המושכת בחוטים
רק מזכירים לך שלא שופטים ספר לפי הכריכה שלו 😉
המושכת בחוטים
מכר
מאות
עותקים
המושכת בחוטים
מכר
מאות
עותקים

המושכת בחוטים

4.7 כוכבים (80 דירוגים)

תקציר

"יש כישוף עתיק ששולט בנו, לואי. בכולנו. הטילו אותו בני האלוהים שיצרו את הנפילים לפני אלפי שנים. ואתה לא יכול לברוח ממנו. אף אחד לא יכול."

לואי תמיד ידע שהוא שונה. 
הוא ואימו מדברים בשפה שאף אחד לא מבין, חוגגים חגים שאיש לא מכיר, ומכל הילדים בכיתה – רק הוא איבד את אבא שלו בפיצוץ מסתורי. 
הוא תמיד ידע שהוא שונה, אבל הוא לא ידע עד כמה.
מפגש מפתיע עם דרקון חושף את כל הסודות שאימו שמרה מפניו כל השנים. 
הוא בכלל לא נולד כאן, בעולם הזה. הוא בכלל לא אנושי. לואי נועד להיות חבר במסדר הנפילים, ארגון עתיק וקסום ששומר על האיזון העדין בין הטבע ובין הגזע הדרואידי. כפי שהיה גם אביו. 
האם לואי יסכים לחזור לעולם שבו נולד וללמוד בבית ספר מכושף? האם ימצא את שאר הנפילים הצעירים? האם יצליח להציל את אביו? 
ההחלטה שלו תשנה את חייו – ואת גורל המסדר כולו.  

***

כבר בגיל תשע החליטה אופיר פורמן להיות סופרת, והחלה לכתוב את סדרת מסדר הנפילים. היום, חמש עשרה שנים מאוחר יותר, היא סטודנטית לתואר ראשון בספרות ועוסקת במילים מסביב לשעון.
המושכת בחוטים הוא עיבוד מחודש לספר הביכורים שלה וספר ראשון בסדרת מסדר הנפילים.

פרק ראשון

פרק 1

האדמה מתעוררת

העולם כולו רעד סביבו.

העצים רקדו על מקומם, ציפורים ברחו מבין הצמרות בבהלה אל השמיים ואבנים התגלגלו במורד ההר.

לואי חמק מבין העצים המאיימים ליפול עליו ופילס את דרכו בזהירות בין הסלעים.

רעידת האדמה התחילה בזמן שטייל בהרים שהקיפו את הכפר, כפי שנהג בכל יום בחופשת הקיץ. אבל דבר כזה מעולם לא קרה לו!

הוא פרץ בזריזות אל שביל, שם קיווה להיות בטוח יותר, אך באותה פתאומיות שבה הרעידה החלה, כך היא פסקה.

הילד בן העשר התנשף לרגע ארוך, גופו דרוך עדיין.

הוא חייב לצאת מהיער.

לואי מיהר במורד השביל שהכיר כמו את כף ידו, מדלג מעל ענפים שנפלו על הדרך. השמש השוקעת סנוורה את עיניו האפורות כשהגיח סוף־סוף מבין העצים. הכפר נפרש למולו.

עוד היה סיכוי שיספיק להגיע הביתה לפני שיחשיך. הוא המשיך, מסיט קווצת שיער ארוכה ובהירה שהתעקשה להידבק למצחו המזיע.

שלא תחשבו שלואי עדיין פחד מרעידת האדמה עצמה. הוא פשוט ידע כמה אימו בוודאי דואגת. היא תמיד דאגה לו יותר מדי בגלל ההיעלמות של אבא שלו. כך לפחות האמין, ובדיעבד לא היה רחוק מהאמת.

הילד התגנב בין בנייני הכפר הנמוכים, מנסה לחמוק מעיניהם של נערים מסוימים. קול של קריין חדשות נסער נשמע מחלונות הבתים המוארים. לואי לא הבין את דבריו, אך מיהר מכדי להקשיב.

רק כשהגיע אל הבית הקטן והמבודד בקצה הרחוב נשם לרווחה. קיר הכניסה מכוסה הקיסוס הרגיע אותו. אימו תמיד אמרה שהצמח הזה הוא חומת ההגנה שלהם. דלת העץ הישנה ששובצה במרכז הקיר הייתה השער לעולם השייך לשניהם בלבד.

לואי נכנס אל הבית החם והמואר וחיפש את אימו במבטו.

את פניו קיבל קול קריין החדשות, סוף כל סוף ברור ומובן.

"...אחר הצהריים פקדה אותנו רעידת אדמה בחוזקה שלא הורגשה באזור שלנו כבר מאות שנים. להפתעת החוקרים, נכון לרגע זה לא נרשמו רעידות מקדימות או משניות, כפי שקורה בדרך כלל. כמו כן טרם נמצא מוקד הרעידה, אך משערים כי מקורה במחוז הצפוני..."

אימו של לואי ישבה מרותקת לטלוויזיה הישנה. היא הרימה את עיניה לבחון אותו כשנכנס אל הסלון הקטן ואז חזרה להביט במסך.

הגבות של לואי קפצו בהפתעה. הוא ציפה שתעיר לו על החזרה המאוחרת הביתה, שתשאל אם נפגע ברעידה, שתכעס שהרחיק לכת.

רק אז שם לב למצב החדר סביבם. הסלון, שלרוב היה נקי ומסודר, נראה כאילו מישהו ניער אותו לכל עבר. המטבח הקטן מאחוריו היה במצב דומה. רעידת האדמה הפילה קרשי חיתוך, כלי בישול וסכו"ם על הרצפה, שם שכבו דוממים, מחכים שיחזירו אותם למקומם.

ניכר שדברים אחרים הטרידו את אֵתֵ'לִינָה סְמַרְקָש.

"הכל בסדר, אמא?" הדאגה הייתה ברורה בקולו.

שבירת הדממה ניערה אותה לחיים. היא הביטה בלואי כאילו הבחינה בו לראשונה מאז חזר, ורק אז זינקה מהספה.

"כמובן יקירי, אתה בסדר? איפה היית בזמן רעידת האדמה?"

היא בחנה אותו בחיפוש אחר פציעות כלשהן. משלא מצאה כאלו, נשקה למצחו וחיבקה אותו בחוזקה.

"אני בסדר, לא קרה לי כלום. טיילתי, כרגיל," ענה בקצרה, מוטרד ממשך הזמן שלקח לה להתאפס.

בשבועות האחרונים אימו התנהגה שונה, מוזר מהרגיל. כלומר לואי ידע שבאופן כללי היא מתנהגת די מוזר. היו לה אמונות תפלות שיתר הילדים צחקו עליו בגללן. כמו הקיסוס המגן על הבית, או עשבי התבלין שגידלה והמציאה להם כל מיני סגולות. הוא ואימו חגגו חגים שאף אחד סביבם לא חגג, ודיברו ברוּנמֵרִית, שפה שאיש מלבדם לא דיבר. אימו סיפרה לו שזו השפה שדיברו בה במקום שבו גדלה. היא התעקשה שילמד לדבר בה באופן שוטף, למרות שלא ראה בזה טעם.

לואי קיבל את מנהגיה בהבנה ובאהבה, למרות שהרחיקו את הילדים האחרים ממנו. הוא ואימו חיו בעולם פרטי משלהם. רק שלהם. לא היה להם הרבה, אפילו לא קרובי משפחה או חברים. במצב הכלכלי שלהם – אפילו לגנבים לא היה מה לחפש בבית משפחת סמרקש.

למרות הכל, לואי היה מרוצה. לא חסר לו דבר. טוב, אולי חוץ מאבא. אב היה הדבר היחיד שהעז לרצות.

ידיה החמות והמחוספסות של אימו ליטפו את לחייו, מחזירות אותו למציאות ומרגיעות אותו.

"אני מודה לבורא שחזרת בריא ושלם, דאגתי כל כך," חייכה אליו בשקט.

"את באמת בסדר?" שאל בחשש. "את נראית מאוד... מוטרדת."

היא שלחה מבט רועד מבעד לחלון, אל שביל הגישה של הבית, ונאנחה. למרות שהייתה בשנות השלושים לחייה, הפחד גרם לה להיראות מבוגרת יותר.

"הימים כבר מתקצרים..." ענתה בהיסח הדעת. היא עצמה את עיניה, מנסה להתנער מהמחשבות המכבידות. "בוא, עזור לי לסדר את הבית."

אֵת'לינה שחררה את לואי והתכופפה להרים כרית שנפלה על הרצפה.

לואי הצטרף אליה, אבל המשיך להגניב לכיוונה מבטים מודאגים.

לאחרונה התחילה להתנהג מוזר אפילו בעיניו, ולא הפסיקה לדבר על התקצרות הימים. הוא לא הבין מה חשיבות הדבר, חוץ מכך שסוף החופש הגדול התקרב.

