מה הופך רעיונות או מוצרים להמוניים; מה גורם לפעולה חברתית לתפוס תאוצה וללכוד מספר רב של אנשים. בתשובתו בוחן המחבר מישורים שונים של המציאות: "רחוב סומסום"; מן המנגנונים הפועלים בהפצה מוצלחת של שמועות מפה לאוזן, ועד - כיצד להילחם בעישון בקרב בני נוער או איך מגורה הפשיעה בניו-יורק. במיגוון הרחב של הסוגיות מצביע על הניסיון לקבוע עקרונות רחבים ככל האפשר. כך נוצר קשר, למשל, בין לימוד קרוא וכתוב באמצעות הטלוויזיה לבין היווצרותה של אופנת ביגוד חדשה.
גלדוול מתווה כמה כללים עיקריים לתופעות שבהן הוא עוסק. למשל, כדי להפיץ מגיפת אופנה יש צורך בשלושה סוגי אנשים: מקשרים, ידענים ואנשי מכירות. באמצעות שלושת אלה עשויה לעבור מפה לאוזן שמועה על מלחמה, כמו על אופנת לבוש חדשה.
כשמדובר בהצלחה חינוכית יש צורך רב יותר שהמסר עצמו יהיה, כהגדרתו של גלדוול, "דביק" ו"מידבק" - קל לקליטה ולהעברה. בדיונו על מיגור הפשיעה בניו-יורק, למשל, טוען גלדוול כי ניקוי הרכבת התחתית מכתובות הגרפיטי סייע רבות למיגור ההתנהגות העבריינית בתחומיה. כך שהקשר נקי, ניקה את העבריינות.
הספר מיועד לסוגים שונים של בעלי מקצוע: אנשי עסקים מכל הסוגים, אנשי חינוך ומדיה, עובדים סוציאליים ואנשי משטרה. הוא עממי באופיו, נטול מונחים מקצועיים ומתאים לכולם, הדיוטות ואנשי מקצוע כאחד.
