נובלה אפלה וקודרת של ענק הספרות הרוסית לב טולסטוי המלווה את תהפוכות הלב וחרדותיו של כומר פרובוסלבי, הזוכה למעמד של קדוש בחייו ומאבד בה בעת את האמונה באלוהיו. כמו בנובלות המוכרות יותר של טולסטוי 'מותו של איוואן איליץ' ו'סונטת קרויצר', גם כאן מתמודד המחבר עם שאלת החיים האותנטיים נוכח עולם שדורש מסכות מזויפות.