כשסיימו לסדר, התיישבו אל שולחן הפלסטיק הזול ואכלו את ארוחת הערב שלהם בדממה.

לואי הבחין שעלה על פניה אותו מבט שהכיר היטב. גבותיה התכווצו, שפתיה התהדקו ועיניה הוצפו געגוע. כך נראתה תמיד כשחשבה על אביו.

כשלואי היה תינוק, הם עברו ממולדתה המסתורית של אימו לכפר לא רחוק מזה שבו התגוררו כיום. הם נטשו אותו לאחר שפיצוץ אדיר גרם לשריפה שהשמידה את רוב מבניו. מרבית התושבים הספיקו לברוח מהאסון, אך אחדים, ובהם אביו, נעלמו ולא נמצאו מעולם. גם עכשיו, עשור מאוחר יותר, לא התגלה שום רמז שעשוי להוביל אליהם.

הניצולים התפזרו ליישובים שונים באזור. בכפר שבו התגוררו לואי ואימו היום נותרה רק עוד משפחה אחת מהכפר ההוא.

הסקרנות לא נתנה ללואי מנוח, אך הוא השתדל לשאול על אביו ועל מולדתם כמה שפחות. כאב לאימו לדבר על הנושאים האלה. ובכל זאת... בכל פעם שעלה המבט ההוא על פניה, קיווה שהפעם תחלוק איתו את האמת.

"לך לישון, יקירי," דברי אימו החזירו אותו להווה כשסיימו לפנות את שולחן האוכל. "היה לך יום ארוך."

לואי לא היה עייף כלל, אך עשה מה שאמרה ונכנס לחדרו הקטן.

החדר היה די ריק, בלי הרבה צעצועים או רהיטים. מעט אופי נוסף לחלל בזכות הציורים שתלה על הקירות המתקלפים לאורך השנים.

חלון אחד צר וחורק אפשר לו להביט אל הירח שבהק בשמיים האפלים. הירח תמיד הזכיר לו אותה.

את נערת החלומות.

הוא מעולם לא סיפר עליה לאיש, למעט פעם אחת, לאימו, שתמיד סיפר לה הכל. לואי לא רצה שיחשבו שהוא משוגע, ורצה עוד פחות להכיר באפשרות שנערת החלומות אינה אמיתית, אלא פרי דמיונו בלבד.

כמה קיווה שתופיע הלילה! הוא רצה לספר לה על כל הדברים המשונים שקרו לאחרונה. היא בטח תדע מה המשמעות שלהם.

לואי נאנח, עזב את החלון ונשכב על מיטתו הצרה. זמן רב והמון מחשבות חלפו עד ששקע בשינה עמוקה.

צעדיו השקטים הדהדו מקירות המנהרה האפלה. לחץ והתרגשות אחזו בו. כל חייו הובילו אותו לרגע הזה.

בעקבותיו פסעה אישה צעירה. היא לבשה גלימה זהובה, ומתחתיה בגד שחור ומבריק שנצמד לגופה.

הוא זרק מבט קצר לאחור, מחפש חיזוק.

האישה השיבה הנהון קצר ועודדה אותו להמשיך הלאה, עמוק יותר אל בטן ההר.

הדממה האפלולית עטפה אותו. רק הצעדים שלו ושל ההולכים בעקבותיו הדהדו סביבו בין קירות האבן.

ואז הבין. הוא כבר היה פה פעם. מזמן.

החלום החל להתפוגג, אך רגע לפני שפקח את עיניו שמע קול מוכר ומצמרר לוחש באוזניו שתי מילים בודדות.

"עמוק בסלע."

לואי התעורר במיטתו, זיעה קרה נטפה ממצחו ושערות ידיו סמרו.

הוא הביט מחוץ לחלון. בשמיים כבר אפשר היה לראות את קווי המתאר של ההרים מהמזרח, משורטטים באור הזריחה.

הילד התנשם עמוקות, השעין את מצחו על ידו ומלמל שוב ושוב את המילים ששמע כדי שלא ישכח אותן, למרות שמעולם לא שכח דבר. "עמוק בסלע."

רק כששמע את אימו זזה ברחבי הבית, הוא גרר את רגליו למטבח. מהשקיות השחורות מתחת לעיניה, הבין שגם היא לא ישנה הרבה באותו הלילה.

"ברוך מעלה השמש בשמיים," מלמלה, מעט ציניות זולגת לברכה. היא לא האמינה בתפילות, במיוחד לא מאז גילתה את האמת. אך האמינו למה שאני מספרת לכם, לפעמים בכל זאת בירכה לזכר תקופות יפות, ולעיתים רחוקות אף יותר – בירכה בכנות. "לא ישנת טוב?"

"שוב היו לי חלומות מוזרים," הניד בראשו בכבדות ומילא קערה בדגני בוקר וחלב.

אימו הנהנה קלות, שוקעת לרגע אל תוך עצמה, "כן... זה בטח בגלל הימים שמתקצרים. לא נותרו שבועות רבים עד לסוף הקיץ."

את'לינה ידעה בדיוק מה יכול היה לפתור את בעיותיהם, אך גם ידעה את המחיר. האם זו הדרך הנכונה? האם הגיע הזמן?

"הממ... תכף אצא שוב, אני רוצה להשלים את הטיול של אתמול," אמר, מתעלם שוב מהערותיה המסתוריות.

"אנחנו לא יודעים אם בטוח לצאת עדיין. אולי תישאר בבית היום?" הציעה, יודעת מראש כיצד יגיב.

"להישאר בבית?!" לואי נטש את קערת הדגנים בזעזוע. "מה אני אמור לעשות בבית לבד במשך יום שלם?"

את'לינה נאנחה והשעינה את פניה על כף ידה.

"בבקשה, אמא. לא היו רעידות נוספות מאז אתמול, אשאר במקומות פתוחים ואשתדל להיזהר. אני לא יכול להישאר בבית יום שלם, אני פשוט אשתגע!"

היא נעצה בו מבט ארוך. שניהם ידעו שהטיולים בחיק הטבע היו הנאתו הגדולה ביותר.

"לא תוכל להישאב ליום אחד לטלוויזיה כמו שאר הילדים?" שאלה בייאוש, מבינה שרחמיה לא יאפשרו לה לכלוא אותו לבד בבית.

"את יודעת שלא," ענה לה בתוכחה ודחף עוד כף דגנים תְפוחים לפיו.

תשובתו צרמה לה במיוחד, נוגעת בנקודה רגישה שעדיין לא הכיר.

"בסדר, אבל אתה חוזר מוקדם הביתה. יש לי יום קצר בעבודה, אז אחזור בצהריים ואצפה לך," היא הזכירה לו את האיחור של אתמול. "ותשמור על עצמך מאבנים רופפות או עצים לא יציבים לאחר הרעידה, ומכל מיני סיבוכים אחרים שאתה לפעמים מוצא את עצמך בהם," קולה היה תקיף, אך מבטה היה חם.

"אני אף פעם לא מוצא את עצמי בהם בכוונה..." סינן לעברה בשקט, משפיל את עיניו לקערה.

"תשתדל שלא למצוא אותם הפעם," עקצה אותו חזרה.

בכך הסתיימה השיחה. את'לינה נשקה לראשו ויצאה למקום עבודתה.

מעט אחריה עזב גם לואי את הבית. הוא שב על עקבותיו מאתמול, מטייל מזרחה אל ההרים ששכנו לצד הכפר.

השביל הסלול הפך במהרה לשביל חצץ, ואז לדרך עפר בלבד. בכל אחת מהדרכים לואי זיהה סימנים לכך שעברו בהן לפניו מטיילים אחרים – עטיפות חטיפים, בדלי סיגריות ובקבוקים.

הלכלוך תמיד עורר בו כעס רב. לעיתים הביא איתו שקית כדי לאסוף את הזבל, אך היום, הזכיר לעצמו, עליו לשוב הביתה מוקדם.

אבל למרבה הצער, דווקא באותו יום הסיבוכים מצאו אותו.

עם עיקול השביל סביב הגבעה הראשונה נחשפה לפניו חבורת נערים מוכרת שהתיישבה על צמיגים זרוקים בצד הדרך, לא רחוק ממנו.

לרגע שקל לואי לחזור אחורה ולטייל בשביל אחר, רק כדי לא לפגוש אותם, אך כבר היה מאוחר מדי.

"תראו מי בא להגיד לנו בוקר טוב!" קרא המנהיג שלהם, נער בשם כריסטיאן.

לואי קפא במקומו.

"רֶג! החבר שלך כאן!" צעק כריסטיאן לעבר אחד הנערים.

רג ישב בקצה החבורה, בגבו אל לואי, וגלגל טבק בנייר גלגול דקיק. שערו החום היה פרוע מעט ועורו השזוף נמתח על זרועות ארוכות וחזקות. הוא היה מבוגר מלואי בערך בארבע שנים.

