עדיף למות
רק מזכירים לך שלא שופטים ספר לפי הכריכה שלו 😉
עדיף למות
מכר
אלפי
עותקים
עדיף למות
מכר
אלפי
עותקים
3.9 כוכבים (100 דירוגים)
ספר דיגיטלי
2948מקורי
ספר מודפס
78.4 מחיר מוטבע על הספר 98
תאריך לסיום המבצע 01/09/2025

עוד על הספר

  • תרגום: שאול לוין
  • הוצאה: כנרת זמורה דביר
  • תאריך הוצאה: מאי 2023
  • קטגוריה: מתח ופעולה
  • מספר עמודים: 288 עמ' מודפסים
  • זמן קריאה משוער: 4 שעות ו 48 דק'

לי צ'יילד

ג'ים גרנט (נולד בשנת 1954), שכותב תחת שם העט לי צ'יילד (אנגלית: Lee Child), הוא אחד מסופרי המתח המובילים בעולם. הוא נולד בקובנטרי, גדל בברמינגהם וחי כיום בניו יורק. בכל תשע שניות נמכר במקום כלשהו בעולם אחד מספרי גיבורו ג'ק ריצ'ר. ספריו מגיעים דרך קבע למקום הראשון ברשימות רבי־המכר ברחבי העולם, ונמכרו ביותר ממאה מיליון עותקים. עד היום הופקו שני סרטים שוברי קופות המבוססים על עלילותיו של ג'ק ריצ'ר.

אנדרו צ'יילד

אנדרו צ'יילד, אחיו הצעיר של לי צ'יילד, הוא מחברם של תשעה מותחנים שראו אור תחת השם אנדרו גרנט.

הספר מופיע כחלק מ -

תקציר

ריצ'ר מעולם לא הפנה גב לצרה או לבעיה. כרגע הוא באמצע כביש נטוש בלב אריזונה מול אחת כזאת: ג'יפ התנגש בעץ היחיד ברדיוס של קילומטרים מסביב. על ההגה שמוטה אישה. היא מתה?
תחת השמש המדברית חסרת הרחמים, דבר אינו כפי שהוא נראה. 
ריצ'ר לוקח אותה אל עיירת הגבול הסמוכה, שראתה ימים טובים יותר. שמה מיכאלה פנטון, והיא יוצאת צבא שהפכה לסוכנת אף־בי־איי, ומנסה למצוא את אחיה התאום. האח הסתבך אולי עם החבורה הלא נכונה. רובם מעדיפים למות מאשר לבגוד בדנדונקר, המנהיג האכזרי שלהם ששולט מהצללים. 
ריצ'ר טוב בלמצוא אנשים שלא רוצים להימצא, אך אט־אט מתחוור לו שזו אולי המשימה המסוכנת ביותר שלקח על עצמו מעולם. כישלון הוא לא אופציה, כי במשחק מסוג זה, למפסיד עדיף למות.

לי צ'יילד (שם העט של ג'ים גרנט) הוא מסופרי המתח המובילים בעולם. מדי תשע שניות נמכר בעולם אחד מספריו מעלילות ג'ק ריצ'ר, שמככבים דרך קבע בצמרת רשימות רבי־המכר. עד כה נמכרו יותר ממאה מיליון עותקים שלהם, ואחדים מהם הופקו לסרטים שוברי קופות ולסדרות טלוויזיה. 

אנדרו צ'יילד, אחיו הצעיר של לי צ'יילד, הוא מחברם של תשעה מותחנים שראו אור תחת השם אנדרו גרנט. אנדרו הצטרף לכתיבה של סדרת ג'ק ריצ'ר החל מהספר הקודם, הזקיף. 

"כתיבה חכמה, סצנות אקשן עסיסיות וטוויסטים דרמטיים!"
- פבלישרז ויקלי 

"לי ואנדרו צ'יילד חוזרים להרפתקה נוספת שנכתבה במשותף... אנדרו צ'יילד מחליק באלגנטיות אל הפרוזה המינימליסטית המאפיינת את הסדרה - ממכר לחלוטין!"
- הניו יורק טיימס

