בתו של סוחר המשי
רק מזכירים לך שלא שופטים ספר לפי הכריכה שלו 😉
בתו של סוחר המשי
מכר
אלפי
עותקים
בתו של סוחר המשי
מכר
אלפי
עותקים

בתו של סוחר המשי

4.1 כוכבים (72 דירוגים)
ספר דיגיטלי
2444מקורי
ספר מודפס
4968.6מקורי מחיר מוטבע על הספר 98
תאריך לסיום המבצע 08/06/2025

עוד על הספר

דיינה ג'פריס

דיינה ג'פריס, שנולדה במלזיה, עברה לאנגליה בגיל תשע אך אהבתה לדרום־מזרח אסיה לא פסה מעולם. היא כתבה עד כה ארבעה רומנים היסטוריים המתבססים על תחקירי שטח שמהם היא נהנית מאוד. אשתו של מגדל התה ובתו של סוחר המשי היו לרבי־מכר בכל רחבי העולם.

תקציר

אהבה ומלחמה בווייטנאם של שנות החמישים 1952. האדמה בוערת תחת רגלי הצרפתים השולטים בווייטנאם. האזור שורץ מורדים שלא בוחלים בשום אמצעי כדי לשים קץ לשלטון הקולוניאלי ומרגלים בני כל הלאומים מרחרחים בכל קרן רחוב.

מאז מותה של אמה, חיה ניקול, בת־תערובת צרפתית־וייטנאמית, בצלה של סילבי, אחותה הבכורה היפהפייה והכריזמטית, בבת עינו של אביהן. בשל התערערות המצב הפוליטי האב מעביר לידיה של סילבי את השליטה בעסקי המשי של המשפחה. ניקול, לעומת זאת, מקבלת רק חנות בדי משי ישנה ונשכחת בחלק הווייטנאמי של האנוי. אף על פי כן היא בולעת את עלבונה ומטפחת את החנות, שזוכה להצלחה מפתיעה, אולם בד בבד היא נחשפת לעוולות השלטון הקולוניאלי המושחת ולמעורבות משפחתה שלה בדברים שלא ייעשו, אשר מכה אותה בתדהמה.

טראן, מראשי המורדים הווייטנאמים הידועים ביותר לשמצה, מציע לניקול דרך מילוט מושלמת לכאורה מכל צרותיה, בעוד מארק, סוחר משי אמריקאי שרמנטי ומסתורי, הוא גבר חלומותיה. אבל במי תוכל ניקול לבטוח בעולם שבו איש אינו באמת מי שהוא מתיימר להיות?

"בתו של סוחר המשי" הוא ספר סוחף על סודות אפלים, יריבות בין אחיות ואהבה כנגד כל הסיכויים, המתרחש בעולם המרתק של וייטנאם הקולוניאלית, על סף שחרורה מעולה של צרפת.

דיינה ג'פריס נולדה במלזיה ורוחשת אהבה רבה לדרום־מזרח אסיה. היא כותבת רומנים היסטוריים אשר מתבססים על תחקירי שטח שמהם היא נהנית מאוד. ספרה הקודם, "אשתו של מגדל התה", ראה אף הוא אור ב"ידיעות ספרים" והיה לרב־מכר בישראל ובאנגליה.

