ד"ר שאול אריאלי שירת כקצין בכיר במערך הלוחם של צה"ל, בין היתר כמפקד החטיבה הצפונית ברצועת עזה, וכן מילא תפקידי מפתח בתהליך המדיני בין ישראל לפלסטינים, כראש פרויקט הסכם הביניים בתקופת כהונתם של רבין, פרס ונתניהו, כסגן מזכיר צבאי לשר הביטחון, וכראש מנהלת השלום בתקופתו של אהוד ברק. הוא מרצה במרכז הבינתחומי בהרצליה ובאוניברסיטה העברית בירושלים, עמית מחקר במכון טרומן לשלום, חוקר בכיר בקרן לשיתוף פעולה כלכלי ECF, עמית מחקר באירגון היהודי-אמריקאי Israel Policy Forum , מיוזמי ומובילי 'הבנות ז'נבה', וחבר ועדת ההיגוי של 'מפקדים למען ביטחון ישראל'. אריאלי נחשב היום לאחד המומחים המובילים לנושא הסכסוך הישראלי- פלסטיני, גבולות ישראל ומכשול הביטחון. פירסם עשרות מחקרים – בספרים ובמאמרים בכתבי -עת ובעיתונות – על הסכסוך הישראלי-ערבי.