"תמהיל מדויק של אלימות וחשיבה אינטלקטואלית לפתרון בעיות."
- הטיימס

פרק ראשון

1

הזר התמקם תחת פנס הרחוב באחת־עשרה בלילה, כמוסכם.
הוא מצא את הפנס בקלות, בדיוק כפי שנאמר לו. הפנס היחיד במתחם שעדיין עבד, בקצה הרחוק, פחות משני מטרים מגדר התיל המשוננת שהפרידה בין ארצות הברית למקסיקו.
הוא היה לבד. ולא חמוש.
כמוסכם.
המכונית הופיעה ב־23:02. היא נצמדה אל קו האמצע של המרחב בין שתי השורות המקבילות של מוסכים נעולים ממתכת. גגות שהתעקמו בשמש. קירות שקורצפו בחול. חמישה מימין. ארבעה משמאל. ושרידיו של עוד מוסך אחד מוטלים כשלושה מטרים הצדה, תלושים ושחוקים כאילו משהו התפוצץ בפנים לפני שנים.
אורות המכונית המסנוורים הִקשו על זיהוי היצרן והדגם. ולא היתה שום אפשרות לראות מי יושב בפנים. היא המשיכה עד למרחק של חמישה מטרים בערך ואז נעצרה בטלטלה על קפיציה השחוקים והתמקמה בענן של אבק חולי. הדלתות הקדמיות נפתחו. שתיהן. ושני גברים יצאו החוצה.
לא כמוסכם.
שתי הדלתות האחוריות נפתחו. שני גברים נוספים יצאו החוצה.
חד־משמעית לא כמוסכם.
ארבעת הגברים העומדים אמדו בעיניהם את הזר. נאמר להם לצַפות למישהו גדול, והבחור הזה בלי ספק התאים לתיאור. קרוב לשני מטר גובה. מאה וחמישה־עשר קילוגרם. חזה כמו כספת נשק, וידיים כמו כפות של מחפר. ומטונף. שערו היה פרוע ומרושל. הוא לא התגלח כמה ימים. בגדיו נראו זולים ולא מתאימים לגופו, מלבד הנעליים. משהו בין נווד לניאנדרתל. לא מישהו שיתגעגעו אליו.
הנהג צעד לפנים. הוא היה נמוך מהזר בחמישה סנטימטרים וקל ממנו בעשרים קילוגרם לפחות. הוא לבש ג'ינס שחור וגופיית טריקו שחורה. הוא נעל נעליים שחורות בסגנון צבאי. ראשו היה מגולח, אך פניו הוסתרו מאחורי זקן מלא. שאר החבר'ה הסתדרו מאחוריו.
"הכסף?" אמר הנהג.
הזר טפח על הכיס האחורי במכנסי הג'ינס שלו.
"יפה." הנהג החווה בסנטרו על המכונית. "מושב אחורי. תיכנס."
"למה?"
"כדי שאוכל לקחת אותך אל מייקל."
"זאת לא היתה העִסקה."
"בטח שכן."
הזר הניד את ראשו. "העסקה היתה שאתה תגיד לי איפה מייקל נמצא."
"אגיד לך. אראה לך. מה ההבדל?"
הזר לא אמר דבר.
"בוא. לְמה אתה מחכה? תן לי את הכסף ותיכנס למכונית."
"אני עושה עסקה, אני נצמד אליה. אתה רוצה את הכסף, תגיד לי איפה מייקל."
הנהג משך בכתפיו. "העסקה השתנתה. רוצה — טוב, לא רוצה — לא טוב."
"לא רוצה."
"מספיק עם זה." הנהג הושיט יד אל מאחורי גבו ושלף אקדח מחגורת המותן. "מספיק עם השטויות. תיכנס למכונית."
"לא התכוונת לקחת אותי למייקל."
"מה אתה אומר, שרלוק."
"התכוונת לקחת אותי למישהו אחר. מישהו שרוצה לשאול אותי שאלות."
"מספיק עם הדיבורים. תיכנס למכונית."
"מה שאומר שאתה לא יכול לירות בי."
"אני לא יכול להרוג אותך. עדיין. אני כן יכול לירות בך."
הזר אמר, "באמת?"
עֵד ראייה היה אומר, שהזר כמעט לא זז בכלל, ואף על פי כן איכשהו, בתוך שבריר שנייה, הוא סגר את המרחק בינו לבינם, וידו לפתה את מפרק היד של הנהג. שאותה משך כלפי מעלה, כמו דייג גאה ששולף משהו מהים. הוא כופף את זרועו של הבחור מעל לראשו. הרים אותה גבוה כל כך, שהבחור התרומם על קצות האצבעות. אחר כך תקע את האגרוף השמאלי שלו בצד גופו. חזק. אגרוף מהסוג שעל פי רוב היה מפיל אדם ארצה. ומשאיר אותו שם. אלא שהנהג לא נפל. הוא לא היה מסוגל ליפול. הוא היה תלוי בזרועו. כפות רגליו החליקו לאחור. האקדח נשמט מבין אצבעותיו. כתפו נפרקה. גידים נמתחו. צלעות נשברו. רצף של פציעות. כל אחת מהן משתקת בזכות עצמה. אך באותו הרגע הוא בקושי הבחין ביניהן. פלג גופו העליון נתקף עוויתות. ברקי כאב אדירים נורו בגופו, כולם נובעים מאותו המקום. נקודה ממש מתחת לבית השחי, שיש בה סבך צפוף של עצבים ובלוטות לימפה מתחת לעור. הנקודה המדויקת שמפרקי האצבעות הגדולים של הזר ריסקו עכשיו.
הזר הרים את אקדחו של הנהג ונשא את הבחור אל מכסה המנוע של המכונית. הוא השכיב אותו לאחור, צווח ומתנשם ומתפתל, על הצבע הדהוי, ואחר כך נפנה לשאר השלושה ואמר, "כדאי שתלכו מפה. עכשיו. כל עוד יש לכם הזדמנות."
הבחור האמצעי בשלישייה צעד לפנים. הוא היה בערך בגובהו של הנהג. אולי קצת רחב ממנו. לזה היה שיער, קצוץ. בלי זקן. שלוש שרשראות כסף עבות סביב הצוואר. והבעת בוז מכוערת על הפנים. "היה לך מזל פעם אחת. זה לא יקרה שוב. עכשיו תיכנס למכונית לפני שנפגע בך."
הזר אמר, "באמת? שוב?"
אבל הוא לא זז. הוא ראה את שלושת הבחורים מחליפים מבטים חשאיים. הוא חשב שאם יש להם שכל, הם יבחרו בנסיגה טקטית. או אם הם מיומנים, הם יתקפו יחד. אבל דבר ראשון יעבירו אחד מהם לאחור. הוא יכול להעמיד פנים שהוא בודק את הנהג הפצוע. או לוותר ולהיכנס למכונית. או אפילו לברוח. שני האחרים עשויים ליצור הסחת דעת. ואז, כשיהיה במקומו, יסתערו עליו כולם בבת אחת. התקפה סימולטנית משלושה כיוונים. אחד מהם בלי ספק היה סופג איזה נזק. אולי אפילו שניים. אבל לשלישי היה אולי סיכוי. איזה פתח שעשוי לצוץ. אילו היתה למישהו המיומנות לנצל אותו.
הם לא היו חכמים. והם לא היו מיומנים. תחת זאת הבחור האמצעי התקרב צעד נוסף, לבד. הוא נרכן באיזו תנוחה גנרית של אמנויות לחימה. פלט יללה גבוהה. העמיד פנים שהוא חובט לעבר פניו של הזר, אך אז כיוון אגרוף היישר אל תוך מקלעת השמש. הזר הדף אותו הצדה בידו השמאלית, ובימנית הכניס אגרוף בשריר הזרוע של הבחור, כשמִפרק האמה בולט מעט החוצה. הבחור צווח וזינק לאחור, כשעצב בית השחי שלו קורס תחת העומס, וזרועו חסרת תועלת לזמן־מה.
"כדאי שתלך," אמר הזר, "לפני שתיפגע."
הבחור זינק לפנים. הפעם לא ניסה להסוות את התנועה. הוא פשוט התפתל לאגרוף מעגלי בזרוע הטובה שלו. הזר נשען לאחור. האגרוף של הבחור הפליג על פניו. הזר הביט בו חולף ואחר כך תקע את מפרק האצבע אל תוך בשרו של השריר התלת־ראשי של הבחור. עכשיו היו שתי זרועותיו מושבתות מפעילות.
"תלך," אמר הזר. "כל עוד אתה יכול."
הבחור הסתער. רגלו הימנית התרוממה. תחילה הירך, אחר כך כף הרגל, בסיבוב על ציר הברך. לעוצמה מרבית. לעבר המפשעה של הזר. אך בלי להתקרב. מפני שהזר הגיב בבעיטה משלו. בעיטה חשאית. ישרה ונמוכה. ישר אל תוך השוק של הבחור. בדיוק ברגע שהגיע לשיא המהירות. עֶצם על חרטום הנעל. הנעל של הזר. הדבר היחיד בו שלא היה מוזנח. נעל שנקנתה בלונדון לפני שנים. שכבות על שכבות של עור ופוליש ודבק. ועכשיו חזקה כפלדה.
