ד"ר ארנה גולן (לבית בן-דרור), גדלה והתחנכה בקיבוץ מסדה שבעמק הירדן. למדה ב"בית החינוך המשותף" וב"בית ירח" שבעמק הירדן. היא בוגרת סמינר בית ברל.  בעלת תואר דוקטור בספרות עברית מטעם האוניברסיטה העברית והרצתה בה עד שלהי שנת 1978. בשנה זו יצאה יחד עם בעלה לשליחות בארגנטינה. בשנים 1982־1984 היתה מרצה באוניברסיטה הפתוחה, וכן מרצה אורחת מטעם האוניברסיטה העברית באוניברסיטה ללימודים מתקדמים במקסיקו-סיטי (1984־1987). עם חזרה ארצה והמעבר למגורים בתל-אביב, הייתה מרצה לספרות במכללת לוינסקי לחינוך. בשנים 1994־2000 שהתה עם בעלה במוסקבה שהתמנה לנספח התרבות בשגרירות הישראלית שם. מראשית שנות השבעים פרסמה מאמרים ומחקרים בנושאי ספרות בכתבי-עת שונים, וכן פרסמה מדריכים למורים לספרות.  נשואה לסופר שמאי גולן ואם לשלומית, איילת, אמנון ושחר.