חיים אבני הוא פרופסור להיסטוריה יהודית בעת החדשה באוניברסיטה העברית בירושלים. ייסד ועמד בראש המדור ליהדות אמריקה הלטינית, ספרד ופורטוגל במכון ע"ש אברהם הרמן ליהדות זמננו. מחקריו עוסקים, בין היתר, בתולדות ארגנטינה ואמריקה הלטינית, בספרד בימי פרנקו, בהצלה בתקופת השואה, בציונות ובהשוואת תולדותיהן של הקהילות היהודיות באמריקה הלטינית, בקנדה ובארצות הברית. הוא כיהן כמנהל האקדמי של הארכיון הציוני המרכזי.