קרסולו של הבחור נסדק. הוא צרח ונטה הצדה. הוא איבד את שיווי המשקל, ולא היה יכול להשיב אותו ללא שימוש בזרועותיו. כף רגלו נגעה באדמה. קצותיה השבורים של העצם נגעו זה בזה. הם שיפשפו זה את זה. כאב קרע את רגלו. העצבים צרבו, הרבה יותר מכפי שגופו היה מסוגל לשאת. הוא נשאר זקוף עוד חצי שנייה, אבל כבר מעולף. ואז נפל על גבו ושכב שם, דומם כעץ שקרס.
שני החבר'ה הנותרים הסתובבו ורצו למכונית. הם הגיעו לדלתות הקדמיות והמשיכו לרוץ. גם על פני הדלתות האחוריות. כל הדרך עד עורף המכונית. תא המטען נפתח. אחד הבחורים נעלם מהעין. הנמוך יותר. אחר כך הוא שב והופיע. הוא החזיק משהו בכל יד. כמו צמד מחבטי בייסבול, רק ארוכים יותר. ועבים ומרובעים בקצה אחד. קתות של מכושים. כלים אפקטיביים, בידיים הנכונות. הוא העביר אחד מהם לבחור הגבוה יותר, והשניים חזרו ונעצרו במרחק של קצת יותר ממטר.
"מה דעתך שנשבור לך את הרגליים?" הגבוה ליקק את שפתיו. "עדיין תוכל לענות על השאלות שלנו. אבל לעולם לא תלך שוב. לא בלי מקל. אז תפסיק לשחק אותה. תיכנס למכונית. קדימה."
הזר לא ראה שום סיבה לתת להם אזהרה נוספת. הוא היה ברור מאוד מהרגע הראשון. הם אלה שבחרו להעלות את סכום ההימורים.
הנמוך עשה תנועת הנפה אבל עצר באמצעה. ואז הגבוה נטל את הפיקוד. הוא באמת הניף. הוא גייס את כל כובד משקלו לשם כך. טכניקה גרועה. טעות רצינית עם נשק מהסוג הזה. כל שהזר היה צריך לעשות הוא לצעוד צעד לאחור. מוט העץ הכבד שרק על פני הסרעפת שלו. הוא המשיך הלאה במסלולו הקשתי. היתה תנופה רבה מדי מכדי שהבחור יוכל לעצור בעדה. ושתי ידיו אחזו בקת. עובדה שהותירה את הראש חשוף. ואת פלג הגוף העליון. ואת הברכיים. תפריט שלם של מטרות מפתות. כולן זמינות, כולן נטולות הגנה לגמרי. בכל יום אחר הזר היה בוחר באחת מהן. אבל במקרה הזה לא היה לו זמן. הגבוה חמק מהעונש. הנמוך נחלץ לעזרתו. בתנועת נעיצה לעבר בטנו של הזר, משתמש בקת המכוש כמו בחנית. הוא לא הגיע אל הזר, רק ביקש לתפוס את תשומת לבו. הוא הניף פעם נוספת בתקווה להדוף את הזר לאחור. אחר כך הסתער. זאת היתה מכה על כל הקופה. או היתה יכולה להיות, אלמלא השתהה רגע אחד יותר מדי. קיבע את כפות רגליו בתקיפוּת מוגזמת טיפה. כך שכאשר התנפל, הזר ידע שזה בא. הוא זז הצדה. תפס בקת המכוש באמצעה. ומשך. חזק. הבחור נגרר לפנים איזה מטר לפני שקלט מה קורה. הוא הרפה. אבל אז כבר היה מאוחר מדי. גורלו נגזר. הזר סובב בתנועה מהירה את קת המכוש שתפס והנחית אותה באחת היישר על ראשו של הבחור. עיניו התגלגלו בחוריהן. ברכיו פקו, והוא קרס רפוי וחסר חיים לרגלי הזר. הוא לא יקום בזמן הקרוב. זה בטוח.
הגבוה העיף מבט כלפי מטה. ראה את הצורה שבה שוכב חברו. והניף את קת המכוש בכיוון הנגדי. לכיוון ראשו של הזר. חזק יותר הפעם. חיפש נקמה. קיווה לשרוד. ופיספס. שוב. הוא הותיר את עצמו פגיע. שוב. אבל הפעם הציל אותו משהו אחר. העובדה שהיה האחרון בחבורה שנשאר עומד. מקור המידע הזָמין היחיד. עכשיו היה לו ערך אסטרטגי. מה שנתן לו הזדמנות להניף שוב. הוא ניצל אותה, והזר התחמק. הבחור ניסה שוב ושוב, חתך לשמאל ולימין, לשמאל ולימין, כמו חוטב עצים מוטרף. הוא הצליח להפיק עוד תריסר מכות בשיא המהירות, ואז אזל לו הדלק.
"על הזין שלי." הוא שמט את קת המכוש. הוא הושיט יד לאחור. ושלף את האקדח שלו. "על הזין לענות על שאלות. על הזין לתפוס אותך חי."
הבחור צעד שני צעדים לאחור. הוא היה צריך לצעוד שלושה. הוא לא הביא בחשבון את אורך זרועותיו של הזר.
"בוא לא נעשה שום דבר נמהר." הזר הצליף בקת המכוש ושיגר את האקדח לאוויר. אחר כך התקרב ותפס את הבחור בצווארו. "אולי בכל זאת נצא לסיבוב הזה. מתברר שיש לי כמה שאלות משלי. אתה יכול —״
"עצור." זה היה קול נשי. בטוח בעצמו. פיקודי. בוקע מתוך הצללים ליד שורת המוסכים הימנית. מישהי חדשה בזירה. הזר הגיע בשעה 20:00, שלוש שעות קודם לכן, וסרק כל סנטימטר במתחם. הוא היה בטוח שאף אחד לא מסתתר בו. אז.
"שחרר אותו." צללית ניתקה מתוך האפלה. צללית אישה. בסביבות מטר שמונים. רזה. צולעת קלות. זרועותיה היו מתוחות לפנים, והיה אפשר להבחין בקו המתאר הגוצי של אקדח שחור־מט בידה. "תתרחק ממנו."
הזר לא זז. הוא לא הרפה מאחיזתו.
האישה היססה. הבחור השני ניצב בינה ובין הזר. לא עֶמדה אידיאלית. אבל הוא היה נמוך בחמישה־עשר סנטימטרים. ונטה קצת הצדה. זה בכל זאת השאיר לה מטרה. אזור בחזהו של הזר. מלבן. אולי חמישה־עשר על עשרים וחמישה סנטימטר. גדול מספיק, כך חשבה. ופחות או יותר במיקום הנכון. היא שאפה אוויר. נשפה קלות. ולחצה על ההדק.
הזר נפל לאחור. הוא נחת בזרועות פרושות לרווחה וברך אחת מתרוממת, וראשו פנה לעבר גדר הגבול. הוא היה דומם לגמרי. חולצתו היתה קרועה ומרופטת. כל חזהו היה חלק ודביק ואדום. אבל שום דם לא ניתז מהעורקים. לא היה זכר לדופק.
שום סימן חיים בכלל.
האזור המסודר והמטופח שאנשים מכנים היום "הפּלאזה" היה פעם חורשת עצים גדולה. אגוזי מלך שחורים. הם גדלו באין מפריע במשך מאות שנים. ואז, בשנות השבעים של המאה התשע־עשרה החל סוחר לתת לפרָדות שלו מנוחה בצילם בדרכו מקליפורניה ואליה. הוא אהב את האתר ובנה בו בקתה. וכשהזדקן מכדי להמשיך להיטלטל על פני היבשת, מכר את הבהמות שלו ונשאר.
בעקבותיו באו עוד אנשים. הבקתה היתה לכפר. הכפר היה לעיירה. העיירה נחלקה לשניים כמו תא שהולך ומתרבה בתאוותנות. שני החצאים פרחו. האחד מדרום. האחר מצפון. שנים רבות נוספות עברו עליהם בצמיחה קבועה. אחר כך בקיפאון. אחר כך בדעיכה. איטית ועגומה ובלתי ניתנת לעצירה. עד לקבלת זריקת חיים בלתי צפויה בזרוע, בשלהי שנות השלושים. צבא של מודדים הופיע במקום. אחר כך פועלים. בנאים. מהנדסים. אפילו כמה אמנים ופסלים. כולם נשלחו מטעם המשרד לעבודות ציבוריות.
איש מהמקומיים לא ידע מדוע נבחרו שתי העיירות האלה דווקא. מישהו אמר שנפלה טעות. בירוקרט קרא לא נכון איזה פתק שהוצמד לתיקייה ושיגר את המשאבים למקום הלא נכון. אחרים חשבו שמישהו בוושינגטון הבירה כנראה חייב טובה לראש העיר. תהיה הסיבה אשר תהיה, איש לא התנגד. לא עם כל הדרכים החדשות שהלכו ונסללו. הגשרים החדשים שנבנו. וכל מיני בניינים שהוקמו. הפרויקט נמשך שנים. והותיר חותם של קבע. קשתות החֵמר המסורתיות בעיירה הלכו והתרבעו קצת. חזיתות הטיח נעשו קצת אחידות יותר. והשירותים הלכו ונעשו נדיבים יותר. נפתחו באזור בתי ספר. משרדים מוניציפליים. תחנות כיבוי אש. תחנת משטרה. בית משפט. מוזיאון. ומרכז רפואי.