פרק ראשון

1
 
האנוי, וייטנאם
 
 
ניקול שאפה אל קרבה את הניחוח המשכר של פרחי הגרדניה הלבנים שריפדו את הפינה המוצלת של הגן. היא הביטה למטה מחלון חדרהּ וראתה שאביה מוודא שהכול בחוץ הוכן כיאות. הוא עדיין היה גבר נאה: שערו הכהה, המסופר למשעי והשזור חוטי כסף, שיווה לו הדרת כבוד מיוחדת. אמנם הרגיז אותה שהוא מנצל את מסיבת יום הולדתה השמונה־עשר כדי להתפאר בגן, אך נאלצה להודות שאביה ייפה אותו מאוד. קטורת בערה בחלונות הצרפתיים של הווילה בגון הדבש, והבריכות בגינה שיקפו צבעים זוהרים משורות של פנסי נייר שנתלו על ענפיהם של שני עצי פלומריה ענקיים.
ניקול העיפה מבט אחרון במראה והתלבטה. האם לעטר את שערה השחור הארוך בפרח פוקסיה יחיד שיהלום את השמלה עם הצווארון הסיני שתפרה לכבוד היום הזה? החלק העליון של השמלה היה צמוד מאוד אל גופה הדק וכשהיא התנועעה, הסתחררה החצאית וירדה כמעט עד הרצפה. היא הקשיבה לאדית פיאף ששרה ברדיו את "המנון לאהבה", הציצה שוב החוצה מבעד לחלון והחליטה לא להשתמש בפרח. היא ראתה שסילבי אחותה פוסעת עכשיו לצד אביה, ראשיהם צמודים זה לזה, כרגיל. לרגע הרגישה ניקול זנוחה והבליעה פרץ חטוף של קנאה. היא כבר אמורה להיות רגילה לזה, עוד לפני שהיא עצמה הספיקה לצחצח שיניים ולהסתרק, אחותה כבר נראתה יפהפייה, בשערה הערמוני הגלי, בעצמות לחייה החטובות ובאפה הצרפתי הסולד, המושלם. סילבי התמירה והדקיקה ירשה את מראהו של אביהן הצרפתי, ואילו ניקול דמתה לאִמן הווייטנאמית שהלכה לעולמה מזמן, והתביישה תמיד בגון עורה הענברי. היא התעשתה, זקפה את כתפיה ויצאה מחדרה. היא לא תניח לשום דבר לקלקל לה את היום הזה.
כשעברה בחדר הגדול וגבה התקרה שהוביל אל הגן, הסתובבו מעל להבי הפליז הנוצצים של שני מאווררים שרעננו את האוויר. החדר, כמו שאר ביתם, היה מפואר ועמוס בשכיות חמדה עתיקות. מן הפתח ראתה באחת מפינות הגן את אֵלֵנה ופרַנסין, שתי חברות ותיקות מבית הספר, ממוללות במבוכה את שערותיהן. היא ניגשה אליהן, והשלוש התחבקו והתנשקו. הן פטפטו על בנים ועל הבחינות שעברו, ובינתיים הלך הגן והתמלא. כשניקול התנצלה לבסוף ועזבה אותן, היא ראתה שהאורחים הצרפתים כבר הגיעו. ובשעה שאלה עישנו ושתו, כמה מן האורחים הווייטנאמים העשירים כבר החלו להתהלך ולהפגין לראווה את בגדי המשי שלבשו. ניקול הבחינה בגבר גבוה ורחב כתפיים בחליפת פשתן בהירה מתקרב אל אחותה, ומשהו בו משך את מבטה לרגע או שניים. לאחר מכן החליקה את שערה, יישרה את כתפיה וניגשה אליהם.
סילבי נגעה בזרועו של הגבר וחייכה אליו. "תכיר את אחותי, ניקול."
הוא הושיט יד. "נעים מאוד, מארק גֶ'נסֶן. שמעתי עלייך הרבה."
היא לקחה את ידו והרימה את עיניה אל פניו, אבל התכול העז של עיניו הפתיע אותה, והיא נאלצה להסב את מבטה.
"מארק בא מניו יורק. הכרנו כשהייתי שם," אמרה סילבי. "הוא מטייל בכל העולם."
"אז היום יום ההולדת שלך, נכון?" אמר וחייך אל ניקול.
ניקול בלעה רוק ועשתה מאמץ למצוא את קולה, אבל למזלה סילבי דיברה. "אני חייבת להחליף מילה עם מישהי." היא נופפה אל אישה גוצה שעמדה בצד השני של הגן, פנתה אל מארק, נגעה בידו, הצטחקה ואמרה, "אני כבר חוזרת. ניקול תטפל בך."
מארק חייך בנימוס. לרגע אחד דימתה ניקול שהאוויר דליל מדי ונשימתה בגדה בה. היא העבירה את משקלה מרגל לרגל, הרימה אליו את עיניה במבט יציב והשתדלה לא לעפעף יותר מדי. עיניו היו בגוון של ספירים ושיזפונו הבליט את הברק שלהן.
"אז זהו," אמרה כעבור רגע.
הוא לא דיבר, אבל המשיך להביט בה.