הנער הפנה את עיניו החומות־בהירות לאחור וסקר את הטרף שלו, חיוך מרושע עולה על שפתיו.

לואי נשף בכעס וצעד מהר יותר במעלה השביל.

"סְמַרקָש, לאן אתה בורח? אמא לא תדאג אם תלך רחוק מדי?" רג לא טרח אפילו להרים את קולו, יודע שישמע אותו גם כך. זה רק הרגיז את לואי יותר.

הילד המשיך להאיץ וניסה בכל כוחו להתעלם מהצעדים שנשמעו מאחוריו. ברגע שרג ננעל עליו, שאר הנערים שמחו להצטרף לחגיגה.

החבורה של כריסטיאן הייתה ידועה בכפר. קבוצת נערים שלא טרחו ללכת לבית הספר ופשוט שוטטו וחיפשו לעצמם צרות – מה שנגמר לעיתים בהשחתת רכוש ובגניבות קטנות.

כפי שבוודאי כבר הבנתם, לואי היה הצעצוע המועדף על רג. הוא נהנה להציק לו יותר מלכל אחד אחר ומלכל דבר אחר. מכיוון שרג היה חזק ממנו, לואי מעולם לא העז להרביץ לו בחזרה, אך גם לא ספג את ההצקות שלו בשתיקה. למרות שזה עלה לו לרוב במכות נוספות.

רג השיג את לואי בקלות. שאר הבנים היו כמה צעדים מאחוריהם.

"למה אתה מטייל לבדך, סמרקש? אף אחד לא רוצה להיות איתך? אולי זה בגלל הקטע עם הרוזמרין, שמעתי שזה היה מביך ממש," קולו השקט והמתגרה נשמע לא רחוק מהאוזן של לואי.

שערות עורפו של הילד סמרו מכעס. מאיפה רג שמע שביום הראשון ללימודים את'לינה שלחה את לואי לבית הספר עם עלי רוזמרין בחולצה? היא האמינה שזה יביא לו מזל טוב בדרכו החדשה. שאר הילדים האמינו בעיקר שזה הסריח, וזכרו לו את האירוע שנים אחר כך.

"תסתום כבר," לואי סינן לעברו.

"למה לי?" רג ענה בקצרה, לא מתרגש.

"ככה," לואי נעצר במקומו והסתובב להביט אל תוך עיני הנער המבוגר ממנו.

רג עדיין חייך, אבל לואי זיהה את הכעס שהחל להתעורר בו.

"תעזוב אותי בשקט ותן לי להמשיך בדרך. לא עשיתי לך כלום ואני לא רוצה שום קשר אליך," ליבו פעם בעוצמה כזו שחשש שרג ישמע זאת, וכל החזות האמיצה שהציג תתפורר.

עיניו הקרות של הבריון התרחבו בהפתעה. הוא השתתק לכמה רגעים.

"כן עשית לי משהו," רג ענה לבסוף בשקט. "נולדת."

הנער ניסה להיות שנון, אך טיפת אמת נזלה מעבר לחומות ההגנה הכבדות שלו.

לואי עיווה את פניו והסתובב ממנו במהירות, אך רגל ארוכה נשלחה להכשיל אותו. הילד איבד את שיווי משקלו והתרסק עם פניו קדימה, בולם בקושי את גופו בשתי ידיו.

קולות צחוק נשמעו מאחור, ורג מיהר להצטרף.

"אוי, לואי המסכן, השמש סנוורה אותך ונפלת?"

הצחוק המתגבר רק הרתיח יותר את לואי הפצוע.

"אתה רוצה שנקרא לאמא שתעזור לך לקום?" רג המשיך להקניט אותו.

זה היה הקש האחרון.

"אמרתי לך לסתום!" צעק לואי ונעץ את מרפקו בשוק של הנער הגבוה שעמד מעליו.

רג התקפל מכאב ותפס את רגלו בצעקה.

לואי לא בזבז זמן וזינק על רגליו, רץ כל עוד נפשו בו.

מעולם לא העז להחזיר לרג לין פיזית, תמיד היה בצד המקבל של המכות. הסיפוק שהתפשט בו גרם לרגליו להיות קלות יותר.

"סמרקש!" שמע את רג שואג מאחוריו.

לואי לא העז להביט לאחור, אבל שמע צעדי ריצה מתחדשים מאחוריו.

"שחרר ממנו, רג!" כריסטיאן קרא מאחוריהם. "למי אכפת ממנו?"

אבל לרג היה אכפת. לא הייתה לו שום כוונה לוותר לילד.

לואי עקף עוד שיח קוצני. חזהו בער מהריצה המאומצת, כל שריריו צעקו. כמה זמן עוד יחזיק מעמד?

ואז נעצר בבת אחת, מוצא את עצמו בהתפצלות דרכים.

מימין הדרך המוכרת שבה תכנן לטייל, ואילו משמאל – דרך חדשה שמעולם לא צעד בה. והייתה סיבה טובה לכך שתמיד נמנע ממנה.

"חכה שאני אתפוס אותך, אפס!" שמע את רג מאחוריו.

אין זמן להסס. הוא פנה שמאלה.

כשהפסיק לשמוע את הצעדים בעקבותיו, לואי נעצר והביט לאחור.

רג עמד בהתפצלות הדרכים והביט בו, מתנשף במהירות. לואי כמעט ראה את גלגלי השיניים מתגלגלים במוחו, האם ימשיך לרדוף אחריו או לא.

השלט בתחילת השביל הצהיר על שם הכפר ששכן פעם בהמשך הדרך, לפני שהפיצוץ פגע בו. מכל המשפחות שפונו ממנו אל הכפר שבו לואי גר כעת, נותרו רק שתיים – משפחת סמרקש וזו של רג, משפחת לין.

רג הביט ממושכות בשלט שהורה על כפר הולדתו, ואז בלואי.

"אני עוד אטפל בך, סמרקש," סינן בזעם, מסרב לעלות על השביל שמוביל למקום המקולל ההוא.

לואי חייך בניצחון, הפנה לרג את גבו ומיהר להתרחק ממנו ולחקור את המקום החדש שנגלה לפניו.

אנשים מהאזור תמיד אמרו ששררה בכפר תחושה מצמררת, מסוכנת. חלקם טענו שחשו בה עוד לפני הפיצוץ, שפשוט סיפק תירוץ לנטישת המקום לעד.

אך משהו באוויר דווקא משך את לואי פנימה. הוא צעד במעלה הדרך בביטחון הולך וגובר.

הוואדי הזה לא היה שונה במיוחד מהאחרים באזור, אך תחושת הניצחון מהמרדף האירה אותו בגוונים חדשים. אפילו הצמחייה, שהייתה דומה בכל רכסי ההרים בסביבה, נראתה מרגשת יותר בעיני הילד הצעיר שכבר הספיק לשכוח שהבטיח לאימו שייזהר היום במיוחד.

הוא שלף משאף קטן וחבוט מכיס מכנסיו והסדיר את נשימתו לאחר הריצה המאומצת. עיניו נתפסו בהר שסקרן אותו כבר בעבר מרחוק.

לואי התחיל לטפס בזהירות בין הסלעים אל ההר, נהנה מהמאמץ. השמש כבר עמדה במרכז השמיים כשהילד הבחין בנצנוץ בזווית העין. מה זה יכול להיות?

הוא סטה מעט מהמסלול שתכנן וחיפש את מקור הנצנוץ החמקמק. מדי פעם בעיקול הדרך נצנץ אליו שוב אותו חפץ זר, והוא המשיך להתקדם לעברו.

כשהיה בחצי הדרך אל הפסגה, גילה בין סלעי ההר הגדולים פתח רחב שהוסתר על ידי קימורי ההר והצמחייה הצפופה.

במבט לאחור, השיחים המעוכים בפתח המערה היו אמורים לסמן לו שמשהו אינו כשורה, אבל לואי היה נחוש למצוא את מקור הנצנוץ.

הוא צעד קדימה אל הפתח, אך אבני המערה היו שחוקות וחלקות משאר האבנים באזור. רגלו החליקה. לואי השתטח על צידו, בולם את עצמו בקושי עם היד שנפצעה במפגש עם רג. הכאב הזכיר לו לפתע את הבטחתו מהבוקר.

גל אשמה שטף אותו. אין ספק שבמערה הזו שוכנות סכנות מיותרות שמהן הבטיח לאימו שיתרחק, אך סקרנותו גברה על ההיגיון, במיוחד כשזיכרון החלום מאתמול עלה בו.

"עמוק בסלע," לחש בלילה קולה של נערת החלומות. אולי לכאן התכוונה?

