1.
השעה הייתה מאוחרת כשניווטתי את המכונית אל תוך שביל הגישה באנחת הקלה על שהגעתי הביתה. פעם אהבתי את הנסיעות מטעם העבודה, אבל עכשיו גיליתי שאני שונא אותן. שנאתי לעזוב את קייטי ואת הבנות שלי.
הטיסה שלי מטורונטו התעכבה, ואז התעכבה שוב כשהמראתי מקלגרי, עבר עליי יום ארוך. הזכרתי לעצמי לדבר עם סוכנת הנסיעות שטיפלה בהזמנות שלנו. רציתי טיסות ישירות – מספיק עם עצירות הביניים.
הבית היה חשוך, למעט שני אורות שדלקו באפלה – האור שנשאר דולק עבורי מעל דלת הכניסה, והאור העמום שבקע מחלון חדר הילדים. ידעתי שקייטי ערה ומאכילה את הת'ר.
פתחתי את דלת הרכב שלי והתמתחתי. האור של פנס הרחוב השתקף על משהו לבן שמשך את תשומת ליבי, והסתכלתי לעברו במבט זועף. רצתי במורד שביל הגישה, תוהה איך הגיעו חצי תריסר שלטי תעמולת בחירות לחצר שלי. היו שם שלטים של כל המפלגות. קיללתי ושלפתי בעצבים את כולם מהדשא, סחבתי אותם לחניה וזרקתי אותם בפינה. לקחתי את המזוודה הקטנה שלי ומיהרתי להיכנס הביתה.
עליתי במהירות שתי מדרגות בכל צעד, נעצרתי רק כדי להניח את התיק שלי בחדר שלנו, ואז ניגשתי לדלת הסמוכה, לחדר הילדים. התשישות, הלחץ והמתח של כל היום נעלמו לנוכח המראה שקיבל את פניי.
על כורסת ההנקה הענקית נמנמה קייטי, אשתי היפהפייה, כשהיא מערסלת בזרועותיה את הת'ר, התינוקת שלנו. מכורבלת לידן הייתה גרייסי שלי. היא שכבה כמו כוכב ים לרגליה של אימה, כאילו ביקשה לתפוס כמה שיותר מקום ולקבל כמה שיותר מתשומת הלב של קייטי. בקבוק ריק היה זרוק על הרצפה. הן היו שלישייה יפהפייה, ולטעמי, שתי הבנות הקטנות שלי גדלות מהר מדי.
התאפקתי לא לצחוק כשהתבוננתי בהן. הוצאתי את הנייד מהכיס וצילמתי כמה תמונות לפני שחציתי את החדר כדי לנסות להחזיר את הבנות למיטות.
הרמתי את הת'ר בעדינות מזרועותיה של אימה והרגעתי את קייטי בלחישה כשהיא החלה להתנועע. "זה בסדר, מתוקה, אני מחזיק אותה."
"אתה בבית," היא מלמלה. "הגעת באיחור... חיכינו."
"אני יודע, בייבי. מצטער."
היא ניסתה ללטף את פניי אבל פספסה. "זה... בסדר..."
צחקקתי כשהחזקתי את כף ידה ונישקתי אותה. "אני פה עכשיו."
"התגעגעתי אליך."
מילותיה חיממו את ליבי. הצמדתי נשיקה לראשה. "התגעגעתי אלייך."
"הממממ..." היה כל מה שהיא אמרה.
"היא אכלה?"
"כן, אכלה. שוב."
חייכתי. להת'ר היה תיאבון בלתי נלאה. היא כל הזמן הייתה רעבה וחסרת סבלנות כשנאלצה לחכות לארוחה שלה.
"בסדר, תישארי פה. אני תכף חוזר."
היא חייכה, ישנונית ומרוצה, והניחה לעיניה להיעצם.
הת'ר התכרבלה עליי, ונעצרתי ליד העריסה שלה, כי עדיין לא רציתי להשכיב אותה. היה לה ריח מתוק ונעים, והיא הייתה חמימה בזרועותיי. התנועעתי מצד לצד בתנועה שתמיד הרגיעה אותה, נהניתי להרגיש אותה על החזה שלי. לבסוף הנחתי אותה בעריסה והזזתי את שערה הפרוע מעל מצחה. היא ירשה את השיער שלי. אם היא תהיה דומה לי באופי, זה יטריף אותה.
