ג'ורג' וושינגטון היידיוק, חובש לשעבר בכוחות המיוחדים וחובב פצצות, בירה וטבע, חוזר מווייטנאם לביתו ביוטה ומגלה שאנשי עסקים, פוליטיקאים ומכונות חברו יחדיו כדי להחריב את הטבע הנדיר של ארץ המדבר האהובה שלו באמצעות שורה של מיזמי ענק מיותרים.
בדרך הוא פוגש עוד שותפים לזעמו: בוני אבצוג, מחבלת יהודייה ופמיניסטית שגלתה מהברונקס, סלדום סין סמית', מדריך טיולים ומגדל אבטיחים מורמוני שחי באושר עם שלוש נשים שונות, ודוק בארוויס, רופא כירורג עשיר שתחביבו שריפת שלטי פרסומת.
בהשראת גיבורם נד לוד, אותו אורג בריטי אגדי בן המאה ה-18 שכדי להגן על פרנסתו יצא עם חבריו להרוס את המכונות הראשונות, מחליטים הארבעה להגן על הטבע עוצר הנשימה של ארץ הקניונים ו"לשמור על הכול כפי שהיה" בדרך של פעולה ישירה.
כנופיית המקלות בגלגלים יוצאת למסע הרס יצירתי במטרה לחבל בכמה שיותר דחפורים, מכוניות, גדרות תיל, רכבות פחם, גשרים, מכרות וכבישים. וכל זה הוא רק הקדמה לדבר האמיתי: פיצוץ סכר גלן קניון.
כנופיית המקלות בגלגלים, רומן המופת הקומי של אדוארד אבי, נחשב לאחד הספרים האהובים, המשפיעים והפולמוסיים ביותר שראו אור בארצות הברית במחצית השנייה של המאה העשרים.