עם השנים האוכלוסייה הידלדלה שוב, מאחר שהכספים הממשלתיים יבשו. אחדים מהמתקנים יצאו משימוש. אחרים נמכרו. אחרים נהרסו. אבל המרכז הרפואי היה ונותר מקור הטיפול הרפואי העיקרי בטווח של קילומטרים רבים. היו בו משרד רופא. בית מרקחת. מרפאה ובה תריסר מיטות. מחלקת ילדים, עם מקום שהורים יכולים לשהות בו לצד ילדיהם החולים. והודות לנדיבות מתכנני ה"ניו דיל", אפילו חדר מתים. הוא שכן הרחק מהעין, במרתף. ושם עבד ד"ר הָאוּלִייֶר בבוקר המחרת.
ד"ר האולייר היה בן שבעים ושתיים. הוא שירת את העיירה כל חייו. פעם הוא היה חלק מצוות. כעת הוא הרופא היחיד שנשאר. הוא היה אחראי לכול, החל ביילוד תינוקות, עבור בטיפול בהצטננויות וכלה באבחון סרטן. וכן לטיפול במנוחים. וזאת היתה הסיבה לתחילתו המוקדמת של היום הזה. הוא מילא את חובתו מאז השעות הקטנות. מאחר שהוא זה שקיבל את השיחה על הירי בפאתי העיירה. זה היה דבר מהסוג שמושך תשומת לב. הוא ידע זאת מניסיונו. הוא ציפה לביקור. בתוך זמן קצר. והיה עליו להיות מוכן.
היה מחשב על השולחן, אך הוא היה כבוי. ד"ר האולייר העדיף לכתוב את הערותיו ביד. הוא זכר טוב יותר ככה. היתה לו תבנית. תבנית שפיתח לעצמו. היא לא היתה מהודרת, אבל היא עבדה. טוב יותר מכל מה שכל אותם ילדים־אשפים בעמק הסיליקון ניסו להפיל עליו. וחשוב מזה, במקרה המסוים הזה היא לא הותירה שום עקבות אלקטרוניות שמישהו יוכל להתחקות אחריהן. ד"ר האולייר התיישב, לקח את ה"מון בלאן" שאביו קנה לו לרגל סיום לימודיו בבית הספר לרפואה, והתחיל לתעד את תוצאות עבודתו הלילית.
לא היתה דפיקה בדלת. לא ברכת שלום. שום נימוסים שהם. הדלת פשוט נפתחה, ואדם נכנס פנימה. אותו האדם כתמיד. בתחילת שנות הארבעים לחייו, שיער מקורזל מאוד, חליפת פשתן חומה. ויטאלי, כך כינה אותו ד"ר האולייר בינו לבינו, בגלל צורת הליכתו הקופצנית. הוא לא ידע מה שמו האמיתי. הוא לא רצה לדעת.
האיש התחיל בקצה החדר. אזור האחסנה בקירור. תא הבשר, כך חשב עליו ד"ר האולייר אחרי עשרות שנות טיפול בתכולתו. היתה שורה של חמש דלתות פלדה. האיש התקרב, בחן כל ידית בתורה אך לא נגע באף אחת מהן. הוא אף פעם לא נגע. הוא המשיך אל שולחן הנתיחות־שלאחר־המוות במרכז. עבר אל שורת עגלות הפלדה שניצבה אל הקיר הרחוק, סמוך לדוּד העיקור. אחר כך התקרב לשולחן.
"טלפון." הוא הושיט את ידו.
ד"ר האולייר העביר לאיש את הטלפון הנייד שלו. האיש וידא שהטלפון לא מקליט, החליק אותו אל כיס מכנסיו ופתח את הדלת. "נקי," הוא אמר.
איש נוסף נכנס פנימה. גמל שלמה, כך כינה אותו ד"ר האולייר, מפני שבכל פעם שהסתכל עליו, באיבריו הרזים הארוכים, גופו הזוויתי ועיניו הבולטות, היה החרק עולה על דעתו. צלקת הכווייה המשולשת הגדולה בלחיו ושלוש האצבעות החסרות בידו הימנית, ששיוו לה מראה של טופר, רק הוסיפו על הרושם. רק שבמקרה הזה ד"ר האולייר ידע את שמו האמיתי של האיש. וָאאֶ'ד דֶנדוֹנקֶר. כולם בעיר ידעו את זה, גם אם מעולם לא פגשו אותו.
גבר שלישי נכנס פנימה בעקבות דנדונקר. הוא נראה קצת כמו ויטאלי, אך שערו היה חלק יותר וחליפתו כהה יותר. ופניו אנונימיים כל כך ודרך הילוכו סתמית כל כך, עד שד"ר האולייר לא מצא שום השראה לכינוי בשבילו.
דנדונקר נעצר במרכז החדר. שערו החיוור היה כמעט בלתי נראה באור העז. הוא הסתובב שלוש מאות ושישים מעלות, לאיטו, סורק את החלל סביבו. אחר כך נפנה אל ד"ר האולייר.
"תַראה לי," הוא אמר.
ד"ר האולייר חצה את החדר. הוא בדק את שעונו ואחר הפעיל את המנוף שפתח את הדלת האמצעית בתא הבשר. הוא משך החוצה את המדף הנשלף וחשף גופה מכוסה סדין. היא היתה ארוכה כמעט כמו המגש ששכבה עליו. ורחבה. הכתפיים נכנסו אך בקושי מבעד לפתח. ד"ר האולייר הסיר את הסדין, לאיטו, וחשף ראש. ראש גבר. שיער מבולגן. פנים מחוספסות וחיוורות, עיניים סגורות בפלסטר.
"זוז." דנדונקר דחף את ד"ר האולייר הצדה. הוא משך את הסדין לגמרי ושמט אותו ארצה. הגופה היתה עירומה. אם דויד של מיכלאנג'לו נועד לגלם יופי גברי, הבחור הזה היה יכול להיות דוגמה נוספת בסדרה. אבל בקצה ההפוך של הספקטרום. לא היה בו שום דבר אלגנטי. שום דבר עדין. כל כולו כוח וברוטליות. חד וחלק.
"זה מה שהרג אותו?" הצביע דנדונקר על פצע בחזהו של הבחור. הוא היה מוגבה במקצת. השוליים היו משוננים ומחוספסים והלכו והשחימו.
"הוא לא מת מעצלנות," ד"ר האולייר העיף מבט בשעונו. "את זה אני יכול להבטיח לך."
"כבר ירו בו בעבר." דנדונקר הצביע על אוסף צלקות בצדו השני של החזה של הבחור. "ויש גם את זה."
"הצלקת בבטן?" ד"ר האולייר העיף מבט מטה. "כמו איזה בעל חיים ימי. בטח דקרו אותו בשלב זה או אחר."
"זה לא פצע מסכין. זה משהו אחר לגמרי."
"כמו מה?"
"לא חשוב. מה עוד אנחנו יודעים עליו?"
"לא הרבה." ד"ר האולייר חטף את הסדין ופרש אותו ברפיון על הגופה, כולל הראש.
דנדונקר שב ומשך את הסדין והשליך אותו ארצה. הוא לא גמר ללטוש עיניים בצלקת הגדולה ביותר של הבחור המת.
"דיברתי עם השריף." ד"ר האולייר התרחק לעבר שולחנו. "נשמע שהוא היה נווד. היה לו חדר בפונדק הגבולות. הוא כבר שילם על השהות עד סוף השבוע הקרוב, במזומן, אבל לא היו לו חפצים שם. והוא נרשם תחת כתובת כוזבת. רחוב 161 מזרח מספר אחת, ברונקס, ניו יורק."
"איך אתה יודע שהיא כוזבת?"
"מפני שהייתי שם. זאת דרך אחרת להגיד 'אצטדיון היאנקיז'. והוא גם השתמש בשם בדוי. חתם בתור ג'ון סמית'."
"סמית'? יכול להיות שזה השם האמיתי שלו."
ד"ר האולייר הניד את ראשו. הוא הוציא שקית זיפלוק מהמגירה העליונה בשולחנו והושיט אותה אל דנדונקר. "תסתכל בעצמך. זה היה אצלו בכיס."
דנדונקר פתח אותה ושלף ממנה דרכון. מקומט וקרוע. הוא דיפדף אל הדף השני. מידע אישי. "זה פג תוקף."
"לא חשוב. מספר הזיהוי עדיין תקף. ותראה את התמונה. היא ישנה, אבל זה הוא."
"או־קיי. בוא נראה. שם: ריצ'ר. ג'ק, בלי שם אמצעי. לאום: ארצות הברית של אמריקה. מקום לידה: ברלין, גרמניה המערבית. מעניין." דנדונקר החזיר את מבטו אל הגופה שעל המגש. אל הצלקת בבטן. "אולי הוא לא חיפש את מייקל. אולי הוא חיפש אותי. טוב מאוד שהבּיץ' המשוגעת הזאת הרגה אותו בסופו של דבר." דנדונקר הסתובב וזרק את הדרכון לפח האשפה הסמוך לשולחנו של ד"ר האולייר. "הבחנות?"
ד"ר האולייר הושיט את הטפסים המיוחדים שלו. אלה שסיים למלא זה עתה. דנדונקר קרא כל הערה פעמיים, ואז קימט את הנייר ושמט אותו בפח מעל הדרכון.
"תשרוף אותם." הוא נפנה אל שני הבחורים שהגיעו איתו. "תיפטרו מהגופה. תזרקו אותה במקום הרגיל."