לאחר שווידאתי שהיא ישנה ורגועה, חזרתי לכורסה ובחנתי את גרייסי. השינה שלה הייתה קלה, וידעתי שיש סיכוי טוב שברגע שאנסה להזיז אותה, היא תתעורר. ידעתי גם שאם זה יקרה, שום דבר מלבד אחת מפשיטות ה'אבא וגרייסי' המשותפות שלנו על מֵכל הגלידה, לא יצליח לגרום לה להירדם שוב. אנחנו נוהגים לשבת ליד השולחן כשהיא על ברכיי ומֵכל הגלידה לפנינו, ואני מאכיל אותה ביסים קטנים, מקשיב לה מברברת על אירוע רציני שעבר עליה באותו יום, ומנסה לא לצחוק כמו אידיוט על הדרך שבה היא מבטאת חלק מהמילים. "זה היה ממש מסחיק, אבא! אני סוחקת וסוחקת!"
למזלי, היא כנראה הייתה תשושה, כי היא המשיכה לישון גם כשהרמתי, סחבתי והכנסתי אותה למיטת הנסיכה שלה. התכופפתי ונישקתי את תלתליה, האהבה שלי אליה מילאה את ליבי.
חזרתי לחדר הילדים. קייטי התכרבלה כמו כדור ונרדמה, עכשיו שלא הייתה אף ילדה בחיקה. ניסיתי לא לצחוק. כשתתעורר בבוקר, היא כנראה לא תזכור שחזרתי הביתה או שהיא החליפה איתי כמה מילים. התכופפתי, החלקתי את ידיי מתחתיה ונשאתי אותה למיטה שלנו. הצד שלה במיטה היה מסודר למשעי. היא כנראה ישנה בצד שלי, הכרית שלי הייתה מקומטת ומכווצת, והשמיכות זרוקות. היא תמיד ישנה שם כשלא הייתי בבית. היא אמרה שזו הדרך היחידה שלה להירדם כשאני לא נמצא, לבושה באחת מחולצותיי ואוחזת בכרית שלי.
הזזתי לאחור את השמיכות בצד שלה והנחתי אותה במיטה. השארתי אותה ישנה ונכנסתי לעשות מקלחת ארוכה וחמה לפני שנשכבתי במיטה לצידה. בתוך שנייה היא הייתה מכורבלת עליי, ראשה על החזה שלי, ורגליה זרוקות מעל רגליי – כוכב הים הפרטי שלי. לא היה ספק שגרייסי ירשה את זה ממנה.
לא הייתי מחליף את זה בעד שום הון שבעולם.
היא זזה, הרימה את רגלה, התחככה עם הברך על הזין שלי והעירה אותו. אולי היא לא הייתה ישנונית כמו שחשבתי.
"קייטי," הזהרתי אותה, "אל תתחילי משהו שאת עייפה מדי לסיים."
היא נצמדה אליי קרוב יותר והעבירה את ידה במורד החזה שלי, קולה נמוך וצרוד משינה. "התגעגעתי אליך כל כך."
הרמתי את הראש כדי להביט בה. עיניה היו מנומנמות ועצומות למחצה, אבל עדיין מלאות הערצה. היא הסתכלה עליי באופן שגרם לי להרגיש כמו מלך. כאילו אני יכול לעשות כל דבר. להיות כל דבר למענה.
משכתי אותה במעלה החזה שלי וקירבתי את שפתיי לשלה. "גם אני התגעגעתי אלייך, בייבי. אני תמיד מתגעגע אלייך."
ידה החליקה מתחת לגומי של מכנסי השינה שלי. כבר לא יכולנו לישון בעירום מאז שגרייסי החלה ללכת. היא הייתה הרפתקנית, ולא הייתה לה שום בעיה להיכנס למיטה שלנו באמצע הלילה.
ידה של קייטי נסגרה סביב הזין המתקשה שלי. "התגעגעתי גם אליו."
"שנינו שמחים להיות בבית."
היא העבירה את רגלה מעל ירכיי, התיישבה על ברכיה ומשכה במכנסיי. "תתרומם," היא ציוותה.
הרמתי את האגן, והיא משכה את מכנסיי מטה, ואז נשכבה עליי עד שנצמדנו עור אל עור.
"אלוהים, קייטי, לבשת תחתונים לפני רגע."
היא הזיזה את שערה לאחור מעבר לכתפה. "התחתונים שלי התפוצצו."
"התפוצצו?"
קולה היה צרוד וסקסי. "הם שמעו שריצ'ארד ואן־ריאן חזר. בום! הם נעלמו."
"מה את אומרת?"
היא התמתחה על גופי, וחום גופה הלהיט את הזין שלי.
"כן."
"אני מקווה שלא נפגעת מהפיצוץ."
"נכוויתי קצת. אני בטוחה שתצליח לכבות את השרפה," היא נישקה אותי, ושפתיה טרפו את שלי, רעבות ולהוטות. אחזתי במותן שלה והכנסתי את ידי השנייה בשערה כשנישקתי אותה בחזרה. הטעם של אשתי, התחושה של עורה על שלי, לא דמו לשום דבר אחר. אהבתי את הרגעים האלה איתה – כשהיינו רק אנחנו. יחד.
