שעמדה אל מול היטלר וגם יכלה לו.
פרופ' מיכאל בר-זהר הוא היסטוריון בעל שם עולמי. הוא נולד בבולגריה ועלה לישראל עם משפחתו בשנת 1948. היה חבר כנסת ומרצה באוניברסיטת אמורי שבארצות הברית, וכיום משמש דובר ומסביר למען ישראל ברחבי העולם. חיבר את הביוגרפיה הרשמית של דוד בן-גוריון ואת הביוגרפיה של שמעון פרס. מחברם של ספרי מתח ורומנים, שראו אור ברחבי העולם ב-18 שפות וזכו לשבחי הביקורת. בר-זהר הוא זוכה פרס ראש הממשלה לסופרים עבריים (2011).