לי צ'יילד

ג'ים גרנט (נולד בשנת 1954), שכותב תחת שם העט לי צ'יילד (אנגלית: Lee Child), הוא אחד מסופרי המתח המובילים בעולם. הוא נולד בקובנטרי, גדל בברמינגהם וחי כיום בניו יורק. בכל תשע שניות נמכר במקום כלשהו בעולם אחד מספרי גיבורו ג'ק ריצ'ר. ספריו מגיעים דרך קבע למקום הראשון ברשימות רבי־המכר ברחבי העולם, ונמכרו ביותר ממאה מיליון עותקים. עד היום הופקו שני סרטים שוברי קופות המבוססים על עלילותיו של ג'ק ריצ'ר.

אנדרו צ'יילד

אנדרו צ'יילד, אחיו הצעיר של לי צ'יילד, הוא מחברם של תשעה מותחנים שראו אור תחת השם אנדרו גרנט.

עוד על הספר

  • תרגום: שאול לוין
  • הוצאה: כנרת זמורה דביר
  • תאריך הוצאה: מאי 2023
  • קטגוריה: מתח ופעולה
  • מספר עמודים: 288 עמ' מודפסים
  • זמן קריאה משוער: 4 שעות ו 48 דק'

הספר מופיע כחלק מ -

מה חשבו הקוראים?

*אחרי הרכישה תוכלו גם אתם לכתוב ביקורת
100 דירוגים
40 דירוגים
26 דירוגים
22 דירוגים
5 דירוגים
7 דירוגים
6/7/2025

טוב מאוד

2/7/2025

יקיר אביב, הקורא המושלם בשבילי. נהניתי מכל רגע. ממליצה מאד

4/11/2024

ספר מתח מעולה לטיסות. תואם את הספרים האחרים של הסופר ומרתק באותה מידה

31/8/2024

ספר מתח טוב לאוהבי הז׳אנר

24/6/2024

כרגיל מתוחכם ומרתק

6/4/2024

ריצ'ר קלאסי.מהיר,אלים,מותח וקצת פנטזיונרי.מעולה

19/3/2024

סיפור מתח בקצב מהיר. ריצ׳ר בכיף למי שאוהב

19/3/2024

כמו תמיד , הספרים של לי צ'יילד , כאלה טובים , שאתה פשוט לא רוצה להניח אותם מהיד

8/3/2024

קראתי ברצף

4/10/2023

מעולה.

10/9/2023

קיבלתי מה שביקשתי ;)

31/8/2023

מותח,סוחף...כרגיל עם ריצ'ר

14/8/2023

טוב

14/8/2023

מאוהבת כמו תמיד

29/7/2023

מי שמאוהב בריצ'ר יגמע גם את הספר הזה.

29/6/2023

אני חולה על ריצ'ר😁

12/6/2023

עוד ספר מצויין בסידרה. מי שאוהבת את ריצ'ר יהנה גם מהספר הזה.

11/6/2023

עונההעל כל הצפיות

9/6/2023

לי צ’יילד במיטבו

29/5/2023

מעולה כמו תמיד

26/5/2023

ג’ק ריצ’ר בא לפני כל ספר אחר, אפילו בשיא המתח שלו. ואכן, בשניה שראיתי את הספר החדשש זנחתי ספר מתח אחר וקניתי. לא התאכזבתי. החפיפה עם אחיו הולכת לא רע בכלל. העלילה סבוכה מספיק, יש את מנות האלימות המבוימות עד לפרטים האחרונים (תמיד כמעט אפשר לשמוע איזה עצם נשברת) ויש אוירת כל אמריקה. מאידך, יש רגעי תאורים על תאורים מיותרים לגמרי, פרטי פרטים שלא תורמים דבר לעלילה מלבד עוד דפים בתוך הכריכה. מאחר והספר יחסית קצר (אולי קצר אפילו יש יאמרו) הדבר נסלח. כרגיל מומלץ לסופ"ש גשום או כזה עם חמסין אבל מזגן רציני, כי אחרת עדיף למות.