זזתי לאחור והרמתי את עיניי אליה. היופי השקט שלה הדהים אותי לפעמים. ליטפתי את עורה הרך ופרשתי את כפות ידיי על בטנה.
היא נשכה את שפתה, ובפעם הראשונה נמנעה מלהביט בעיניי כשהעברתי את היד במעגלים קטנים על קימוריה העדינים. היא עצרה את תנועותיי, אצבעותיה חסרות מנוחה מעל שלי.
"הי," אמרתי בשקט, "קייטי, בייבי, תחזרי אליי."
היא הרימה את עיניה, והנדתי בראשי כשהבנתי בדיוק על מה היא חושבת. ליטפתי באצבעותיי את הפסים העדינים בירכיה ובבטנה שהפריעו לה כל כך. לעיתים רחוקות מאוד היא הרגישה חסרת ביטחון איתי, וזה היה משהו שהייתי חייב להתייחס אליו, אחת ולתמיד.
"זה לא מפריע לי, קייטי, וזה לא צריך להפריע לך. זה לא גורם לך להיות פחות יפיפייה – אלא רק יותר, מבחינתי. הם חלק ממך. חלק מאיתנו. יש לך אותם כי במשך תשעה חודשים ערסלת, הזנת ונשאת את הבנות שלנו – הבנות שלי – בתוכך. הפסים הקטנים האלה הם ההוכחה לכוח שלך, תזכורות קטנטנה שהגוף שלך הוא פלא בשבילי," התרוממתי ונישקתי אותה, נשיקה מלאה בכל האהבה שהרגשתי. "את הפלא שלי."
"איך אתה תמיד יודע להגיד את הדבר הנכון?"
"זה לא הדבר הנכון, קייטי. זו האמת."
"אני אוהבת אותך," היא לחשה.
"יופי," קרצתי לה, "כי אני עומד לזיין אותך, ואני צריך אותך איתי עכשיו."
היא חייכה, והרגע האפל שלה חלף. היא דחפה אותי לאחור על המזרן. "אל תדאג, אני איתך ואן־ריאן."
היא הרימה את ירכיה, והזין שלי החליק במורד קפליה, החום והרטיבות שלה גרמו לי להתנשף בקול. היא התיישבה ונדחפתי לתוכה.
ראשי נזרק לאחור אל הכרית. "פאק!"
"כן," היא גנחה והחלה להתנועע. "כן. תזיין אותי, ריצ'ארד."
התחלתי לנוע בקצב שלה וחדרתי לתוכה בעוצמה. "קייטי, בייבי, את ממש פראית הלילה."
"חשבתי עליך כל היום." היא נשענה לאחור והכניסה אותי עמוק יותר. "חשבתי עליך בתוכי. אלוהים, ריצ'ארד..."
הפכתי אותה על גבה מבלי לצאת ממנה וזיינתי אותה בכל הכוח. היא ייבבה וזעקה, וציפורניה החדות חפרו בכתפי. כיסיתי את פיה בשלי, רציתי לטעום אותה ולהשתיק אותה. חששתי שגרייסי תיכנס לחדר פתאום, זה יצלק את בתי לכל החיים, כי לא היה שום סיכוי שהייתי מסוגל להפסיק לזיין את אשתי.
קייטי נעצרה לרגע וצרחה לתוך הפה שלי כשהיא גמרה. הצלחתי למשוך עוד כמה רגעים עד שהאורגזמה שלי התפרצה, כיווצה לי את האשכים ושלחה זרמים של עונג במורד גבי. חדרתי לתוכה פעם אחת אחרונה וגנחתי את שמה כשגמרתי בעוצמה וברעד.
ואז התמוטטתי עליה.
היא כרכה את זרועותיה סביבי, והמגע שלה היה כמו תרופת הרגעה לנשמתי.
"אני אוהב אותך, קייטי."
הרגשתי אותה מחייכת כנגד עורי. "אני יודעת."
צחקקתי והתגלגלתי הצידה, הצמדתי אותה אליי וכיסיתי אותנו בשמיכות.
"הכול עבר בשלום כשלא הייתי?"
"כן. ג'נה ולורה באו לבקר ובדקו מה איתנו. גראהם התקשר כדי לוודא שאנחנו בסדר. איך הייתה הנסיעה?"
"מוצלחת. הכול הלך ממש טוב."
"נערי בי־אֵי־אם מתנהגים כמו שצריך?"
"לעת עתה. בֵּקָה שולחת את אהבתה. יש במזוודה שלי מתנות לַבנות."
"אה, נפלא. אני מתגעגעת אליה. היא בסדר?"
"נראה לי שכן."
"ריד מתייחס אליה יפה?"
נחרתי בבוז. "הבחור מאוהב בה קשות. הוא מוכן לתת לה את העולם, אם זה היה אפשרי. אז כן, היא בסדר גמור."