בנשימה עמוקה אחרונה טיפס אל פתח המערה ופסע היישר אל מקור אור שנח מטרים בודדים ממנו. הוא התכופף להרים אותו, עיניו מתמלאות באורו החם.

זו הייתה אבן משוננת בגודל כף ידו. לואי מצמץ בפליאה. הוא לא ראה דבר כמותה מעולם. היא הייתה עמומה מצידה האחד והבריקה בגוונים זהובים עמוקים מצידה האחר. מקרוב נדמה לו שהתערבל בתוך האבן נוזל עמום, אך הניח שמדובר באשליה בלבד. הדבר המפתיע ביותר היה החום שנפלט ממנה וכמעט שרף את ידו.

לואי הרים את ראשו וניסה להתבונן לעומק המערה. האם יש בה אבנים דומות נוספות?

מתח משונה אחז בו, כאילו ידע שהוא עומד על סף תהום שעדיין לא הבחין בה. זה היה מסוג הרגעים שאתה יודע שישנו את חייך, ולו במעט.

הוא שלף מכיסו פנס קטן שתמיד נשא עליו ליתר ביטחון וסרק את עומק המערה. היא הייתה גדולה, חשוכה ומפותלת. נצנוץ נוסף לכד את עינו, מעט עמוק יותר.

ביד רועדת מעט טמן את האבן הזהובה בכיסו והעמיק אל תוך החשכה. לאחר כמה צעדים ארוכים הגיע אל האבן הנוספת, ליד הפיתול הראשון במנהרה.

היא זהרה אליו בצבע כסף, אך בניגוד לקודמת הייתה קרה כקרח.

לפתע רחש נשמע מהעיקול לידו, כמו מנוע קיטור כבד.

במתח הולך וגובר האיץ לואי את קצב הליכתו ועבר את העיקול כדי לחקור את מקור הרעש. הוא מצא את עצמו עומד בכניסה לחלל עצום בגודלו, אולי בגודל ההר כולו.

ליבו פעם בקצב בלתי נשלט כשהרים את הפנס אל קיר המערה לצידו וחשף חריטה בשפה שלא הכיר. ערימת קש אדירה ומעוכה שכבה ממש מתחת לכתובת הזרה.

הילד התקדם לעבר הכתובת, אך נעצר כשרגלו דרכה בצליל פיצוח על מה שנשמע כמו ענף יבש.

לואי בלע רוק. משהו היה לא נכון. הוא הפנה את אלומת האור לעבר רגליו באיטיות. מתחת לנעל שלו הייתה עצם יבשה.

הוא הסתובב בחדות ובחן את רצפת המערה. היא הייתה מכוסה כולה עצמות קטנות לצד אבנים צבעוניות נוספות.

החלחלה שעברה בו שרדה רק לרגע קצר, עד שהרחש שסקרן אותו מלכתחילה נעשה לנהמה.

רועד בכל גופו, לואי הרים את הפנס כך שאורו חזר מהר האבנים הזהובות שנהם לעברו, כמה מטרים לפניו.

זוג עיני זהב רושפות הביטו עמוק לתוך עיניו.

מה חשבו הקוראים?

*אחרי הרכישה תוכלו גם אתם לכתוב ביקורת
80 דירוגים
64 דירוגים
11 דירוגים
2 דירוגים
0 דירוגים
3 דירוגים
6/1/2024

ממש מוצלח, הופתעתי מאוד לטובה. לא ידעתי שזה ספר ראשון בסדרה, ועכשיו מבאס שצריך לחכות לאחרים, אבל בטוח יהיה שווה!

5
11/7/2024

ספר מעולה! היה כיף לקרוא את ההרפתקאה . הספר מז'נר מדע בדיוני כמו ארי פוטר.

2
13/6/2024

ספר ממש כיפי החזיר אותי לספרי הפנטזיה של הבלגריאד. מחכה בקוצר רוח לבאות...

2
8/1/2024

ספר מעולה ממליץ עליו בחום דומה להארי פוטר אבל גם עם בסיס משל עצמו

1
5/11/2023

אני בת 8, אהבתי מאוד את הספר שלך ואני מחכה לספר השני.

1
26/10/2023

ספר מעולה! מאוד מותח ומעניין. ממליץ לכולם לקרוא.

1
22/10/2023

ספר מדהים מותח השם לא מושך במיוחד אך הספר ממש טוב! מחכה לספר שני!

1
1/10/2023

ספר מדהים לא שם מושך במיוחד אבל ספר ממש טוב

1
28/7/2023

פשוט מקסים. כתוב טוב, מעניין ומתאים לכל גיל. בקיצור מומלץ. מחכה לספר הבא…

1
26/7/2023

וואו! בתוך אחת שאוהבת פנטזיה- הארי פוטר, פרסי ג'קסון והסגנון הייתי חייבת לנסות את הספר הזה כשקראתי את התקציר ואיך אני שמחה! הופתעתי לטובה, התאהבתי בדמויות, העלילה משכה אותי פנימה. התרגשתי בכל הרגעים הנכונים, מצאתי את עצמי במתח, עם חיוך, עם דמעות ונהנתי מכל רגע! סיימתי את הספר בכמה ימים כי לא יכולתי להוריד אותו! אפשר להיות בטוחים שאני אהיה מהראשונים לקפוץ על הספר הבא

1
11/5/2025

ספר קסום ומקסים, שילוב של הארי פוטר והסדרה המצוירת אווטאר, יתאים לאוהבי הפנטזיה בגילאי נוער צעיר ומעלה. מאוד נהניתי מהקריאה ומחכה בציפייה ליציאת הספר השני בסדרה (תתמכו בהדסטארט של הסופרת!)

13/3/2025

כן מעולה מותח אי אפשר לעזוב תודה רבה נהדר ניפלא ממליצה

6/3/2025

הספר הוא משהו מיוחד! הוא כמו הארי פוטר רק הרבה יותר טובבבבב הסופרת חייבת לכתוב את הספר השני . מחכה בקוצר רוח

2/2/2025

ספר טוב ממש דומה להארי פוטר😃

7/9/2024

ואו שמעו אני ממליצה בחום לקרוא את הספר הזה! כן היה לי קשה קצת להיכנס לעלילה עצמה של הספר, כי זו בניית עולם שונה לגמרי, אבל אחרי שנכנסים לתוך העולם עצמו זה פשוט מדהים. אהבתי גם את הוייבים של הארי פוטר, עד שלפעמים הרגשתי נוסטליגה בקטעים מוסיימים כשקראתי את הסיפור. אני באמת לפעמים שואלת את עצמי איך סופרים\סופרות מצליחים ככה לכתוב עולם שהוא שונה מבחינת הכל, לחשוב על כל היצורים השונים והחוקים ומה לא. מה שכן העלילה עצמה הייתה דיי צפויה, אבל עדיין היה בי רצון להמשיך לקרוא את הסיפור. נ.ב- הציון הוא ארבעה וחצי כוכבים, אבל אי אפשר לתת חצי אז עיגלתי לחמישה כוכבים, כי למה לא?

3/7/2024

ספר מקסים! קשה להניח מהיד דמויות עגולות שכייף להתחבר אליהן, עולם מפורט, ומערכת קסם סדורה מומלץ מאוד

29/5/2024

ספר מצוין. ממליץ לכולם לקרוא.

22/4/2024

ספר ממש מעניין וכתוב היטב. מהסוג שמתאים גם לילדים וגם למבוגרים הצעירים בנפשם, שפתוחים לקסם ולהרפתקאות.

7/3/2024

מקסים! מתאים מאוד לנוער תעיר ולאוהבי הארי פוטר ועולם הפנטזיה. נהנתי מאוד

15/2/2024

מעולה ! מחכה בשקיקה לספר הבא בסדרה..

7/1/2024

בהתחלה לא חשבתי שהצליח להתחבר לספר שהדמויות הראשיות בו הם ילדים בני עשר אבל טעיתי הספר כל כך טוב ומעניין מלא בפנטזיה ובדמיון והטוויסטים בעלילה כל הזמן הפתיעו אותי מחדש שבכלל לא עניין אותי בני כמה הדמויות הראשיות. ממליצה על הספר ברמות!

23/12/2023

מקסים ביותר!! פשוט כיף לקרוא ולצלול את תוך עולם הקסם.. מחכה לספרים הבאים!!!

3/12/2023

ספר מעניין עם עולם פנטזיה , אם אתם אוהבים ספרי פנטזיה וקסם הספר בשבילכם

9/11/2023

ספר מדהים ומרתק עם דמיון, ממש ממליץ לקרוא

7/11/2023

אני קראתי את הגרסה הקודמת של הספר שהוא רק יצא ומאז חיפשתי את הספר כי שכחתי את השם שלו איזה כיף לראות אותו יוצא בגרסה חדשה

3/11/2023

מעולה

29/10/2023

ממש טוב 👌

24/10/2023

ספר מדהים ממליץ בחום

24/10/2023

ספר מעולה, אהבתי מאוד

23/10/2023

ספר מדהים ומיוחד. איך קוראים לספרי המשך?

