דונאטיין - אלפונס - פרנסואה, המרקיז דה סאד, נולד ב-1740 למשפחה מהאצולה הוותיקה ביותר של פרובנס. החל מ-1763, לאחר שעבר את המסלול הרגיל שהיה מיועד לבני עמו - חינוך אצל הישועים, שירות צבאי כקצין בחילות הרגלים והפרשים - החל סאד להתפרסם בשערוריות מין שבעטיין הוא מצא את עצמו בסופו של דבר מאחורי סורג ובריח למשך שנים ארוכות. הוא הקדיש את תקופת מאסרו לאוננות ולכתיבה, שתי קריירות אותן הוסיף לטפח מיום שחרורו מהבסטיליה עם פרוץ המהפכה הצרפתית ועד למותו, מרושש וחסר כל, ב-1814.