25/5/2023

מצוין

16/5/2023

ספר מרתק אחד מהטובים של דליווד

11/5/2023

ספר מעולה מותח ומהנה

9/5/2023

כרגיל בסדרה - ספר מצויין. מומלץ

4/5/2023

מעולה! גיבור נהדר ועלילה מותחת.

15/12/2024

ספר מתח מעניין, עם סוף מעט מפתיע

11/8/2023

האחים צ'יילד יודעים לשמור על מתח. קצת נוסחתי אבל נעים לקריאה. ובסוף ברור שריצ'ר מצליח. אגב, חשבתם על כך שריצ'ר הוא הלום קרב?

5/8/2023

לי צ’יילד קלאסי. מותח, קליל, מהנה. לא יותר (גם לא פחות)

19/7/2023

ספר יפיפה ושווה אמנם רואים שהכתיבה טיפה שונה מ לי צ'יילד עצמו אך שווה קריאה סוחף ומהנה, בתור אחד שקרא את כל הספרים שלו עד כה🥰

24/6/2023

מותח, מתוחכם, קשה להפסיק לקרוא

21/6/2023

תמציתי, מתוח ממש מתחילתו, ריצ׳ר קטלני מתמיד בגבול הלא סביר כתמיד. מהנה

17/6/2023

סה״כ עונה על הציפיות אם כי פחות מהנה מהספרים הקודמים של הסופר .

22/5/2023

מתח טוב. מעט הזוי

18/5/2023

טוב אבל פחות מהקודמים

17/5/2023

גנרי

17/5/2023

עלילה לא תמיד קולחת ונראה קצת פושר

15/5/2023

כרגיל מתח עד הסוף

15/5/2023

ווווווווועוד ספר בסדרת ריצ'ר, מה ששונה הפעם הוא שהגיבור שלנו מספר את הסיפור בגוף ראשון, ולדעתי חלק מהקסם של הדמות הולך לאיבוד.. הסיפור פחות או יותר דומה , יש פחות מהאלימות המסוגננת שמיוחדת לריצ'ר, ופחות אינטראקציה עם הדמות הנשית. בקיצור ספר טוב ,אבל פחות טוב מהספרים הקודמים

15/5/2023

אוהבת את לי צ׳ילד ואוהבת לצאת להרפתקאות עם ג׳ק ריצ׳ר. אלא שהפעם הספר היה קצת יותר מידי ״מקגייברי״ לטעמי… ומי זה אנדרו צ׳יילד?

12/5/2023

פעולה בקצב. נהניתי

12/5/2023

מעניין

11/5/2023

מותחן מהיר ויעיל

10/5/2023

ריצ’ר, בלי הקסם של ריצ׳ר. כתיבה טכנית יותר, חסרת הומור. בהחלט מרגישים שזה לא אותו הסופר. למרות זאת, טוב יותר מהרבה מותחנים אחרים.

23/7/2024

קראתי כבר ספרי ריצ'ר הרבה יותר טובים של לי צ'יילד.

14/4/2024

מבחינתי הכי חלש בסדרה.

9/4/2024

לא רע, מותח, קצת קלישאתי, קטעים שמעט חוזרים על עצמם אבל בסך הכל בסדר.

13/12/2023

סופר כרגיל.

13/11/2023

ספר בינוני מאוד. היו לי הרבה ציפיות מהספר, בזכותן הצלחתי ״למשוך״ עד הסוף, בקושי… המבנה של העלילה קלאסי לספרי מתח, והוא כתוב לא רע, אבל התוכן שבלוני ויש הרבה חורים לוגיים בעלילה שמתמלאים ע״י ״אינטואיציה מופלאה״ של הגיבור.

14/10/2023

רגיל לסופר

1/10/2023

הספר החלש ביותר של לי צ׳ילד

10/9/2023

נכון. דומה לקודמים. גיבור עממי. רקע באכיפת החוק בצבא האמריקאי. כהחלטה לא מתיישב. בוחר לנדוד בארה״ב. נקלע לאירועים שונים ונחלץ מהם לאחר שהציל את הטובים ופגע ברעים. הכל הגיוני להפליא. כשהרשויות נקלעות לצרה הם מגייסים אותו מחדש. כשהוא זקוק לסיוע יהיה קשר מהעבר לעזור לו. מחויב לנצח ליוצאי הצבא. בקיצור סופרמן עממי. אבל לא מיצינו? לי זה הספיק. חצי מומלץ.

14/7/2023

משהו פה לא זורם, קצת מאולץ, תרחני, מסורבל.. אבל הי! ג'ק ריצ'ארד.. ברור שניקרא. ובר מחכה לספר הבא.

1/7/2023

חלש…

12/6/2023

נחמד נראה שהסופר התעייף

7/6/2023

זהה לכל קודמיו, אפילו פחות טוב. הנוסחה מוצתה עד הטיפה האחרונה!

15/5/2023

הספר החלש ביותר של ציידלר

11/5/2023

חביב, נוסחתי, חלול . מתאים מאד לטיסה

5/5/2023

המעבר בין האחים/ הסופרים ממשיך להיות מורגש. חלש מהספרים שנכתבו על ידי הסופר המקורי. נקווה שישתפר בהמשך.

14/10/2023

קראתי את כל הסדרה והספר הזה לצערי הכי פחות טוב וזאת מהסיבה שהוא נכתב על ידי אנדרו צילד ולא על ידי לי צ׳ילד. הסגנון שונה, התיאורים מאוד שטחיים, זה פשוט חיקוי עלוב למקור וחבל שכך. ספר אחרון שקראתי בסדרה.בעסה!!

9/8/2023

ממש לא זה. העלילה מנסה להזכיר את הספרים הקודמים אבל כושלת. אפילו השעון הפנימי של ריצ׳ר לא פועל כאן. שפה פשטנית. חבל.

23/5/2023

זה לא אותו סיגנון אהוב של לי ציילד, משהו שם הולך לאיבוד וחבל

20/5/2023

חלש ומאכזב מאוד. רואים בבירור שזה לא לי צ´יילד כתב אלא הבן שלו והתוצאה הרבה פחות טובה מהספרים שהאבא כתב. אני לא חושב שר׳יצר היה אוהב מה נהיה ממנו …

11/5/2023

בינוני מאוד. לא מתקרב לקודמים

23/4/2024

אהבתי ממש הרבה יותר את לי צילד כאשר כתב לבדו קולח עיניני זורם נראה לי שעכשיו הספרים יותר מייגעים פחות זורמים וממש חבל .אולי למרבה הצער הגיע הזמן להפסיק לכתוב לפני שתקלקלו את כל ההערכה שהיתה למיליוני קוראים . מה דעתכם לי ואנדרו היקרים ???

1
9/5/2023

אולי באמת עדיף למות מאשר לקרוא את הספר הזה

1
12/1/2025

גדוש פרטי פרטים מיותרים לאורך כל אורכו. לא מתאים ללי ציילד לכתוב כזה ספר. מתאים יותר להיות תסריט.

5/6/2024

הספר הכי חלש בסדרת ג'ק ריצר

17/4/2024

שלא תהיינה לכם אשליות: זה לא ספרבשנכתב ע"י לי ציילד! אחיו רוכב על תהילתו של לי ציילד. התרומה העיקרית של אחיו של לי (אנדרו) זה בהריסת הסדרה. הספר מסופר בגוף ראשון והורס לדעתי את הזרימה היפה של כל שאר ספרי לי ציילד. בנוסף יש תיאורים כבדים מנדנדים ומיותרים שמעולם לא היו בשאר הספרים. מבחינת העלילה גם כאן ההתפתחות היא פתאומית ולא משקפת את שאר הספרים. חבל שלי ציילד לא רוצה לכתוב, אבל אחיו איננו תחליף ראוי. בצע כסף אינו תחליף לאיכות

26/7/2023

גרוע, איבד את זה כבר , משעמם ומבולבל אפילו לא מתאים יותר לטיסה.

13/5/2023

זה היה ממש גרוע… אחרי כמה פרקים ניסיתי להבין איך ג’ק ריצ’ר נהייה כזה גרוע, אז גיליתי שמדובר בסופר אחר. מלבד השם וקורות החיים אין שום קשר למקור. כתיבה טרחנית ומשעממת וגיבור לא אמין.