22/10/2023

מושלם מחכה לספר הבא

18/10/2023

מדהים. חיכיתי לכל רגע פנוי כדי לקרוא.

18/10/2023

ספר נהדר! קניתי אותו אישית וקיבלתי חתימה ונהנתי ממש ממש מהספר! ממליץ בחום לכל מי שאוהב פנטזיה והרפתקאות. לא יכול לחכות לספר השני! מצפה בקוצר רוח לראות מה יקרה

14/10/2023

ספר נהדר, אסקפיזם מעולה לימים האלה מחכה לקרוא את המשך ההרפתקאות של לואי

7/9/2023

ספר נהדר

18/8/2023

ספר מעולה שממש משך אותי לקרוא עוד ועוד. מחכה ממש לספר ההמשך

3/8/2023

ספר בהחלט מרתק נותר לקוות מה יהיה בהמשך

29/7/2023

ספר מקסים, נקי ויפה מחכה להמשך!

28/7/2023

ספר מהנה וזורם, ממש כייפי. מחכה לספר השני!

27/7/2023

מרתק וממכר!

27/7/2023

מתי הספר השני?!

27/7/2023

ספר ממש חמוד במיוחד בשביל עבודה ראשונה של הכותבת! לגמרי הייתי ממליצה את זה לחברים צעירים שאוהבים פנטזיה

26/7/2023

ספר מהמם. העלילה ממש מעניינת, הדמויות מסקרנות, זה ספר ששואב אותך פנימה ומשאיר אותך עם טעם לעוד. לא יכולה לחכות לספרי ההמשך!

26/7/2023

סיפור מקורי, עמוק וקסום. אמנם מתחיל לאט, אבל חכו וזכרו כל פרט - כי כשהתעלומה תחשוף את עצמה עוד תודו על זה. מערכת קסם מקורית שמשלבת את הטוב בהארי פוטר, אווטאר ופרסי ג'קסון. מערכות יחסים מורכבות, יפות ומעוררות השראה. חברות אמיצה בין חבורת ילדים עם גורל משותף שמתתחילים יחד את מסע התבגרות משותף. מה יעלה בגורלם?

26/7/2023

ספר מצוין! עולם קסמים נורא מעניין, דמויות כיפיות וכתיבה זורמת ומלאה קסם. מומלץ!

26/7/2023

וואו, וואו, וואו, לא משנה כמה פעמים אכתוב וואו פשוט וואו. הספר מיועד לבני נוער, אז היי! אני הנוער החדש בת 34 ונהנתי מהספר ברמות! כתוב בכישרון רב, שפה עשירה ומלאה בהומור. ממליצה בחום, מתאים לכל המגזרים (אני מהמגזר החרדי) מתאים לילדים ובני נוער. הספר משאיר טעם של עוד ורצון עז לקריאה של ספר ההמשך.

26/7/2023

ספר פנטזיה מעניין, כתוב טוב, עם הומור והעמקה בסיפורים ובתכונות של הדמויות והעולם(ות). לא הצלחתי להפסיק לקרוא ומחכה בקוצר רוח לספר הבא!

26/7/2023

הסופרת יצרה עולם עשיר ומלא דמיוןו ניכרת ההשקעה וההקפדה ביצירתו.

26/7/2023

ספר נפלא! נהנתי במיוחד מהדמויות העגולות ששונות מאד זו מזו ומהעולם הייחודי. אני רוצה לראות עוד ספרים ישראלים כאלה!

26/7/2023

ספר שכולו קסם ופליאה. אופיר בנתה עולם (או עולמות) במלאכת מחשבת עד לפרטים הקטנים. כל פרט ופרט מוסיף ומעשיר את הקריאה. נשאבתי פנימה מההתחלה, ונשארתי בפנים, מצפה לראות מה יעלה בגורלן של הדמויות בסיפור.

26/7/2023

ספר נפלא, תענוג צרוף לצלול לעולם חדש ומקורי.

31/5/2023

חשבתם פעם מה היה קורה אם הארי פוטר היה ישראלי, אבל.. יותר טוב ממנו? התשובה נמצאת בספר הזה. אז אם אתם חובבי פנטזיה, לכו על זה בכל הכח!! והוא גם ערוך מצויין!! סקירה מלאה שלי אפשר למצוא בדף שלי בפייס 'אל הספרים ומעבר להם' 😁

30/5/2023

מצויין. אופיר כותבת מעולה. כחובבת ותיקה של ספרי פנטזיות התרשמתי מאוד מהכתיב. הזורמת והבוגרת. כל הכבוד

3/8/2024

אהבתי מאוד!! אומנם פחות אהבתי שאומרים: ״לואי בעתיד יגלה ש...״ או ״יעל בהמשך תגלה ש...״ -בקיצור שאומרים לנו שהדמויות יגלו משהו בעתיד. וגם היתי ממליץ על סופי פרקים קצת יותר מותחים. אמנם אני חוזר על השורה הראשונה: אהבתי מאוד!!

1
16/7/2023

בחלקים מסויימים פחות זרם לי. צפיתי הרבה מהאירועים כבר מההתחלה (אולי בגלל שהוא מיועד לנוער צעיר). מלבד זה, ספר חמוד עם בניית עולם מעניינת. ממליצה.

1
28/12/2024

מרתק

1/7/2024

ספר פנטזיה זורם לנוער, בהחלט יפה לראות פנטזיה ישראלית חיה ובועטת ולא רק ספרות מתורגמת מצליחה לעשות זאת בכישרון וביטחון. אני מתאר לעצמי שכל נער ונערה חובבי פנטזיה כמו הארי פוטר יוכלו ליהנות גם מהספר הזה (ובתקווה להמשך).

1/12/2023

ספר פנטזיה, אחד מסידרה שאני מקווה שעוד תגיע. בהתחלה היה נדמה לי שאני קורא גירסה אחרת להארי פוטר, ולשמחתי זה לא המשיך אחרי השליש הראשון, אלא לקח כיוונים אחרים. הספר נראה לי יותר לנוער, קראתי אותו עקב המצב המלחמתי, רציתי משהו שונה ממה שאני קורא בדרך כלל וקיבלתי.

29/10/2023

ספר נחמד, מתאים לילדים/נוער

18/10/2023

ספר טוב מאד נהנתי מאד מהקריאה, היה לי קשה שההתחלה יותר איטית ולוקח זמן להכנס לעולם אבל כשנכנסים זה ממש שווה את זה! מעולה לנוער צעיר, מדבר המון רגש ונותן לו מקום(מדהים בעיני!) וגם מבוגרים יהנו ממנו מאד ❤️

30/7/2023

עולם פנטסטי כיף ומקורי, שאני פשוט שמח שנכנסתי אליו. מחכה לשני!

25/7/2023

אי אפשר להפסיק לקרוא אפילו לשנייה

24/3/2024

קצת נמרח לי מרגיש כאילו כל הספר הוא הקדמה למה שאמור להתרחש בהמשך אבל העלילה שלו לא מכילה מספיק בשר כדי לעמוד בפני עצמה

26/11/2023

היה הרבה פוטנציאל והיה יכול להיות ספר מעולה, אבל בשלב מסוים הספר הופך פשוט לחיקוי של הארי פוטר, התגובות קצת לא ריאליסטיות והספר מעט ילדותי

27/11/2023

ארוך מידי ומסורבל. טוויסט על הארי פוטר כזה, כוחות הטבע עם קצת מיתולוגיה יוונית בכאילו. לא מספיק מעניין. בגדול התיש אותי ורק חיכיתי להגיע לפואנטה ולסיים. סיום מאכזב, כל הספר הארוך הזה רק כדי להוביל לספר הבא. אני אוותר.

המושכת בחוטים אופיר פורמן

פרק 1

האדמה מתעוררת

העולם כולו רעד סביבו.

העצים רקדו על מקומם, ציפורים ברחו מבין הצמרות בבהלה אל השמיים ואבנים התגלגלו במורד ההר.

לואי חמק מבין העצים המאיימים ליפול עליו ופילס את דרכו בזהירות בין הסלעים.

רעידת האדמה התחילה בזמן שטייל בהרים שהקיפו את הכפר, כפי שנהג בכל יום בחופשת הקיץ. אבל דבר כזה מעולם לא קרה לו!

הוא פרץ בזריזות אל שביל, שם קיווה להיות בטוח יותר, אך באותה פתאומיות שבה הרעידה החלה, כך היא פסקה.

הילד בן העשר התנשף לרגע ארוך, גופו דרוך עדיין.

הוא חייב לצאת מהיער.

