לאונרד כהן החל את הקריירה האמנותית שלו ב־1956 עם פרסום ספר השירה הראשון שלו, תנו לנו להשוות מיתולוגיות. כהן פרסם שנים־עשר ספרים נוספים, כולל שני רומנים מעוטרים, וזכה להצלחה עולמית כזמר־כותב־שירים איקוני. הוא הוציא ארבעה־עשר אלבומי אולפן, כולל שלושה בשנות חייו האחרונות שבהן הפך גם המופע הבימתי שלו לאחד המצליחים ומעוטרי השבחים ברחבי העולם.
בין הפרסים הרבים שבהם זכה נמנים פרס גראמי למפעל חיים ב־2010, פרס הנסיך אסטוריאס לספרות ב־2011, פרס פן ניו אינגלנד לכתיבת שירים ב־2012, פרס ג'ונו לשיר השנה ואלבום השנה ב־2016, והוא הוכרז כחבר של כבוד בהיכל התהילה של כותבי השירים הקנדיים, היכל התהילה של הרוקנרול, והיכל התהילה של כותבי השירים בארה"ב.
כהן הלך לעולמו בנובמבר 2016.