ג'ון ריצ'ארד הרסי, בנם של מיסיונרים אמריקניים, נולד ב-17 ביוני 1914 בעיר טיאנג'ין שבסין, ושם התגורר עם משפחתו עד שובה לארצות הברית ב-1925. הוא למד באוניברסיטאות של ייל וקמברידג' שבמסצ'וסטס, שימש זמן מה מזכירו של הסופר והמחזאי האמריקני סינקלייר לואיס, ועבד כמה שנים כעיתונאי. הוא היה הכתב של "טיימס מגזין" במזרח הרחוק, ובמהלך מלחמת העולם השנייה כתב גם למגזינים "לייף" ו"ניו יורקר". דיווחיו מן הקרבות באוקיינוס השקט ובאיטליה עשו לו שם ברבים.

 

בתום המלחמה החל הרסי להקדיש חלק ניכר מזמנו לכתיבת פרוזה. ב-1945 הוא זכה בפרס פוליצר על הרומן הראשון שלו, A וֹell for Adano. ב-1946 הוא כתב את "הירושימה", ובשנים העוקבות מילא תפקיד מרכזי במאבק לעיצוב דמותה של האנושות בעידן האטום. הוא יצא בחריפות כנגד המירוץ לחימוש גרעיני והשימוש בפצצות אטום. בשנות החמישים של המאה העשרים הוא מיקד את פעילותו בחינוך הציבורי באמריקה, ובהמשך לימד במשך כמה שנים באוניברסיטת ייל. הרסי שימש נשיא "אגודת הסופרים של אמריקה" ונבחר ליושב הראש של "האקדמיה האמריקנית לאמנויות ולספרות".

 

ג'ון הרסי נפטר ב-24 במארס 1993, ובאותה שנה פורסם Key West Tales, ספרו האחרון, העשרים ושישה במספר.