לפתע נתקפה ביישנות ונגעה בסנטרה. אולי יש לה משהו על הפנים?
"לא תיארתי לעצמי שאת יפה כל כך," הוא אמר.
"אה, אני לא משהו," אמרה במבוכה. אבל לְמה הוא ציפה, ולָמה הוא ציפה למשהו בכלל?
"סילבי דיברה עלייך כשהיינו בארצות הברית."
סבך מחשבותיה הותר לאטו. ברור שסילבי דיברה עליה. זה אך טבעי שמי שנמצא רחוק מהבית מספר על משפחתו.
היא חייכה. "אז אתה יודע שאני הכבשה השחורה."
הוא הסיט קווצת שיער שצנחה שוב ושוב אל עינו הימנית. "את באמת מזכירה לי שריפה ואוהל."
הקִנטור העדין העלה חיש מהר את ידה של ניקול אל פיה. "אלוהים, לא! אל תגיד לי שהיא סיפרה לך על זה!"
הוא צחק.
"הייתי רק בת שלוש־עשרה, וזה קרה לא בכוונה. אבל זה לא הוגן, אתה כבר שמעת סיפורים עלי, ואני לא יודעת עליך כלום."
היא הרגישה מעין דחף פתאומי לגעת בו. הוא הושיט יד, כאילו גם הוא הרגיש בו, אבל התחוור לה שהוא רק מצביע לכיוון הבר. "בואי ניקח שמפניה ואולי תיקחי אותי לסיור? אני אספר לך כל מה שתרצי לדעת."
כשהחלו ללכת, רפתה מעט אחיזתה של אותה דריכות פנימית שהרגישה מאז הוצגה לפניו, אך מכיוון שכל גובהה היה 157 סנטימטרים, היא הרגישה קטנטנה לצדו והצטערה שלא נעלה נעליים שעקביהן גבוהים יותר.
מלצר בחליפה לבנה התקרב אליהם עם מגש. מארק לקח שני גביעים ונתן את שניהם לניקול. "אפשר לעשן?"
היא הנהנה. "אתה לא נשמע מניו יורק."
הוא הוציא חפיסת סיגריות צ'סטרפילד, הצית סיגריה אחת והושיט יד אל גביע. אצבעותיהם התחככו, וניקול הרגישה רטט עז עולה בזרועה החשופה.
"כי אני לא מניו יורק במקור. לאבא שלי יש משק חלב קטן במיין. שם גדלתי."
"ולמה עזבת אותו?"
"צָמָא להרפתקאות, הייתי אומר. אחרי שאמא שלי מתה, אבי השתדל מאוד, אבל זה לא היה אותו הדבר."
נעימת קולו השתנתה והיא זיהתה את העצב שהיה כבוש בו. "גם אמא שלי מתה," אמרה.
הוא הנהן. "סילבי סיפרה לי."
לרגע השתררה שתיקה.
הוא שוב נאנח וחייך, כאילו נזכר. "עשיתי את כל הדברים הרגילים שעושים ילדי כפר - דיג, ציד - אבל השיגעון שלי היה אופנועים. מרוצים במסלולי עפר. ככל שהמסלול היה מסוכן יותר, ככה אהבתי את זה יותר."
"ולא נפצעת?"
הוא צחק. "הרבה פעמים! אבל אף פעם לא קשה מדי. פה ושם קרסול נשבר, כמה צלעות נסדקו."
היא עמדה די קרוב אליו והריחה מעין חמימות מתובלת שנדפה ממנו. משהו בו שימח אותה, והיא סבה הצדה מעט והרימה את מבטה אל השמים זרועי הכוכבים, הקשיבה לצרצור הציקדות ולציפורי הלילה שרפרפו בעצים. מארק התרחק צעד אחד, והיא ראתה שבגלל קומתו הגבוהה יש לו מין הליכה רפוית גפיים, כמו שרואים בסרטים האמריקאיים, הליכה נינוחה ששידרה רוגע וביטחון עצמי.
"אומרים שמאי הוא החודש האחרון של האביב בהאנוי, אבל הערב חם וכבר יש הרגשה של קיץ. אתה מעדיף להיכנס הביתה?"
"בערב כזה?"
היא היתה משולהבת וצחקה. מישהו הדליק את הפנסים, ואור הלהבות הבהב על פניו ועל שערו הקצר והמסולסל, שיער חום בהיר שעכשיו כמו נמשח בזהב.
"איפה אתה מתאכסן?"
"במלון מטרופול, בשדירות אנרי ריווייר."
באותו הרגע שבה סילבי ומשכה אותו משם. אחרי שמארק הלך הרגישה ניקול בהיעדרו, ולמרות כל האורחים ששוטטו בגן הוא נראה לה עתה ריק. היא נזכרה באחת האמרות החביבות על ליסה, הטבחית שלהם: קוֹ קוֹנג מאי סאט קוֹ נאי נֵן קים - אם מלטשים פיסת ברזל עוד ועוד, אפשר לעשות ממנה סיכה. אף על פי שליסה היתה צרפתייה, בשווקים היא הסתדרה יפה בווייטנאמית והיתה גאה באמרות הכנף הווייטנאמיות שידעה לצטט. אולי הגיע הזמן שאלטש קצת את עצמי, חשבה ניקול כשהחלה התזמורת לנגן. והגיע גם הזמן לרקוד, לרקוד, לרקוד.