לואי מיהר במורד השביל שהכיר כמו את כף ידו, מדלג מעל ענפים שנפלו על הדרך. השמש השוקעת סנוורה את עיניו האפורות כשהגיח סוף־סוף מבין העצים. הכפר נפרש למולו.

עוד היה סיכוי שיספיק להגיע הביתה לפני שיחשיך. הוא המשיך, מסיט קווצת שיער ארוכה ובהירה שהתעקשה להידבק למצחו המזיע.

שלא תחשבו שלואי עדיין פחד מרעידת האדמה עצמה. הוא פשוט ידע כמה אימו בוודאי דואגת. היא תמיד דאגה לו יותר מדי בגלל ההיעלמות של אבא שלו. כך לפחות האמין, ובדיעבד לא היה רחוק מהאמת.

הילד התגנב בין בנייני הכפר הנמוכים, מנסה לחמוק מעיניהם של נערים מסוימים. קול של קריין חדשות נסער נשמע מחלונות הבתים המוארים. לואי לא הבין את דבריו, אך מיהר מכדי להקשיב.

רק כשהגיע אל הבית הקטן והמבודד בקצה הרחוב נשם לרווחה. קיר הכניסה מכוסה הקיסוס הרגיע אותו. אימו תמיד אמרה שהצמח הזה הוא חומת ההגנה שלהם. דלת העץ הישנה ששובצה במרכז הקיר הייתה השער לעולם השייך לשניהם בלבד.

לואי נכנס אל הבית החם והמואר וחיפש את אימו במבטו.

את פניו קיבל קול קריין החדשות, סוף כל סוף ברור ומובן.

"...אחר הצהריים פקדה אותנו רעידת אדמה בחוזקה שלא הורגשה באזור שלנו כבר מאות שנים. להפתעת החוקרים, נכון לרגע זה לא נרשמו רעידות מקדימות או משניות, כפי שקורה בדרך כלל. כמו כן טרם נמצא מוקד הרעידה, אך משערים כי מקורה במחוז הצפוני..."

אימו של לואי ישבה מרותקת לטלוויזיה הישנה. היא הרימה את עיניה לבחון אותו כשנכנס אל הסלון הקטן ואז חזרה להביט במסך.

הגבות של לואי קפצו בהפתעה. הוא ציפה שתעיר לו על החזרה המאוחרת הביתה, שתשאל אם נפגע ברעידה, שתכעס שהרחיק לכת.

רק אז שם לב למצב החדר סביבם. הסלון, שלרוב היה נקי ומסודר, נראה כאילו מישהו ניער אותו לכל עבר. המטבח הקטן מאחוריו היה במצב דומה. רעידת האדמה הפילה קרשי חיתוך, כלי בישול וסכו"ם על הרצפה, שם שכבו דוממים, מחכים שיחזירו אותם למקומם.

ניכר שדברים אחרים הטרידו את אֵתֵ'לִינָה סְמַרְקָש.

"הכל בסדר, אמא?" הדאגה הייתה ברורה בקולו.

שבירת הדממה ניערה אותה לחיים. היא הביטה בלואי כאילו הבחינה בו לראשונה מאז חזר, ורק אז זינקה מהספה.

"כמובן יקירי, אתה בסדר? איפה היית בזמן רעידת האדמה?"

היא בחנה אותו בחיפוש אחר פציעות כלשהן. משלא מצאה כאלו, נשקה למצחו וחיבקה אותו בחוזקה.

"אני בסדר, לא קרה לי כלום. טיילתי, כרגיל," ענה בקצרה, מוטרד ממשך הזמן שלקח לה להתאפס.

בשבועות האחרונים אימו התנהגה שונה, מוזר מהרגיל. כלומר לואי ידע שבאופן כללי היא מתנהגת די מוזר. היו לה אמונות תפלות שיתר הילדים צחקו עליו בגללן. כמו הקיסוס המגן על הבית, או עשבי התבלין שגידלה והמציאה להם כל מיני סגולות. הוא ואימו חגגו חגים שאף אחד סביבם לא חגג, ודיברו ברוּנמֵרִית, שפה שאיש מלבדם לא דיבר. אימו סיפרה לו שזו השפה שדיברו בה במקום שבו גדלה. היא התעקשה שילמד לדבר בה באופן שוטף, למרות שלא ראה בזה טעם.

לואי קיבל את מנהגיה בהבנה ובאהבה, למרות שהרחיקו את הילדים האחרים ממנו. הוא ואימו חיו בעולם פרטי משלהם. רק שלהם. לא היה להם הרבה, אפילו לא קרובי משפחה או חברים. במצב הכלכלי שלהם – אפילו לגנבים לא היה מה לחפש בבית משפחת סמרקש.

למרות הכל, לואי היה מרוצה. לא חסר לו דבר. טוב, אולי חוץ מאבא. אב היה הדבר היחיד שהעז לרצות.

ידיה החמות והמחוספסות של אימו ליטפו את לחייו, מחזירות אותו למציאות ומרגיעות אותו.

"אני מודה לבורא שחזרת בריא ושלם, דאגתי כל כך," חייכה אליו בשקט.

"את באמת בסדר?" שאל בחשש. "את נראית מאוד... מוטרדת."

היא שלחה מבט רועד מבעד לחלון, אל שביל הגישה של הבית, ונאנחה. למרות שהייתה בשנות השלושים לחייה, הפחד גרם לה להיראות מבוגרת יותר.

"הימים כבר מתקצרים..." ענתה בהיסח הדעת. היא עצמה את עיניה, מנסה להתנער מהמחשבות המכבידות. "בוא, עזור לי לסדר את הבית."

אֵת'לינה שחררה את לואי והתכופפה להרים כרית שנפלה על הרצפה.

לואי הצטרף אליה, אבל המשיך להגניב לכיוונה מבטים מודאגים.

לאחרונה התחילה להתנהג מוזר אפילו בעיניו, ולא הפסיקה לדבר על התקצרות הימים. הוא לא הבין מה חשיבות הדבר, חוץ מכך שסוף החופש הגדול התקרב.

כשסיימו לסדר, התיישבו אל שולחן הפלסטיק הזול ואכלו את ארוחת הערב שלהם בדממה.

לואי הבחין שעלה על פניה אותו מבט שהכיר היטב. גבותיה התכווצו, שפתיה התהדקו ועיניה הוצפו געגוע. כך נראתה תמיד כשחשבה על אביו.

כשלואי היה תינוק, הם עברו ממולדתה המסתורית של אימו לכפר לא רחוק מזה שבו התגוררו כיום. הם נטשו אותו לאחר שפיצוץ אדיר גרם לשריפה שהשמידה את רוב מבניו. מרבית התושבים הספיקו לברוח מהאסון, אך אחדים, ובהם אביו, נעלמו ולא נמצאו מעולם. גם עכשיו, עשור מאוחר יותר, לא התגלה שום רמז שעשוי להוביל אליהם.

הניצולים התפזרו ליישובים שונים באזור. בכפר שבו התגוררו לואי ואימו היום נותרה רק עוד משפחה אחת מהכפר ההוא.

הסקרנות לא נתנה ללואי מנוח, אך הוא השתדל לשאול על אביו ועל מולדתם כמה שפחות. כאב לאימו לדבר על הנושאים האלה. ובכל זאת... בכל פעם שעלה המבט ההוא על פניה, קיווה שהפעם תחלוק איתו את האמת.

"לך לישון, יקירי," דברי אימו החזירו אותו להווה כשסיימו לפנות את שולחן האוכל. "היה לך יום ארוך."

לואי לא היה עייף כלל, אך עשה מה שאמרה ונכנס לחדרו הקטן.

החדר היה די ריק, בלי הרבה צעצועים או רהיטים. מעט אופי נוסף לחלל בזכות הציורים שתלה על הקירות המתקלפים לאורך השנים.

חלון אחד צר וחורק אפשר לו להביט אל הירח שבהק בשמיים האפלים. הירח תמיד הזכיר לו אותה.

את נערת החלומות.

הוא מעולם לא סיפר עליה לאיש, למעט פעם אחת, לאימו, שתמיד סיפר לה הכל. לואי לא רצה שיחשבו שהוא משוגע, ורצה עוד פחות להכיר באפשרות שנערת החלומות אינה אמיתית, אלא פרי דמיונו בלבד.

כמה קיווה שתופיע הלילה! הוא רצה לספר לה על כל הדברים המשונים שקרו לאחרונה. היא בטח תדע מה המשמעות שלהם.

לואי נאנח, עזב את החלון ונשכב על מיטתו הצרה. זמן רב והמון מחשבות חלפו עד ששקע בשינה עמוקה.

צעדיו השקטים הדהדו מקירות המנהרה האפלה. לחץ והתרגשות אחזו בו. כל חייו הובילו אותו לרגע הזה.

בעקבותיו פסעה אישה צעירה. היא לבשה גלימה זהובה, ומתחתיה בגד שחור ומבריק שנצמד לגופה.