עדיף למות לי צ'יילד, אנדרו צ'יילד

1

הזר התמקם תחת פנס הרחוב באחת־עשרה בלילה, כמוסכם.
הוא מצא את הפנס בקלות, בדיוק כפי שנאמר לו. הפנס היחיד במתחם שעדיין עבד, בקצה הרחוק, פחות משני מטרים מגדר התיל המשוננת שהפרידה בין ארצות הברית למקסיקו.
הוא היה לבד. ולא חמוש.
כמוסכם.
המכונית הופיעה ב־23:02. היא נצמדה אל קו האמצע של המרחב בין שתי השורות המקבילות של מוסכים נעולים ממתכת. גגות שהתעקמו בשמש. קירות שקורצפו בחול. חמישה מימין. ארבעה משמאל. ושרידיו של עוד מוסך אחד מוטלים כשלושה מטרים הצדה, תלושים ושחוקים כאילו משהו התפוצץ בפנים לפני שנים.
אורות המכונית המסנוורים הִקשו על זיהוי היצרן והדגם. ולא היתה שום אפשרות לראות מי יושב בפנים. היא המשיכה עד למרחק של חמישה מטרים בערך ואז נעצרה בטלטלה על קפיציה השחוקים והתמקמה בענן של אבק חולי. הדלתות הקדמיות נפתחו. שתיהן. ושני גברים יצאו החוצה.
לא כמוסכם.
שתי הדלתות האחוריות נפתחו. שני גברים נוספים יצאו החוצה.
חד־משמעית לא כמוסכם.
ארבעת הגברים העומדים אמדו בעיניהם את הזר. נאמר להם לצַפות למישהו גדול, והבחור הזה בלי ספק התאים לתיאור. קרוב לשני מטר גובה. מאה וחמישה־עשר קילוגרם. חזה כמו כספת נשק, וידיים כמו כפות של מחפר. ומטונף. שערו היה פרוע ומרושל. הוא לא התגלח כמה ימים. בגדיו נראו זולים ולא מתאימים לגופו, מלבד הנעליים. משהו בין נווד לניאנדרתל. לא מישהו שיתגעגעו אליו.
הנהג צעד לפנים. הוא היה נמוך מהזר בחמישה סנטימטרים וקל ממנו בעשרים קילוגרם לפחות. הוא לבש ג'ינס שחור וגופיית טריקו שחורה. הוא נעל נעליים שחורות בסגנון צבאי. ראשו היה מגולח, אך פניו הוסתרו מאחורי זקן מלא. שאר החבר'ה הסתדרו מאחוריו.
"הכסף?" אמר הנהג.
הזר טפח על הכיס האחורי במכנסי הג'ינס שלו.
"יפה." הנהג החווה בסנטרו על המכונית. "מושב אחורי. תיכנס."
"למה?"
"כדי שאוכל לקחת אותך אל מייקל."
"זאת לא היתה העִסקה."
"בטח שכן."
הזר הניד את ראשו. "העסקה היתה שאתה תגיד לי איפה מייקל נמצא."
"אגיד לך. אראה לך. מה ההבדל?"
הזר לא אמר דבר.
"בוא. לְמה אתה מחכה? תן לי את הכסף ותיכנס למכונית."
"אני עושה עסקה, אני נצמד אליה. אתה רוצה את הכסף, תגיד לי איפה מייקל."
הנהג משך בכתפיו. "העסקה השתנתה. רוצה — טוב, לא רוצה — לא טוב."
"לא רוצה."
"מספיק עם זה." הנהג הושיט יד אל מאחורי גבו ושלף אקדח מחגורת המותן. "מספיק עם השטויות. תיכנס למכונית."
"לא התכוונת לקחת אותי למייקל."
"מה אתה אומר, שרלוק."
"התכוונת לקחת אותי למישהו אחר. מישהו שרוצה לשאול אותי שאלות."
"מספיק עם הדיבורים. תיכנס למכונית."
"מה שאומר שאתה לא יכול לירות בי."
"אני לא יכול להרוג אותך. עדיין. אני כן יכול לירות בך."
הזר אמר, "באמת?"
עֵד ראייה היה אומר, שהזר כמעט לא זז בכלל, ואף על פי כן איכשהו, בתוך שבריר שנייה, הוא סגר את המרחק בינו לבינם, וידו לפתה את מפרק היד של הנהג. שאותה משך כלפי מעלה, כמו דייג גאה ששולף משהו מהים. הוא כופף את זרועו של הבחור מעל לראשו. הרים אותה גבוה כל כך, שהבחור התרומם על קצות האצבעות. אחר כך תקע את האגרוף השמאלי שלו בצד גופו. חזק. אגרוף מהסוג שעל פי רוב היה מפיל אדם ארצה. ומשאיר אותו שם. אלא שהנהג לא נפל. הוא לא היה מסוגל ליפול. הוא היה תלוי בזרועו. כפות רגליו החליקו לאחור. האקדח נשמט מבין אצבעותיו. כתפו נפרקה. גידים נמתחו. צלעות נשברו. רצף של פציעות. כל אחת מהן משתקת בזכות עצמה. אך באותו הרגע הוא בקושי הבחין ביניהן. פלג גופו העליון נתקף עוויתות. ברקי כאב אדירים נורו בגופו, כולם נובעים מאותו המקום. נקודה ממש מתחת לבית השחי, שיש בה סבך צפוף של עצבים ובלוטות לימפה מתחת לעור. הנקודה המדויקת שמפרקי האצבעות הגדולים של הזר ריסקו עכשיו.
הזר הרים את אקדחו של הנהג ונשא את הבחור אל מכסה המנוע של המכונית. הוא השכיב אותו לאחור, צווח ומתנשם ומתפתל, על הצבע הדהוי, ואחר כך נפנה לשאר השלושה ואמר, "כדאי שתלכו מפה. עכשיו. כל עוד יש לכם הזדמנות."
הבחור האמצעי בשלישייה צעד לפנים. הוא היה בערך בגובהו של הנהג. אולי קצת רחב ממנו. לזה היה שיער, קצוץ. בלי זקן. שלוש שרשראות כסף עבות סביב הצוואר. והבעת בוז מכוערת על הפנים. "היה לך מזל פעם אחת. זה לא יקרה שוב. עכשיו תיכנס למכונית לפני שנפגע בך."
הזר אמר, "באמת? שוב?"
אבל הוא לא זז. הוא ראה את שלושת הבחורים מחליפים מבטים חשאיים. הוא חשב שאם יש להם שכל, הם יבחרו בנסיגה טקטית. או אם הם מיומנים, הם יתקפו יחד. אבל דבר ראשון יעבירו אחד מהם לאחור. הוא יכול להעמיד פנים שהוא בודק את הנהג הפצוע. או לוותר ולהיכנס למכונית. או אפילו לברוח. שני האחרים עשויים ליצור הסחת דעת. ואז, כשיהיה במקומו, יסתערו עליו כולם בבת אחת. התקפה סימולטנית משלושה כיוונים. אחד מהם בלי ספק היה סופג איזה נזק. אולי אפילו שניים. אבל לשלישי היה אולי סיכוי. איזה פתח שעשוי לצוץ. אילו היתה למישהו המיומנות לנצל אותו.
הם לא היו חכמים. והם לא היו מיומנים. תחת זאת הבחור האמצעי התקרב צעד נוסף, לבד. הוא נרכן באיזו תנוחה גנרית של אמנויות לחימה. פלט יללה גבוהה. העמיד פנים שהוא חובט לעבר פניו של הזר, אך אז כיוון אגרוף היישר אל תוך מקלעת השמש. הזר הדף אותו הצדה בידו השמאלית, ובימנית הכניס אגרוף בשריר הזרוע של הבחור, כשמִפרק האמה בולט מעט החוצה. הבחור צווח וזינק לאחור, כשעצב בית השחי שלו קורס תחת העומס, וזרועו חסרת תועלת לזמן־מה.
"כדאי שתלך," אמר הזר, "לפני שתיפגע."
הבחור זינק לפנים. הפעם לא ניסה להסוות את התנועה. הוא פשוט התפתל לאגרוף מעגלי בזרוע הטובה שלו. הזר נשען לאחור. האגרוף של הבחור הפליג על פניו. הזר הביט בו חולף ואחר כך תקע את מפרק האצבע אל תוך בשרו של השריר התלת־ראשי של הבחור. עכשיו היו שתי זרועותיו מושבתות מפעילות.
"תלך," אמר הזר. "כל עוד אתה יכול."
הבחור הסתער. רגלו הימנית התרוממה. תחילה הירך, אחר כך כף הרגל, בסיבוב על ציר הברך. לעוצמה מרבית. לעבר המפשעה של הזר. אך בלי להתקרב. מפני שהזר הגיב בבעיטה משלו. בעיטה חשאית. ישרה ונמוכה. ישר אל תוך השוק של הבחור. בדיוק ברגע שהגיע לשיא המהירות. עֶצם על חרטום הנעל. הנעל של הזר. הדבר היחיד בו שלא היה מוזנח. נעל שנקנתה בלונדון לפני שנים. שכבות על שכבות של עור ופוליש ודבק. ועכשיו חזקה כפלדה.
קרסולו של הבחור נסדק. הוא צרח ונטה הצדה. הוא איבד את שיווי המשקל, ולא היה יכול להשיב אותו ללא שימוש בזרועותיו. כף רגלו נגעה באדמה. קצותיה השבורים של העצם נגעו זה בזה. הם שיפשפו זה את זה. כאב קרע את רגלו. העצבים צרבו, הרבה יותר מכפי שגופו היה מסוגל לשאת. הוא נשאר זקוף עוד חצי שנייה, אבל כבר מעולף. ואז נפל על גבו ושכב שם, דומם כעץ שקרס.
שני החבר'ה הנותרים הסתובבו ורצו למכונית. הם הגיעו לדלתות הקדמיות והמשיכו לרוץ. גם על פני הדלתות האחוריות. כל הדרך עד עורף המכונית. תא המטען נפתח. אחד הבחורים נעלם מהעין. הנמוך יותר. אחר כך הוא שב והופיע. הוא החזיק משהו בכל יד. כמו צמד מחבטי בייסבול, רק ארוכים יותר. ועבים ומרובעים בקצה אחד. קתות של מכושים. כלים אפקטיביים, בידיים הנכונות. הוא העביר אחד מהם לבחור הגבוה יותר, והשניים חזרו ונעצרו במרחק של קצת יותר ממטר.
"מה דעתך שנשבור לך את הרגליים?" הגבוה ליקק את שפתיו. "עדיין תוכל לענות על השאלות שלנו. אבל לעולם לא תלך שוב. לא בלי מקל. אז תפסיק לשחק אותה. תיכנס למכונית. קדימה."
הזר לא ראה שום סיבה לתת להם אזהרה נוספת. הוא היה ברור מאוד מהרגע הראשון. הם אלה שבחרו להעלות את סכום ההימורים.
הנמוך עשה תנועת הנפה אבל עצר באמצעה. ואז הגבוה נטל את הפיקוד. הוא באמת הניף. הוא גייס את כל כובד משקלו לשם כך. טכניקה גרועה. טעות רצינית עם נשק מהסוג הזה. כל שהזר היה צריך לעשות הוא לצעוד צעד לאחור. מוט העץ הכבד שרק על פני הסרעפת שלו. הוא המשיך הלאה במסלולו הקשתי. היתה תנופה רבה מדי מכדי שהבחור יוכל לעצור בעדה. ושתי ידיו אחזו בקת. עובדה שהותירה את הראש חשוף. ואת פלג הגוף העליון. ואת הברכיים. תפריט שלם של מטרות מפתות. כולן זמינות, כולן נטולות הגנה לגמרי. בכל יום אחר הזר היה בוחר באחת מהן. אבל במקרה הזה לא היה לו זמן. הגבוה חמק מהעונש. הנמוך נחלץ לעזרתו. בתנועת נעיצה לעבר בטנו של הזר, משתמש בקת המכוש כמו בחנית. הוא לא הגיע אל הזר, רק ביקש לתפוס את תשומת לבו. הוא הניף פעם נוספת בתקווה להדוף את הזר לאחור. אחר כך הסתער. זאת היתה מכה על כל הקופה. או היתה יכולה להיות, אלמלא השתהה רגע אחד יותר מדי. קיבע את כפות רגליו בתקיפוּת מוגזמת טיפה. כך שכאשר התנפל, הזר ידע שזה בא. הוא זז הצדה. תפס בקת המכוש באמצעה. ומשך. חזק. הבחור נגרר לפנים איזה מטר לפני שקלט מה קורה. הוא הרפה. אבל אז כבר היה מאוחר מדי. גורלו נגזר. הזר סובב בתנועה מהירה את קת המכוש שתפס והנחית אותה באחת היישר על ראשו של הבחור. עיניו התגלגלו בחוריהן. ברכיו פקו, והוא קרס רפוי וחסר חיים לרגלי הזר. הוא לא יקום בזמן הקרוב. זה בטוח.
הגבוה העיף מבט כלפי מטה. ראה את הצורה שבה שוכב חברו. והניף את קת המכוש בכיוון הנגדי. לכיוון ראשו של הזר. חזק יותר הפעם. חיפש נקמה. קיווה לשרוד. ופיספס. שוב. הוא הותיר את עצמו פגיע. שוב. אבל הפעם הציל אותו משהו אחר. העובדה שהיה האחרון בחבורה שנשאר עומד. מקור המידע הזָמין היחיד. עכשיו היה לו ערך אסטרטגי. מה שנתן לו הזדמנות להניף שוב. הוא ניצל אותה, והזר התחמק. הבחור ניסה שוב ושוב, חתך לשמאל ולימין, לשמאל ולימין, כמו חוטב עצים מוטרף. הוא הצליח להפיק עוד תריסר מכות בשיא המהירות, ואז אזל לו הדלק.
"על הזין שלי." הוא שמט את קת המכוש. הוא הושיט יד לאחור. ושלף את האקדח שלו. "על הזין לענות על שאלות. על הזין לתפוס אותך חי."
