הגוף שלנו הוא חידה אחת גדולה. כואב פה, כואב שם, הכל כואב ואף אחד לא מצליח לגלות למה. כך מרגישה מרי, גיבורת "התשובות" של קתרין לייסי, שסומנה לאחרונה כאחת הסופרות הצעירות המבטיחות באמריקה וכאן מקיימת את ההבטחה בגדול. מרי בת ה-30 גרה בדירה זערורית בשכונה גרועה בניו יורק, מתפרנסת כפקידה בסוכנות נסיעות ושקועה עד צוואר בחובות, כתוצאה מהלוואות סטודנטים ומאינסוף הטיפולים הרפואיים שעברה בשנים האחרונות רק כדי להבין שידה של הרפואה המערבית קצרה מלהושיע. עד שהחברה היחידה שלה, צ'נדרה הרוחניקית, לוקחת אותה לאדי, מטפל ב"קינסתזה פנאומטית אדפטיבית", שעושה בה קסמים. מרי גדלה במשפחה דרומית נוצרית אדוקה באופן קיצוני, אך הצליחה להיחלץ ממנה ולעשות תואר באוניברסיטת קולומביה. היא דוברת צרפתית וספרדית באופן שוטף ואף טיילה בכל העולם, אבל כל זה, בתוספת טראומה סמויה מחרידה, עלה לה בגוף שדוף שכולו כאב. היא התאהבה רק פעם אחת ומעולם לא צפתה בטלוויזיה או ביקרה בקולנוע או עלעלה במגזין. מש שהופך אותה למועמדת מושלמת למשרה – סליחה, חוויה מייצרת הכנסות – אצל השחקן קורט סקיי, שאליה מוליכה סדרה אינסופית של מבחנים משונים, המפגישים אותנו כמעט בעל כורחנו עם פילוסופיית החיים הניהיליסטית והמרעננת של הגיבורה המופלאה.

התנהגות למופת/ ג'יי מקינרני

לא כבד, אך בעל עומק מפתיע.

העבודה שמרי מקבלת נקראת "ניסוי החברה הרגשית", שנוצר על ידי צוות המומחים של קורט במטרה לפצח סופית את סוד הזוגיות המושלמת, כך שיוכל להתפנות לעבודה על פרויקט חייו. מרי אמורה להיות נחמדה אל הכוכב, לשלוח לו מסרים נעימים, להקשיב לכל הגיגיו ולאחר תקופה מסוימת אפילו לומר לו שהיא אוהבת אותו, אבל לא יהיה ביניהם כל מגע מיני, כי בשביל זה יש חברה אוחרת, ועוד אחת שתסדר ותטפח את הבית, ואחת נוספת שתספק אתגר אינטלקטואלי, בין השאר.

חלקו השני של הספר מוקדש ל"ניסוי החברה" עצמו. כל הנשים נפגשות שם, גופן מחובר לחיישנים שצוות המדענים עוקב אחריהן בכל רגע. לייסי מצליחה להיכנס לתהליך ולתאר אותו בשיא הרצינות, ממש כמו שמרי נכנסת כל כולה לתפקיד החברה ה"רגשית".

זה באמת הכי גימיקי ואפילו פשטני מדי.

יש אפילו "חברה כועסת" בשם אשלי, מתאגרפת חובבת, מישהי לריב איתה. עצבנית, פוסט טראומטית ויפהפיה. פשוט להתאהב בה.

"כמה מסוכנת ההתאהבות. היא לופתת אותך מבפנים, מחליפה את כל המנעולים ומאבדת את כל המפתחות".

ניו יורק, עדיף בשכונה של קורט ולא בזו של מרי.

בוודאי. ההבטחה שהיא קתרין לייסי צפויה להתממש עוד ועוד. היא רק בהתחלה.

ב"התשובות" יש מספיק ריחוק ציני ומודעות לגיחוך שבמצב ולעצב העמוק שבדקונסטרוקציה מכאנית של האהבה, וגם לכך שאדם עשיר מספיק יכול להרחיב עד לאינסוף את המושג האמורפי של "נותני שירותים". זה חשוב, זה מרתק, זה כתוב מעולה – זה בעיקר מעורר בחילה.