אדריאן פורטי נולד ב־1948 באוקספורד. הוא היסטוריון של עיצוב וארכיטקטורה, פרופסור אמריטוס בבית הספר ברטלט לארכיטקטורה, UCL. פורטי למד היסטוריה באוקספורד, ולאחר מכן המשיך ללימודי היסטוריה של האמנות במכון קורטולד לאמנות בלונדון.

ב־1973 הצטרף לסגל ההוראה בברטלט בזמן שכתב דוקטורט בהנחיית ריינר בנהאם, מחשובי ההיסטוריונים של הארכיטקטורה במחצית השנייה של המאה ה־20. פורטי אמנם לא השלים את הדוקטורט אצל בנהאם (שעזב את הברטלט ב־1976), אבל עבודתו החינוכית בבית הספר נחשבה לפורצת דרך, בין השאר בזכות תוכנית ללימודי תואר שני בהיסטוריה של הארכיטקטורה המודרנית שייסד ב־1981, הראשונה מסוגה בבריטניה.

ספרו הראשון, Objects of Desire, שהתפרסם ב־1986 ונחשב גם היום לאחד מספרי היסוד של ההיסטוריה של העיצוב, הציג גישה חדשנית בהצבת תולדות העיצוב של מוצרי צריכה בתוך הקשרים חברתיים ותרבותיים רחבים. תפיסת עולם דומה המשיכה ללוות את פורטי גם במחקריו הבאים, והיא נוכחת בכל חלקיו של הספר בטון ותרבות.