הוא זרק מבט קצר לאחור, מחפש חיזוק.

האישה השיבה הנהון קצר ועודדה אותו להמשיך הלאה, עמוק יותר אל בטן ההר.

הדממה האפלולית עטפה אותו. רק הצעדים שלו ושל ההולכים בעקבותיו הדהדו סביבו בין קירות האבן.

ואז הבין. הוא כבר היה פה פעם. מזמן.

החלום החל להתפוגג, אך רגע לפני שפקח את עיניו שמע קול מוכר ומצמרר לוחש באוזניו שתי מילים בודדות.

"עמוק בסלע."

לואי התעורר במיטתו, זיעה קרה נטפה ממצחו ושערות ידיו סמרו.

הוא הביט מחוץ לחלון. בשמיים כבר אפשר היה לראות את קווי המתאר של ההרים מהמזרח, משורטטים באור הזריחה.

הילד התנשם עמוקות, השעין את מצחו על ידו ומלמל שוב ושוב את המילים ששמע כדי שלא ישכח אותן, למרות שמעולם לא שכח דבר. "עמוק בסלע."

רק כששמע את אימו זזה ברחבי הבית, הוא גרר את רגליו למטבח. מהשקיות השחורות מתחת לעיניה, הבין שגם היא לא ישנה הרבה באותו הלילה.

"ברוך מעלה השמש בשמיים," מלמלה, מעט ציניות זולגת לברכה. היא לא האמינה בתפילות, במיוחד לא מאז גילתה את האמת. אך האמינו למה שאני מספרת לכם, לפעמים בכל זאת בירכה לזכר תקופות יפות, ולעיתים רחוקות אף יותר – בירכה בכנות. "לא ישנת טוב?"

"שוב היו לי חלומות מוזרים," הניד בראשו בכבדות ומילא קערה בדגני בוקר וחלב.

אימו הנהנה קלות, שוקעת לרגע אל תוך עצמה, "כן... זה בטח בגלל הימים שמתקצרים. לא נותרו שבועות רבים עד לסוף הקיץ."

את'לינה ידעה בדיוק מה יכול היה לפתור את בעיותיהם, אך גם ידעה את המחיר. האם זו הדרך הנכונה? האם הגיע הזמן?

"הממ... תכף אצא שוב, אני רוצה להשלים את הטיול של אתמול," אמר, מתעלם שוב מהערותיה המסתוריות.

"אנחנו לא יודעים אם בטוח לצאת עדיין. אולי תישאר בבית היום?" הציעה, יודעת מראש כיצד יגיב.

"להישאר בבית?!" לואי נטש את קערת הדגנים בזעזוע. "מה אני אמור לעשות בבית לבד במשך יום שלם?"

את'לינה נאנחה והשעינה את פניה על כף ידה.

"בבקשה, אמא. לא היו רעידות נוספות מאז אתמול, אשאר במקומות פתוחים ואשתדל להיזהר. אני לא יכול להישאר בבית יום שלם, אני פשוט אשתגע!"

היא נעצה בו מבט ארוך. שניהם ידעו שהטיולים בחיק הטבע היו הנאתו הגדולה ביותר.

"לא תוכל להישאב ליום אחד לטלוויזיה כמו שאר הילדים?" שאלה בייאוש, מבינה שרחמיה לא יאפשרו לה לכלוא אותו לבד בבית.

"את יודעת שלא," ענה לה בתוכחה ודחף עוד כף דגנים תְפוחים לפיו.

תשובתו צרמה לה במיוחד, נוגעת בנקודה רגישה שעדיין לא הכיר.

"בסדר, אבל אתה חוזר מוקדם הביתה. יש לי יום קצר בעבודה, אז אחזור בצהריים ואצפה לך," היא הזכירה לו את האיחור של אתמול. "ותשמור על עצמך מאבנים רופפות או עצים לא יציבים לאחר הרעידה, ומכל מיני סיבוכים אחרים שאתה לפעמים מוצא את עצמך בהם," קולה היה תקיף, אך מבטה היה חם.

"אני אף פעם לא מוצא את עצמי בהם בכוונה..." סינן לעברה בשקט, משפיל את עיניו לקערה.

"תשתדל שלא למצוא אותם הפעם," עקצה אותו חזרה.

בכך הסתיימה השיחה. את'לינה נשקה לראשו ויצאה למקום עבודתה.

מעט אחריה עזב גם לואי את הבית. הוא שב על עקבותיו מאתמול, מטייל מזרחה אל ההרים ששכנו לצד הכפר.

השביל הסלול הפך במהרה לשביל חצץ, ואז לדרך עפר בלבד. בכל אחת מהדרכים לואי זיהה סימנים לכך שעברו בהן לפניו מטיילים אחרים – עטיפות חטיפים, בדלי סיגריות ובקבוקים.

הלכלוך תמיד עורר בו כעס רב. לעיתים הביא איתו שקית כדי לאסוף את הזבל, אך היום, הזכיר לעצמו, עליו לשוב הביתה מוקדם.

אבל למרבה הצער, דווקא באותו יום הסיבוכים מצאו אותו.

עם עיקול השביל סביב הגבעה הראשונה נחשפה לפניו חבורת נערים מוכרת שהתיישבה על צמיגים זרוקים בצד הדרך, לא רחוק ממנו.

לרגע שקל לואי לחזור אחורה ולטייל בשביל אחר, רק כדי לא לפגוש אותם, אך כבר היה מאוחר מדי.

"תראו מי בא להגיד לנו בוקר טוב!" קרא המנהיג שלהם, נער בשם כריסטיאן.

לואי קפא במקומו.

"רֶג! החבר שלך כאן!" צעק כריסטיאן לעבר אחד הנערים.

רג ישב בקצה החבורה, בגבו אל לואי, וגלגל טבק בנייר גלגול דקיק. שערו החום היה פרוע מעט ועורו השזוף נמתח על זרועות ארוכות וחזקות. הוא היה מבוגר מלואי בערך בארבע שנים.

הנער הפנה את עיניו החומות־בהירות לאחור וסקר את הטרף שלו, חיוך מרושע עולה על שפתיו.

לואי נשף בכעס וצעד מהר יותר במעלה השביל.

"סְמַרקָש, לאן אתה בורח? אמא לא תדאג אם תלך רחוק מדי?" רג לא טרח אפילו להרים את קולו, יודע שישמע אותו גם כך. זה רק הרגיז את לואי יותר.

הילד המשיך להאיץ וניסה בכל כוחו להתעלם מהצעדים שנשמעו מאחוריו. ברגע שרג ננעל עליו, שאר הנערים שמחו להצטרף לחגיגה.

החבורה של כריסטיאן הייתה ידועה בכפר. קבוצת נערים שלא טרחו ללכת לבית הספר ופשוט שוטטו וחיפשו לעצמם צרות – מה שנגמר לעיתים בהשחתת רכוש ובגניבות קטנות.

כפי שבוודאי כבר הבנתם, לואי היה הצעצוע המועדף על רג. הוא נהנה להציק לו יותר מלכל אחד אחר ומלכל דבר אחר. מכיוון שרג היה חזק ממנו, לואי מעולם לא העז להרביץ לו בחזרה, אך גם לא ספג את ההצקות שלו בשתיקה. למרות שזה עלה לו לרוב במכות נוספות.

רג השיג את לואי בקלות. שאר הבנים היו כמה צעדים מאחוריהם.

"למה אתה מטייל לבדך, סמרקש? אף אחד לא רוצה להיות איתך? אולי זה בגלל הקטע עם הרוזמרין, שמעתי שזה היה מביך ממש," קולו השקט והמתגרה נשמע לא רחוק מהאוזן של לואי.

שערות עורפו של הילד סמרו מכעס. מאיפה רג שמע שביום הראשון ללימודים את'לינה שלחה את לואי לבית הספר עם עלי רוזמרין בחולצה? היא האמינה שזה יביא לו מזל טוב בדרכו החדשה. שאר הילדים האמינו בעיקר שזה הסריח, וזכרו לו את האירוע שנים אחר כך.

"תסתום כבר," לואי סינן לעברו.

"למה לי?" רג ענה בקצרה, לא מתרגש.

"ככה," לואי נעצר במקומו והסתובב להביט אל תוך עיני הנער המבוגר ממנו.

רג עדיין חייך, אבל לואי זיהה את הכעס שהחל להתעורר בו.

"תעזוב אותי בשקט ותן לי להמשיך בדרך. לא עשיתי לך כלום ואני לא רוצה שום קשר אליך," ליבו פעם בעוצמה כזו שחשש שרג ישמע זאת, וכל החזות האמיצה שהציג תתפורר.

עיניו הקרות של הבריון התרחבו בהפתעה. הוא השתתק לכמה רגעים.