דיינה ג'פריס

דיינה ג'פריס, שנולדה במלזיה, עברה לאנגליה בגיל תשע אך אהבתה לדרום־מזרח אסיה לא פסה מעולם. היא כתבה עד כה ארבעה רומנים היסטוריים המתבססים על תחקירי שטח שמהם היא נהנית מאוד. אשתו של מגדל התה ובתו של סוחר המשי היו לרבי־מכר בכל רחבי העולם.

סקירות וביקורות

רב-מכר מוצדק וממכר מיכל לסמן Mako 23/07/2018 לקריאת הסקירה המלאה >

מה חשבו הקוראים?

*אחרי הרכישה תוכלו גם אתם לכתוב ביקורת
72 דירוגים
31 דירוגים
28 דירוגים
8 דירוגים
2 דירוגים
3 דירוגים
26/1/2025

מושלם

16/8/2024

עוד סיפור מרתק של הסופרת המדהימה הזו. מומלץ

16/4/2024

סיפור מקסים ומרגש ששזור בצורה כל כך יפה בהיסטוריה של וייטנאם. מומלץ לכל אוהבי רומנים היסטורים

2/4/2024

וואו

30/3/2024

מרתק ומעניין

11/2/2024

חציו הראשון של הספר מעט איטי ומלא בתיאורים משעממים. החצי השני סוחף יותר , מרתק ומותח. מומלץ

24/10/2023

מעולה ... תמיד כיף לקרוא היסטוריה ששזורה ברומן .היה ממש כיף

27/5/2023

מעולה סוחף ומרגש

5/3/2021

מרתק

11/11/2020

ספר סוחף מרתק מספר על המלחמה בויאטנם ודרכי התמודדות של שני אחיות. אהבתי.