רבקה הולדן הגיעה לקבוצת גאווין כמתמחה בשנה הראשונה שלה באוניברסיטה. זיהיתי את הכישרון שלה מייד ולקחתי אותה תחת חסותי. היא הפכה עבורי לעמיתה מוערכת מאוד, לחברה של קייטי, ולדודה מאמצת לבנותיי. החשבתי אותה כחלק ממשפחתי, וכשהגיע החוזה עם בי־אי־אם, היא ביקשה לעבור לסניף בטורונטו ולהיות אשת הקשר בין שתי החברות. שנאתי לשחרר אותה. קיוויתי שהיא תחזור, אבל היא התאהבה בטורונטו, במשרד שם, ויותר מכול בריד מאת'יוס, איש המחשבים הגאון של בי־אי־אם. התגעגעתי לנוכחותה במשרד ולאחר שעות העבודה, אבל היא הייתה מאושרת, וזה היה חשוב יותר.
"אני צריכה להתקשר כדי לראות מה איתה, לוודא שהיא בסדר. אני יודעת שהיא עדיין מתאקלמת. היא נשמעה לחוצה בפעם האחרונה שדיברתי איתה."
"היא תחזור הביתה לביקור בקרוב. אני בטוח שהיא הייתה עסוקה באותו יום כשהתקשרת אליה. אם היא תצטרך לדבר לפני כן, היא כבר תיצור קשר."
"לא. אני מתכוונת להתקשר אליה. אולי לא נעים לה להטריד אותי. אתה יודע איך היא. חשוב לי שהיא תהיה בסדר."
נאנחתי, ידעתי שאין טעם להתווכח איתה – זה היה שיעור שלמדתי בזמן שלנו יחד. קייטי הייתה עקשנית, והערצתי אותה על הדרך שבה היה אכפת לה מאנשים.
נזכרתי מה ראיתי כשהגעתי הביתה.
"הי, מה כל השלטים הפוליטיים הארורים עושים בחצר שלנו?"
"אה. ובכן, המועמדים ביקשו, ולא רציתי להגיד לא לאף אחד, אז הרשיתי לכולם לתלות שלט."
"אני שונא את הדברים האלה."
"אז תוריד אותם."
"הורדתי. זרקתי אותם בחניה."
היא צחקה. "הם בטח ישימו שלטים חדשים."
נאנחתי. "לעזאזל. איך אני יכול לעצור את זה? לכסות את הדשא עם קיסוס רעיל? לגדר את החצר ולהציב בפנים כלב שמירה?"
"זה לא נראה לך קצת קיצוני?"
"יש לך הצעה טובה יותר?"
"אולי כדאי שתציב שלט משלך."
לא הבנתי. "אני לא מתמודד על שום דבר, קייטי. אין לי שום שלט."
"זה יכול לעבוד."
"מה יכול עבוד?"
"ריצ'ארד ואן־ריאן. אני לא מתמודד על שום דבר. רק רציתי שלט, לעזאזל. נוכל להדפיס כאלה ולתקוע אותם בכל מקום."
התחלתי לגחך על השטויות שלה. "אולי אעשה את זה, אבל אני חייב לחשוב על סלוגן יותר טוב."
היא צחקקה. "ריצ'ארד ואן־ריאן. מפוצץ התחתונים."
נאלצתי לסובב את הראש לתוך הכרית כדי להחניק את הצחוק הרועם שלי. קייטי הייתה היחידה שהצליחה להצחיק אותי ככה. היא הייתה הראשונה והיחידה שהצליחה לעשות את זה.
"זה לא נראה לי פוליטיקלי קורקט במיוחד."
"יש לך משהו יותר טוב?"
חשבתי על זה, ואז חייכתי.
"בטח. ריצ'ארד ואן־ריאן – סיפור הצלחה גדול."
הגיע תורה להיות משועשעת. "מה שתגיד," היא התגלגלה על גבה והמשיכה לצחוק. "איזה אגו."
כרכתי זרוע סביב המותן שלה, משכתי אותה בחזרה לחזה שלי וכרסמתי את תנוך אוזנה. "זה באמת נכון, קייטי," הצמדתי את ירכיי אליה כדי שתרגיש איזה סיפור הצלחה גדול אני.
"אוי, לך תזדיין, ואן־ריאן."
גיחכתי על הביטוי האהוב עליה. "אני מעדיף לזיין אותך." הרמתי את רגלה על הירך שלי ונדחקתי כנגד החמימות שלה. "ונראה לי שגם את מעדיפה את זה."
היא גנחה ונצמדה אליי.
"בסדר, מר סיפור הצלחה גדול, תראה לי מה אתה שווה."
נשכתי את הצוואר שלה. "הו בייבי, האתגר התקבל."
