ז'יליֶן בנדה נולד ב־1867, בפריז, בחיק משפחה אמידה. פטירת אביו אילצה את ז'יליֶן הצעיר לנהל את עסקיו, וכך היה משוחרר מדאגות פרנסה כל ימי חייו. הוא היה יהודי מן הסוג המיוחד שצמח בצרפת במאה ה־19 בעקבות האמנציפציה שנחקקה בחוקה ב־1791 בעיצומה של המהפכה הצרפתית.

בנדה לא פקד את בית הכנסת בימים כתיקונם, אך כפירתו בעיקר לא הביאה אותו להתכחש ליהדותו, שאת סגולתה העיקרית ראה ברדיפה אחר הצדק שתבעו הנביאים.