5/10/2020

ספר מצוין, מעניין מרתק, סוחף, אי אפשר להניח היד. מתאר בחיות רבה תקופה קשה אכזרית בויאטנם, אבל גם יש הרבה יופי ורומנטיקה.

12/8/2020

ספר מהמם! היסטורי, רומנטי, ומעשיר!! ממליצה בחום

5/7/2020

מרתק. שילוב הסיפור הרומנטי עם ההסטוריה הופכת אותו לספר שאי אפשר לעצור בו את הקריאה.

15/4/2020

ספר מהמם, מרתק ומסעיר. מומלץ מאוד

15/4/2020

מדהים! מומלץ מאוד! לא יכולתי להפסיק לקרוא

20/10/2019

ספר טוב מאוד, נהנתי

16/8/2018

סיפור יפה ממולץ

26/6/2020

נחמד, קצת רדוד

1
9/3/2019

ספר קריא על תקופה מרתקת שלא היתה מוכרת לי. מעביר באופן מוחשי צבעים וטעמים מויטנאם. העלילה בסה״כ מושכת לקרוא, אבל נמשכת ונמתחת יותר מידי ולעיתים הפתרונות להסתבכויות בעלילה נראים מלאכותיים ולא אמינים. קריא. קראתי עד הסוף ונהנתי. לא בטוחה אם הייתי בוחרת לקרוא מחדש.

1
20/3/2025

ספר מקסים, מרגש וסוחף.

20/3/2025

יש לי חיבה לספרים שמתארים את אורחות החיים במקומות שונים ובתקופות קודמות, כך גם בספר זה הסופרת הצליחה להעביר אות לחיים בהאנוי. וזאת ימים אחדים אחרי שחזרתי מטיול בוייטנאם, שכללו מספר ימם בהאנוי.

18/4/2023

אהבתי מאוד את הספר מתאר תקופה שלא הכרתי לעומק בויאטנם מומלץ

19/4/2022

נהנתי מאוד. גם מהסיפור וגם מתאור התקופה והחיים בויאטנם.

2/1/2022

עלילת הסיפור מרתקת. לא כל פרטי העלילה והדמויות תפורים עד הסוף. אבל הסיפור בכללותו והרקע ההיסטורי מעניינים מאד.

22/5/2020

ספר נחמד מאוד קריא מאוד ומערבב בתוכו גם היסטוריה של תקופה שלמה יחד עם אהבה. ממולץ

9/10/2019

ספר מדהים. קשה לעזוב אותו. כתוב בצורה מעניינת ובשפה רהוטה. מאוד מאוד מומלץ. קראתי אותו ביום אחד ללא יכולת להפסיק.

14/11/2018

ספר מרתק , אפשר להגיד שקראתי אותו כמעט ללא הפסקה ... ממליצה

6/11/2018

ספר מדהים, סוחף, מומלץ מאוד.

8/10/2018

חזרתי לאחרונה מטיול בויאטנם, הספר מתאר בצורה יפה מאוד את הריחות והנופים של ויאטנם.

29/9/2018

רכשתי 3 ספרים למה אני לא מצליחה לפתוח אותם ?????? ולקרוא

12/1/2021

קטעים מסוימים בספר מרתקים ואחרים משמימים… נהנתי אבל הספר לא ישאר איתי

1
1/10/2018

ספר חמוד וקריא. כתוב בשפה רהוטה. העלילה פחות מוצלחת בעיני. המניעים של הדמות הראשית לא ברורים והתסבוכת אליה היא נקלעת , לא הגיונית בעיני סך הכל ספר נחמד וקריא. לא וואו בעיני.

1
8/10/2021

סיפור יפה וזורם והצצה לתקופה מעניינת. אבל הדמויות קצת שטוחות וגם ההיסטוריה הפוליטית קצת צדקנית ורדודה.

