ברוכים הבאים לעולמן המסתורי של המקוננות המקצועיות - חברה סודית של נשים שאומנו שמלידתן על ידי אמהותיהן לבכות בהלוויות של זרים גמורים תמורת תשלום נאה.
מם היא נצר לשושלת מקוננות מפוארת ואחת מהילדות האמריקאיות האחרונות שנולדו למקצוע הלא חוקי הזה. אמה היא מקוננת-אמנית נודעת שמוזמנת לבכות בכל ההלוויות החשובות בעיר הולדתה פילדלפיה.
אולם כדי לגדול ולהיות מקוננת נודעת, מם צריכה להתגבר על משוכה גבוהה: היא אינה יכולה לגרום לעצמה לבכות.
כדי לאמן את מם לבכות בהזמנה, נאלצת אמה להשתמש בפולחנים קדומים הכרוכים בהתעללות רגשית. בתום ההכשרה הכואבת והממושכת, מם מתגלה כמקוננת הגדולה ביותר מאז ומעולם, אך התהילה מושכת גם תשומת לב בלתי רצויה, הן מצד משפחות הנפטרים והן מצד השלטונות.
המקוננות הוא רומן יוצא דופן השוזר כתיבה פיוטית עם מסמכים בדיוניים שנמתחים על פני ששת אלפים שנה ושבע יבשות. זהו ספר על אמהות ובנות, על עולמות אפלים ומחתרתיים, ועל המשחק בין עובדה ובדיון.
סנשיין או'דונל היא משוררת, מסאית ומחנכת. היא מלמדת ילדים מעוטי יכולת באזורים מוכי עוני בכל רחבי פנסילבניה. היא חיה בפילדלפיה עם בעלה ובנה. המקוננות הוא ספרה הראשון.