הבחור צעד שני צעדים לאחור. הוא היה צריך לצעוד שלושה. הוא לא הביא בחשבון את אורך זרועותיו של הזר.
"בוא לא נעשה שום דבר נמהר." הזר הצליף בקת המכוש ושיגר את האקדח לאוויר. אחר כך התקרב ותפס את הבחור בצווארו. "אולי בכל זאת נצא לסיבוב הזה. מתברר שיש לי כמה שאלות משלי. אתה יכול —״
"עצור." זה היה קול נשי. בטוח בעצמו. פיקודי. בוקע מתוך הצללים ליד שורת המוסכים הימנית. מישהי חדשה בזירה. הזר הגיע בשעה 20:00, שלוש שעות קודם לכן, וסרק כל סנטימטר במתחם. הוא היה בטוח שאף אחד לא מסתתר בו. אז.
"שחרר אותו." צללית ניתקה מתוך האפלה. צללית אישה. בסביבות מטר שמונים. רזה. צולעת קלות. זרועותיה היו מתוחות לפנים, והיה אפשר להבחין בקו המתאר הגוצי של אקדח שחור־מט בידה. "תתרחק ממנו."
הזר לא זז. הוא לא הרפה מאחיזתו.
האישה היססה. הבחור השני ניצב בינה ובין הזר. לא עֶמדה אידיאלית. אבל הוא היה נמוך בחמישה־עשר סנטימטרים. ונטה קצת הצדה. זה בכל זאת השאיר לה מטרה. אזור בחזהו של הזר. מלבן. אולי חמישה־עשר על עשרים וחמישה סנטימטר. גדול מספיק, כך חשבה. ופחות או יותר במיקום הנכון. היא שאפה אוויר. נשפה קלות. ולחצה על ההדק.
הזר נפל לאחור. הוא נחת בזרועות פרושות לרווחה וברך אחת מתרוממת, וראשו פנה לעבר גדר הגבול. הוא היה דומם לגמרי. חולצתו היתה קרועה ומרופטת. כל חזהו היה חלק ודביק ואדום. אבל שום דם לא ניתז מהעורקים. לא היה זכר לדופק.
שום סימן חיים בכלל.
האזור המסודר והמטופח שאנשים מכנים היום "הפּלאזה" היה פעם חורשת עצים גדולה. אגוזי מלך שחורים. הם גדלו באין מפריע במשך מאות שנים. ואז, בשנות השבעים של המאה התשע־עשרה החל סוחר לתת לפרָדות שלו מנוחה בצילם בדרכו מקליפורניה ואליה. הוא אהב את האתר ובנה בו בקתה. וכשהזדקן מכדי להמשיך להיטלטל על פני היבשת, מכר את הבהמות שלו ונשאר.
בעקבותיו באו עוד אנשים. הבקתה היתה לכפר. הכפר היה לעיירה. העיירה נחלקה לשניים כמו תא שהולך ומתרבה בתאוותנות. שני החצאים פרחו. האחד מדרום. האחר מצפון. שנים רבות נוספות עברו עליהם בצמיחה קבועה. אחר כך בקיפאון. אחר כך בדעיכה. איטית ועגומה ובלתי ניתנת לעצירה. עד לקבלת זריקת חיים בלתי צפויה בזרוע, בשלהי שנות השלושים. צבא של מודדים הופיע במקום. אחר כך פועלים. בנאים. מהנדסים. אפילו כמה אמנים ופסלים. כולם נשלחו מטעם המשרד לעבודות ציבוריות.
איש מהמקומיים לא ידע מדוע נבחרו שתי העיירות האלה דווקא. מישהו אמר שנפלה טעות. בירוקרט קרא לא נכון איזה פתק שהוצמד לתיקייה ושיגר את המשאבים למקום הלא נכון. אחרים חשבו שמישהו בוושינגטון הבירה כנראה חייב טובה לראש העיר. תהיה הסיבה אשר תהיה, איש לא התנגד. לא עם כל הדרכים החדשות שהלכו ונסללו. הגשרים החדשים שנבנו. וכל מיני בניינים שהוקמו. הפרויקט נמשך שנים. והותיר חותם של קבע. קשתות החֵמר המסורתיות בעיירה הלכו והתרבעו קצת. חזיתות הטיח נעשו קצת אחידות יותר. והשירותים הלכו ונעשו נדיבים יותר. נפתחו באזור בתי ספר. משרדים מוניציפליים. תחנות כיבוי אש. תחנת משטרה. בית משפט. מוזיאון. ומרכז רפואי.
עם השנים האוכלוסייה הידלדלה שוב, מאחר שהכספים הממשלתיים יבשו. אחדים מהמתקנים יצאו משימוש. אחרים נמכרו. אחרים נהרסו. אבל המרכז הרפואי היה ונותר מקור הטיפול הרפואי העיקרי בטווח של קילומטרים רבים. היו בו משרד רופא. בית מרקחת. מרפאה ובה תריסר מיטות. מחלקת ילדים, עם מקום שהורים יכולים לשהות בו לצד ילדיהם החולים. והודות לנדיבות מתכנני ה"ניו דיל", אפילו חדר מתים. הוא שכן הרחק מהעין, במרתף. ושם עבד ד"ר הָאוּלִייֶר בבוקר המחרת.
ד"ר האולייר היה בן שבעים ושתיים. הוא שירת את העיירה כל חייו. פעם הוא היה חלק מצוות. כעת הוא הרופא היחיד שנשאר. הוא היה אחראי לכול, החל ביילוד תינוקות, עבור בטיפול בהצטננויות וכלה באבחון סרטן. וכן לטיפול במנוחים. וזאת היתה הסיבה לתחילתו המוקדמת של היום הזה. הוא מילא את חובתו מאז השעות הקטנות. מאחר שהוא זה שקיבל את השיחה על הירי בפאתי העיירה. זה היה דבר מהסוג שמושך תשומת לב. הוא ידע זאת מניסיונו. הוא ציפה לביקור. בתוך זמן קצר. והיה עליו להיות מוכן.
היה מחשב על השולחן, אך הוא היה כבוי. ד"ר האולייר העדיף לכתוב את הערותיו ביד. הוא זכר טוב יותר ככה. היתה לו תבנית. תבנית שפיתח לעצמו. היא לא היתה מהודרת, אבל היא עבדה. טוב יותר מכל מה שכל אותם ילדים־אשפים בעמק הסיליקון ניסו להפיל עליו. וחשוב מזה, במקרה המסוים הזה היא לא הותירה שום עקבות אלקטרוניות שמישהו יוכל להתחקות אחריהן. ד"ר האולייר התיישב, לקח את ה"מון בלאן" שאביו קנה לו לרגל סיום לימודיו בבית הספר לרפואה, והתחיל לתעד את תוצאות עבודתו הלילית.
לא היתה דפיקה בדלת. לא ברכת שלום. שום נימוסים שהם. הדלת פשוט נפתחה, ואדם נכנס פנימה. אותו האדם כתמיד. בתחילת שנות הארבעים לחייו, שיער מקורזל מאוד, חליפת פשתן חומה. ויטאלי, כך כינה אותו ד"ר האולייר בינו לבינו, בגלל צורת הליכתו הקופצנית. הוא לא ידע מה שמו האמיתי. הוא לא רצה לדעת.
האיש התחיל בקצה החדר. אזור האחסנה בקירור. תא הבשר, כך חשב עליו ד"ר האולייר אחרי עשרות שנות טיפול בתכולתו. היתה שורה של חמש דלתות פלדה. האיש התקרב, בחן כל ידית בתורה אך לא נגע באף אחת מהן. הוא אף פעם לא נגע. הוא המשיך אל שולחן הנתיחות־שלאחר־המוות במרכז. עבר אל שורת עגלות הפלדה שניצבה אל הקיר הרחוק, סמוך לדוּד העיקור. אחר כך התקרב לשולחן.
"טלפון." הוא הושיט את ידו.
ד"ר האולייר העביר לאיש את הטלפון הנייד שלו. האיש וידא שהטלפון לא מקליט, החליק אותו אל כיס מכנסיו ופתח את הדלת. "נקי," הוא אמר.
איש נוסף נכנס פנימה. גמל שלמה, כך כינה אותו ד"ר האולייר, מפני שבכל פעם שהסתכל עליו, באיבריו הרזים הארוכים, גופו הזוויתי ועיניו הבולטות, היה החרק עולה על דעתו. צלקת הכווייה המשולשת הגדולה בלחיו ושלוש האצבעות החסרות בידו הימנית, ששיוו לה מראה של טופר, רק הוסיפו על הרושם. רק שבמקרה הזה ד"ר האולייר ידע את שמו האמיתי של האיש. וָאאֶ'ד דֶנדוֹנקֶר. כולם בעיר ידעו את זה, גם אם מעולם לא פגשו אותו.
גבר שלישי נכנס פנימה בעקבות דנדונקר. הוא נראה קצת כמו ויטאלי, אך שערו היה חלק יותר וחליפתו כהה יותר. ופניו אנונימיים כל כך ודרך הילוכו סתמית כל כך, עד שד"ר האולייר לא מצא שום השראה לכינוי בשבילו.
דנדונקר נעצר במרכז החדר. שערו החיוור היה כמעט בלתי נראה באור העז. הוא הסתובב שלוש מאות ושישים מעלות, לאיטו, סורק את החלל סביבו. אחר כך נפנה אל ד"ר האולייר.
"תַראה לי," הוא אמר.
ד"ר האולייר חצה את החדר. הוא בדק את שעונו ואחר הפעיל את המנוף שפתח את הדלת האמצעית בתא הבשר. הוא משך החוצה את המדף הנשלף וחשף גופה מכוסה סדין. היא היתה ארוכה כמעט כמו המגש ששכבה עליו. ורחבה. הכתפיים נכנסו אך בקושי מבעד לפתח. ד"ר האולייר הסיר את הסדין, לאיטו, וחשף ראש. ראש גבר. שיער מבולגן. פנים מחוספסות וחיוורות, עיניים סגורות בפלסטר.
"זוז." דנדונקר דחף את ד"ר האולייר הצדה. הוא משך את הסדין לגמרי ושמט אותו ארצה. הגופה היתה עירומה. אם דויד של מיכלאנג'לו נועד לגלם יופי גברי, הבחור הזה היה יכול להיות דוגמה נוספת בסדרה. אבל בקצה ההפוך של הספקטרום. לא היה בו שום דבר אלגנטי. שום דבר עדין. כל כולו כוח וברוטליות. חד וחלק.
"זה מה שהרג אותו?" הצביע דנדונקר על פצע בחזהו של הבחור. הוא היה מוגבה במקצת. השוליים היו משוננים ומחוספסים והלכו והשחימו.
"הוא לא מת מעצלנות," ד"ר האולייר העיף מבט בשעונו. "את זה אני יכול להבטיח לך."
"כבר ירו בו בעבר." דנדונקר הצביע על אוסף צלקות בצדו השני של החזה של הבחור. "ויש גם את זה."
"הצלקת בבטן?" ד"ר האולייר העיף מבט מטה. "כמו איזה בעל חיים ימי. בטח דקרו אותו בשלב זה או אחר."
"זה לא פצע מסכין. זה משהו אחר לגמרי."
"כמו מה?"
"לא חשוב. מה עוד אנחנו יודעים עליו?"
"לא הרבה." ד"ר האולייר חטף את הסדין ופרש אותו ברפיון על הגופה, כולל הראש.
דנדונקר שב ומשך את הסדין והשליך אותו ארצה. הוא לא גמר ללטוש עיניים בצלקת הגדולה ביותר של הבחור המת.
"דיברתי עם השריף." ד"ר האולייר התרחק לעבר שולחנו. "נשמע שהוא היה נווד. היה לו חדר בפונדק הגבולות. הוא כבר שילם על השהות עד סוף השבוע הקרוב, במזומן, אבל לא היו לו חפצים שם. והוא נרשם תחת כתובת כוזבת. רחוב 161 מזרח מספר אחת, ברונקס, ניו יורק."
"איך אתה יודע שהיא כוזבת?"
"מפני שהייתי שם. זאת דרך אחרת להגיד 'אצטדיון היאנקיז'. והוא גם השתמש בשם בדוי. חתם בתור ג'ון סמית'."
"סמית'? יכול להיות שזה השם האמיתי שלו."
ד"ר האולייר הניד את ראשו. הוא הוציא שקית זיפלוק מהמגירה העליונה בשולחנו והושיט אותה אל דנדונקר. "תסתכל בעצמך. זה היה אצלו בכיס."
דנדונקר פתח אותה ושלף ממנה דרכון. מקומט וקרוע. הוא דיפדף אל הדף השני. מידע אישי. "זה פג תוקף."
"לא חשוב. מספר הזיהוי עדיין תקף. ותראה את התמונה. היא ישנה, אבל זה הוא."
"או־קיי. בוא נראה. שם: ריצ'ר. ג'ק, בלי שם אמצעי. לאום: ארצות הברית של אמריקה. מקום לידה: ברלין, גרמניה המערבית. מעניין." דנדונקר החזיר את מבטו אל הגופה שעל המגש. אל הצלקת בבטן. "אולי הוא לא חיפש את מייקל. אולי הוא חיפש אותי. טוב מאוד שהבּיץ' המשוגעת הזאת הרגה אותו בסופו של דבר." דנדונקר הסתובב וזרק את הדרכון לפח האשפה הסמוך לשולחנו של ד"ר האולייר. "הבחנות?"
ד"ר האולייר הושיט את הטפסים המיוחדים שלו. אלה שסיים למלא זה עתה. דנדונקר קרא כל הערה פעמיים, ואז קימט את הנייר ושמט אותו בפח מעל הדרכון.
"תשרוף אותם." הוא נפנה אל שני הבחורים שהגיעו איתו. "תיפטרו מהגופה. תזרקו אותה במקום הרגיל."

המלצות נוספות

עוד ספרים של לי צ'יילד