2/4/2025

נושא הספר מעניין וניתן לקרוא על יופיה ומורכבותה של ויאטנם. הספר חושף ומתמקד באירועים שעברו על ויאטנם ואינם נמנים עם מלחמת ויאטנם המוכרת. עם זאת, שפת הכתיבה מאוד נמוכה. משפטים קצרים וחותכים או משפטים ארוכים מאוד וחסרי תחליט. קשה לומר שנהנתי לקרוא את הספר. התעניינתי לפרקים, השתעממתי לפרקים ובהחלט לא ארוץ לקרוא ספר נוסף של הסופרת שכן צורת הכתיבה פגמה מאוד בהנאה מהספר, לדעתי.

22/4/2022

קראתי 9 פרקים, ועצרתי. ספר מרוח בהרבה תיאורים, בקושי יצא לי לקרוא שיח או מחשבות של הדמויות בכל הפרקים הראשונים. העלילה "מתקדמת" באיטיות רבה. לא מתאים לאנשים שאוהבים שהעלילה מתקדמת מהר.

1
1/4/2025

סינרומן. חבל שאין משקל עמוק בנושאי הבסיס

סקירות וביקורות

רב-מכר מוצדק וממכר מיכל לסמן Mako 23/07/2018 לקריאת הכתבה >
בתו של סוחר המשי דיינה ג'פריס
1
 