"כן עשית לי משהו," רג ענה לבסוף בשקט. "נולדת."

הנער ניסה להיות שנון, אך טיפת אמת נזלה מעבר לחומות ההגנה הכבדות שלו.

לואי עיווה את פניו והסתובב ממנו במהירות, אך רגל ארוכה נשלחה להכשיל אותו. הילד איבד את שיווי משקלו והתרסק עם פניו קדימה, בולם בקושי את גופו בשתי ידיו.

קולות צחוק נשמעו מאחור, ורג מיהר להצטרף.

"אוי, לואי המסכן, השמש סנוורה אותך ונפלת?"

הצחוק המתגבר רק הרתיח יותר את לואי הפצוע.

"אתה רוצה שנקרא לאמא שתעזור לך לקום?" רג המשיך להקניט אותו.

זה היה הקש האחרון.

"אמרתי לך לסתום!" צעק לואי ונעץ את מרפקו בשוק של הנער הגבוה שעמד מעליו.

רג התקפל מכאב ותפס את רגלו בצעקה.

לואי לא בזבז זמן וזינק על רגליו, רץ כל עוד נפשו בו.

מעולם לא העז להחזיר לרג לין פיזית, תמיד היה בצד המקבל של המכות. הסיפוק שהתפשט בו גרם לרגליו להיות קלות יותר.

"סמרקש!" שמע את רג שואג מאחוריו.

לואי לא העז להביט לאחור, אבל שמע צעדי ריצה מתחדשים מאחוריו.

"שחרר ממנו, רג!" כריסטיאן קרא מאחוריהם. "למי אכפת ממנו?"

אבל לרג היה אכפת. לא הייתה לו שום כוונה לוותר לילד.

לואי עקף עוד שיח קוצני. חזהו בער מהריצה המאומצת, כל שריריו צעקו. כמה זמן עוד יחזיק מעמד?

ואז נעצר בבת אחת, מוצא את עצמו בהתפצלות דרכים.

מימין הדרך המוכרת שבה תכנן לטייל, ואילו משמאל – דרך חדשה שמעולם לא צעד בה. והייתה סיבה טובה לכך שתמיד נמנע ממנה.

"חכה שאני אתפוס אותך, אפס!" שמע את רג מאחוריו.

אין זמן להסס. הוא פנה שמאלה.

כשהפסיק לשמוע את הצעדים בעקבותיו, לואי נעצר והביט לאחור.

רג עמד בהתפצלות הדרכים והביט בו, מתנשף במהירות. לואי כמעט ראה את גלגלי השיניים מתגלגלים במוחו, האם ימשיך לרדוף אחריו או לא.

השלט בתחילת השביל הצהיר על שם הכפר ששכן פעם בהמשך הדרך, לפני שהפיצוץ פגע בו. מכל המשפחות שפונו ממנו אל הכפר שבו לואי גר כעת, נותרו רק שתיים – משפחת סמרקש וזו של רג, משפחת לין.

רג הביט ממושכות בשלט שהורה על כפר הולדתו, ואז בלואי.

"אני עוד אטפל בך, סמרקש," סינן בזעם, מסרב לעלות על השביל שמוביל למקום המקולל ההוא.

לואי חייך בניצחון, הפנה לרג את גבו ומיהר להתרחק ממנו ולחקור את המקום החדש שנגלה לפניו.

אנשים מהאזור תמיד אמרו ששררה בכפר תחושה מצמררת, מסוכנת. חלקם טענו שחשו בה עוד לפני הפיצוץ, שפשוט סיפק תירוץ לנטישת המקום לעד.

אך משהו באוויר דווקא משך את לואי פנימה. הוא צעד במעלה הדרך בביטחון הולך וגובר.

הוואדי הזה לא היה שונה במיוחד מהאחרים באזור, אך תחושת הניצחון מהמרדף האירה אותו בגוונים חדשים. אפילו הצמחייה, שהייתה דומה בכל רכסי ההרים בסביבה, נראתה מרגשת יותר בעיני הילד הצעיר שכבר הספיק לשכוח שהבטיח לאימו שייזהר היום במיוחד.

הוא שלף משאף קטן וחבוט מכיס מכנסיו והסדיר את נשימתו לאחר הריצה המאומצת. עיניו נתפסו בהר שסקרן אותו כבר בעבר מרחוק.

לואי התחיל לטפס בזהירות בין הסלעים אל ההר, נהנה מהמאמץ. השמש כבר עמדה במרכז השמיים כשהילד הבחין בנצנוץ בזווית העין. מה זה יכול להיות?

הוא סטה מעט מהמסלול שתכנן וחיפש את מקור הנצנוץ החמקמק. מדי פעם בעיקול הדרך נצנץ אליו שוב אותו חפץ זר, והוא המשיך להתקדם לעברו.

כשהיה בחצי הדרך אל הפסגה, גילה בין סלעי ההר הגדולים פתח רחב שהוסתר על ידי קימורי ההר והצמחייה הצפופה.

במבט לאחור, השיחים המעוכים בפתח המערה היו אמורים לסמן לו שמשהו אינו כשורה, אבל לואי היה נחוש למצוא את מקור הנצנוץ.

הוא צעד קדימה אל הפתח, אך אבני המערה היו שחוקות וחלקות משאר האבנים באזור. רגלו החליקה. לואי השתטח על צידו, בולם את עצמו בקושי עם היד שנפצעה במפגש עם רג. הכאב הזכיר לו לפתע את הבטחתו מהבוקר.

גל אשמה שטף אותו. אין ספק שבמערה הזו שוכנות סכנות מיותרות שמהן הבטיח לאימו שיתרחק, אך סקרנותו גברה על ההיגיון, במיוחד כשזיכרון החלום מאתמול עלה בו.

"עמוק בסלע," לחש בלילה קולה של נערת החלומות. אולי לכאן התכוונה?

בנשימה עמוקה אחרונה טיפס אל פתח המערה ופסע היישר אל מקור אור שנח מטרים בודדים ממנו. הוא התכופף להרים אותו, עיניו מתמלאות באורו החם.

זו הייתה אבן משוננת בגודל כף ידו. לואי מצמץ בפליאה. הוא לא ראה דבר כמותה מעולם. היא הייתה עמומה מצידה האחד והבריקה בגוונים זהובים עמוקים מצידה האחר. מקרוב נדמה לו שהתערבל בתוך האבן נוזל עמום, אך הניח שמדובר באשליה בלבד. הדבר המפתיע ביותר היה החום שנפלט ממנה וכמעט שרף את ידו.

לואי הרים את ראשו וניסה להתבונן לעומק המערה. האם יש בה אבנים דומות נוספות?

מתח משונה אחז בו, כאילו ידע שהוא עומד על סף תהום שעדיין לא הבחין בה. זה היה מסוג הרגעים שאתה יודע שישנו את חייך, ולו במעט.

הוא שלף מכיסו פנס קטן שתמיד נשא עליו ליתר ביטחון וסרק את עומק המערה. היא הייתה גדולה, חשוכה ומפותלת. נצנוץ נוסף לכד את עינו, מעט עמוק יותר.

ביד רועדת מעט טמן את האבן הזהובה בכיסו והעמיק אל תוך החשכה. לאחר כמה צעדים ארוכים הגיע אל האבן הנוספת, ליד הפיתול הראשון במנהרה.

היא זהרה אליו בצבע כסף, אך בניגוד לקודמת הייתה קרה כקרח.

לפתע רחש נשמע מהעיקול לידו, כמו מנוע קיטור כבד.

במתח הולך וגובר האיץ לואי את קצב הליכתו ועבר את העיקול כדי לחקור את מקור הרעש. הוא מצא את עצמו עומד בכניסה לחלל עצום בגודלו, אולי בגודל ההר כולו.

ליבו פעם בקצב בלתי נשלט כשהרים את הפנס אל קיר המערה לצידו וחשף חריטה בשפה שלא הכיר. ערימת קש אדירה ומעוכה שכבה ממש מתחת לכתובת הזרה.

הילד התקדם לעבר הכתובת, אך נעצר כשרגלו דרכה בצליל פיצוח על מה שנשמע כמו ענף יבש.

לואי בלע רוק. משהו היה לא נכון. הוא הפנה את אלומת האור לעבר רגליו באיטיות. מתחת לנעל שלו הייתה עצם יבשה.

הוא הסתובב בחדות ובחן את רצפת המערה. היא הייתה מכוסה כולה עצמות קטנות לצד אבנים צבעוניות נוספות.

החלחלה שעברה בו שרדה רק לרגע קצר, עד שהרחש שסקרן אותו מלכתחילה נעשה לנהמה.

רועד בכל גופו, לואי הרים את הפנס כך שאורו חזר מהר האבנים הזהובות שנהם לעברו, כמה מטרים לפניו.

זוג עיני זהב רושפות הביטו עמוק לתוך עיניו.