האנוי, וייטנאם
 
 
ניקול שאפה אל קרבה את הניחוח המשכר של פרחי הגרדניה הלבנים שריפדו את הפינה המוצלת של הגן. היא הביטה למטה מחלון חדרהּ וראתה שאביה מוודא שהכול בחוץ הוכן כיאות. הוא עדיין היה גבר נאה: שערו הכהה, המסופר למשעי והשזור חוטי כסף, שיווה לו הדרת כבוד מיוחדת. אמנם הרגיז אותה שהוא מנצל את מסיבת יום הולדתה השמונה־עשר כדי להתפאר בגן, אך נאלצה להודות שאביה ייפה אותו מאוד. קטורת בערה בחלונות הצרפתיים של הווילה בגון הדבש, והבריכות בגינה שיקפו צבעים זוהרים משורות של פנסי נייר שנתלו על ענפיהם של שני עצי פלומריה ענקיים.
ניקול העיפה מבט אחרון במראה והתלבטה. האם לעטר את שערה השחור הארוך בפרח פוקסיה יחיד שיהלום את השמלה עם הצווארון הסיני שתפרה לכבוד היום הזה? החלק העליון של השמלה היה צמוד מאוד אל גופה הדק וכשהיא התנועעה, הסתחררה החצאית וירדה כמעט עד הרצפה. היא הקשיבה לאדית פיאף ששרה ברדיו את "המנון לאהבה", הציצה שוב החוצה מבעד לחלון והחליטה לא להשתמש בפרח. היא ראתה שסילבי אחותה פוסעת עכשיו לצד אביה, ראשיהם צמודים זה לזה, כרגיל. לרגע הרגישה ניקול זנוחה והבליעה פרץ חטוף של קנאה. היא כבר אמורה להיות רגילה לזה, עוד לפני שהיא עצמה הספיקה לצחצח שיניים ולהסתרק, אחותה כבר נראתה יפהפייה, בשערה הערמוני הגלי, בעצמות לחייה החטובות ובאפה הצרפתי הסולד, המושלם. סילבי התמירה והדקיקה ירשה את מראהו של אביהן הצרפתי, ואילו ניקול דמתה לאִמן הווייטנאמית שהלכה לעולמה מזמן, והתביישה תמיד בגון עורה הענברי. היא התעשתה, זקפה את כתפיה ויצאה מחדרה. היא לא תניח לשום דבר לקלקל לה את היום הזה.
כשעברה בחדר הגדול וגבה התקרה שהוביל אל הגן, הסתובבו מעל להבי הפליז הנוצצים של שני מאווררים שרעננו את האוויר. החדר, כמו שאר ביתם, היה מפואר ועמוס בשכיות חמדה עתיקות. מן הפתח ראתה באחת מפינות הגן את אֵלֵנה ופרַנסין, שתי חברות ותיקות מבית הספר, ממוללות במבוכה את שערותיהן. היא ניגשה אליהן, והשלוש התחבקו והתנשקו. הן פטפטו על בנים ועל הבחינות שעברו, ובינתיים הלך הגן והתמלא. כשניקול התנצלה לבסוף ועזבה אותן, היא ראתה שהאורחים הצרפתים כבר הגיעו. ובשעה שאלה עישנו ושתו, כמה מן האורחים הווייטנאמים העשירים כבר החלו להתהלך ולהפגין לראווה את בגדי המשי שלבשו. ניקול הבחינה בגבר גבוה ורחב כתפיים בחליפת פשתן בהירה מתקרב אל אחותה, ומשהו בו משך את מבטה לרגע או שניים. לאחר מכן החליקה את שערה, יישרה את כתפיה וניגשה אליהם.
סילבי נגעה בזרועו של הגבר וחייכה אליו. "תכיר את אחותי, ניקול."
הוא הושיט יד. "נעים מאוד, מארק גֶ'נסֶן. שמעתי עלייך הרבה."
היא לקחה את ידו והרימה את עיניה אל פניו, אבל התכול העז של עיניו הפתיע אותה, והיא נאלצה להסב את מבטה.
"מארק בא מניו יורק. הכרנו כשהייתי שם," אמרה סילבי. "הוא מטייל בכל העולם."
"אז היום יום ההולדת שלך, נכון?" אמר וחייך אל ניקול.
ניקול בלעה רוק ועשתה מאמץ למצוא את קולה, אבל למזלה סילבי דיברה. "אני חייבת להחליף מילה עם מישהי." היא נופפה אל אישה גוצה שעמדה בצד השני של הגן, פנתה אל מארק, נגעה בידו, הצטחקה ואמרה, "אני כבר חוזרת. ניקול תטפל בך."
מארק חייך בנימוס. לרגע אחד דימתה ניקול שהאוויר דליל מדי ונשימתה בגדה בה. היא העבירה את משקלה מרגל לרגל, הרימה אליו את עיניה במבט יציב והשתדלה לא לעפעף יותר מדי. עיניו היו בגוון של ספירים ושיזפונו הבליט את הברק שלהן.
"אז זהו," אמרה כעבור רגע.
הוא לא דיבר, אבל המשיך להביט בה.
לפתע נתקפה ביישנות ונגעה בסנטרה. אולי יש לה משהו על הפנים?
"לא תיארתי לעצמי שאת יפה כל כך," הוא אמר.
"אה, אני לא משהו," אמרה במבוכה. אבל לְמה הוא ציפה, ולָמה הוא ציפה למשהו בכלל?
"סילבי דיברה עלייך כשהיינו בארצות הברית."
סבך מחשבותיה הותר לאטו. ברור שסילבי דיברה עליה. זה אך טבעי שמי שנמצא רחוק מהבית מספר על משפחתו.
היא חייכה. "אז אתה יודע שאני הכבשה השחורה."
הוא הסיט קווצת שיער שצנחה שוב ושוב אל עינו הימנית. "את באמת מזכירה לי שריפה ואוהל."
הקִנטור העדין העלה חיש מהר את ידה של ניקול אל פיה. "אלוהים, לא! אל תגיד לי שהיא סיפרה לך על זה!"
הוא צחק.
"הייתי רק בת שלוש־עשרה, וזה קרה לא בכוונה. אבל זה לא הוגן, אתה כבר שמעת סיפורים עלי, ואני לא יודעת עליך כלום."
היא הרגישה מעין דחף פתאומי לגעת בו. הוא הושיט יד, כאילו גם הוא הרגיש בו, אבל התחוור לה שהוא רק מצביע לכיוון הבר. "בואי ניקח שמפניה ואולי תיקחי אותי לסיור? אני אספר לך כל מה שתרצי לדעת."
כשהחלו ללכת, רפתה מעט אחיזתה של אותה דריכות פנימית שהרגישה מאז הוצגה לפניו, אך מכיוון שכל גובהה היה 157 סנטימטרים, היא הרגישה קטנטנה לצדו והצטערה שלא נעלה נעליים שעקביהן גבוהים יותר.
מלצר בחליפה לבנה התקרב אליהם עם מגש. מארק לקח שני גביעים ונתן את שניהם לניקול. "אפשר לעשן?"
היא הנהנה. "אתה לא נשמע מניו יורק."
הוא הוציא חפיסת סיגריות צ'סטרפילד, הצית סיגריה אחת והושיט יד אל גביע. אצבעותיהם התחככו, וניקול הרגישה רטט עז עולה בזרועה החשופה.
"כי אני לא מניו יורק במקור. לאבא שלי יש משק חלב קטן במיין. שם גדלתי."
"ולמה עזבת אותו?"
"צָמָא להרפתקאות, הייתי אומר. אחרי שאמא שלי מתה, אבי השתדל מאוד, אבל זה לא היה אותו הדבר."
נעימת קולו השתנתה והיא זיהתה את העצב שהיה כבוש בו. "גם אמא שלי מתה," אמרה.
הוא הנהן. "סילבי סיפרה לי."
לרגע השתררה שתיקה.
הוא שוב נאנח וחייך, כאילו נזכר. "עשיתי את כל הדברים הרגילים שעושים ילדי כפר - דיג, ציד - אבל השיגעון שלי היה אופנועים. מרוצים במסלולי עפר. ככל שהמסלול היה מסוכן יותר, ככה אהבתי את זה יותר."
"ולא נפצעת?"
הוא צחק. "הרבה פעמים! אבל אף פעם לא קשה מדי. פה ושם קרסול נשבר, כמה צלעות נסדקו."
היא עמדה די קרוב אליו והריחה מעין חמימות מתובלת שנדפה ממנו. משהו בו שימח אותה, והיא סבה הצדה מעט והרימה את מבטה אל השמים זרועי הכוכבים, הקשיבה לצרצור הציקדות ולציפורי הלילה שרפרפו בעצים. מארק התרחק צעד אחד, והיא ראתה שבגלל קומתו הגבוהה יש לו מין הליכה רפוית גפיים, כמו שרואים בסרטים האמריקאיים, הליכה נינוחה ששידרה רוגע וביטחון עצמי.
"אומרים שמאי הוא החודש האחרון של האביב בהאנוי, אבל הערב חם וכבר יש הרגשה של קיץ. אתה מעדיף להיכנס הביתה?"
"בערב כזה?"
היא היתה משולהבת וצחקה. מישהו הדליק את הפנסים, ואור הלהבות הבהב על פניו ועל שערו הקצר והמסולסל, שיער חום בהיר שעכשיו כמו נמשח בזהב.
"איפה אתה מתאכסן?"
"במלון מטרופול, בשדירות אנרי ריווייר."
באותו הרגע שבה סילבי ומשכה אותו משם. אחרי שמארק הלך הרגישה ניקול בהיעדרו, ולמרות כל האורחים ששוטטו בגן הוא נראה לה עתה ריק. היא נזכרה באחת האמרות החביבות על ליסה, הטבחית שלהם: קוֹ קוֹנג מאי סאט קוֹ נאי נֵן קים - אם מלטשים פיסת ברזל עוד ועוד, אפשר לעשות ממנה סיכה. אף על פי שליסה היתה צרפתייה, בשווקים היא הסתדרה יפה בווייטנאמית והיתה גאה באמרות הכנף הווייטנאמיות שידעה לצטט. אולי הגיע הזמן שאלטש קצת את עצמי, חשבה ניקול כשהחלה התזמורת לנגן. והגיע גם הזמן לרקוד, לרקוד, לרקוד.